Abbassare il colesterolo – cause, sintomi e terapia

Il colesterolo è un componente importante delle nostre cellule del corpo ed è il precursore di molti ormoni, vitamine e acidi biliari. Che sia prodotto dall'organismo stesso, per sintesi endogena, o assunto con alimenti di origine animale, il corpo è in grado di regolare il livello di colesterolo in base alle necessità. Tuttavia, a volte, un eccesso di colesterolo è causato da un disturbo congenito del metabolismo dei grassi o da uno stile di vita non sano. Questo accade con il colesterolo LDL, che viene misurato insieme al colesterolo HDL e al colesterolo totale nel sangue. L'aumento del colesterolo di solito comporta conseguenze sulla salute, come l'aterosclerosi. Attraverso un cambiamento nella dieta e nello stile di vita, di solito è possibile abbassare il valore del colesterolo LDL. Inoltre, possono essere utilizzati anche farmaci per abbassare il colesterolo.

Ogni singola cellula del corpo umano dipende dal colesterolo, poiché questa sostanza simile al grasso è il componente principale delle nostre membrane cellulari, lo strato che separa ogni cellula dall'ambiente circostante. Allo stesso tempo, il colesterolo è anche il precursore di molti ormoni, come la vitamina D, che è importante nel metabolismo osseo, o degli acidi biliari, che sono fondamentali per la digestione dei grassi. Assumiamo colesterolo con l'alimentazione, ma anche le cellule del corpo, soprattutto quelle del fegato, ne producono grandi quantità. Ogni cellula regola autonomamente il proprio livello di colesterolo: ciò significa che produce più colesterolo o lo assorbe dal sangue, quando l'apporto alimentare è insufficiente. L'opposto accade quando è stato ingerito molto colesterolo, per cui la sintesi endogena diminuisce. Nelle persone che consumano costantemente troppo colesterolo con il cibo, questo meccanismo non interviene più e il colesterolo nel sangue aumenta.

Il colesterolo non è solubile in acqua (è idrofobo), tuttavia, per essere trasportabile nel sangue, forma una particella di trasporto sferica insieme a grassi insolubili in acqua (lipidi), trigliceridi e proteine. Esistono due tipi di queste cosiddette lipoproteine: il colesterolo HDL e LDL.

Il colesterolo HDL è una particella di trasporto ad alta densità (HDL: "high density lipoprotein", lipoproteine ad alta densità in inglese). Il colesterolo HDL è quindi ricco di trigliceridi e il suo ruolo è quello di trasportare il colesterolo dalle cellule del corpo al fegato, dove viene scomposto. Il colesterolo HDL protegge le pareti vascolari dalla "calcificazione vascolare" (aterosclerosi) rimuovendo nuovamente il colesterolo già immagazzinato in questi punti. Pertanto, è anche popolarmente chiamato "colesterolo buono".,

Il colesterolo LDL è una lipoproteina a densità minore (LDL: "low density lipoprotein", lipoproteine a bassa densità in inglese). Anche se questo trasportatore di colesterolo viene spesso definito “colesterolo cattivo”, svolge una funzione altrettanto vitale quanto il colesterolo HDL. Il colesterolo LDL trasporta il colesterolo dal fegato alle cellule del corpo, quindi è fondamentale per costruire la membrana cellulare e produrre vari ormoni.

Di norma, le cellule dell'organismo regolano l'assorbimento del colesterolo: una volta soddisfatto il fabbisogno, non presentano più recettori sulla loro superficie quando non sono più in grado di assorbire colesterolo. In questo modo, l'LDL non trova punti di aggancio per immettere il colesterolo nella cellula, quindi rilascia il suo "carico" nel sangue, andando a provocare una crescita del livello di colesterolo. Una volta raggiunto un certo valore nel sangue, il fegato inibisce la produzione di colesterolo.
Se tuttavia il livello di colesterolo LDL continua ad aumentare, questo meccanismo non funziona più e, di conseguenza, il colesterolo in eccesso si accumula sulle pareti dei vasi sanguigni, causando così l'aterosclerosi. Questo fenomeno porta spesso a malattie secondarie come disturbi circolatori, infarto o ictus.
Le ragioni per cui il livello di colesterolo aumenta sono diverse. Una causa genetica va fatta risalire a un difetto del recettore LDL: le persone colpite non hanno la struttura del recettore per il colesterolo LDL che, di conseguenza, non può consegnare il colesterolo alla cellula. Con la conseguente ipercolesterolemia, i pazienti con questo difetto genetico possono soffrire di aterosclerosi e delle sue malattie secondarie fin dall'infanzia.

Ma anche alcune malattie possono essere la causa dell'aumento del colesterolo, ad esempio::

• diabete mellito (“malattia dello zucchero”)
• ipotiroidismo (tiroide poco attiva)
• alcune malattie del fegato e dei reni
• ipertensione (pressione alta)
• disturbi congeniti del metabolismo lipidico.

Il medico determina i livelli di colesterolo con un'analisi del sangue, che viene solitamente eseguita quando il paziente non ha ancora mangiato, cioè è a digiuno. Si tratta di un fattore importante, perché il grasso entra nel sangue attraverso l'assunzione di cibo e questo grasso potrebbe alterare i livelli ematici.

Un valore di colesterolo totale inferiore ai 200 mg/dl è considerato favorevole, ma non fornisce alcuna indicazione sulla distribuzione del colesterolo LDL “cattivo” e del colesterolo HDL “buono”. Secondo le linee guida europee, il valore ottimale di colesterolo LDL è inferiore ai 116 mg/dl, purché non siano presenti altri fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. Se sono presenti fattori di rischio elevati, come una malattia cardiovascolare diagnosticata, il livello di colesterolo LDL deve essere inferiore ai 55 mg/dl.

Il colesterolo HDL dovrebbe idealmente essere superiore ai 40 mg/dl negli uomini e superiore ai 45 mg/dl nelle donne. Tuttavia, questi valori sono solo indicativi e di norma il medico stabilisce i valori target individuali in base alle condizioni personali.

Se le cellule dell'organismo non sono in grado di assorbire il colesterolo LDL, questo si accumula nel sangue e finisce per aderire alle pareti dei vasi. Questi "si ispessiscono" nel tempo e diventano meno flessibili. Si forma l'aterosclerosi con i suoi tipici depositi (placche), che a lungo andare restringono i vasi sanguigni e aumentano la pressione sanguigna. Fondamentalmente, tale fenomeno può verificarsi in qualsiasi punto del corpo, quindi diversi tessuti e organi possono essere colpiti da un disturbo circolatorio, se il restringimento continua a progredire. Ad esempio, se le arterie pelviche sono scarsamente fornite di sangue, negli uomini possono verificarsi disturbi erettili. Disturbi della vista, acufene e vertigini si manifestano quando sono colpiti gli occhi o l'orecchio interno. Un disturbo circolatorio nel cervello può esprimersi con vertigini occasionali e una crescente tendenza a dimenticare.

La malattia arteriosa periferica si manifesta in modo doloroso: le arterie lontane dal cuore si chiudono, soprattutto nelle braccia o nelle gambe. Un aspetto che porta a un forte dolore quando si cammina, che si attenua immediatamente con una breve pausa (ecco perché la malattia è anche chiamata malattia delle vetrine). Se una o più arterie coronarie si occludono nell'ambito della malattia coronarica (o coronaropatia), il muscolo cardiaco non riceve un apporto sufficiente di sangue, a causa della mancanza di circolazione sanguigna. Sono quindi possibili dolore toracico durante lo sforzo fisico (angina pectoris) o un'insufficienza cardiaca.

Le placche possono causare la formazione di un coagulo di piastrine che ostruisce completamente il vaso sanguigno, provocando una trombosi (coagulo di sangue). A seconda dell'arteria interessata, ciò può causare, ad esempio, una trombosi venosa profonda (TVP) delle gambe, un infarto cardiaco o un ictus. Se le placche si staccano dalla parete vascolare, inducono un'embolia quando vengono trasportate dal flusso sanguigno e rimangono bloccate in un vaso sanguigno più piccolo, ostruendolo (ad es. un'embolia polmonare).

Quando il livello di colesterolo LDL è troppo alto, è importante abbassarlo, ma l'obiettivo principale è ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Allo stesso tempo, è importante che il livello di colesterolo HDL aumenti, in modo che il colesterolo in eccesso venga trasportato di nuovo al fegato per la scomposizione.

Prima che il medico prescriva farmaci per il trattamento del colesterolo alto, si dovrebbe cercare di normalizzare i valori modificando le abitudini alimentari e lo stile di vita. Ciò significa, prima di tutto, una dieta equilibrata, a basso contenuto di grassi e calorie, sufficiente esercizio fisico, non fumare e normalizzare il peso corporeo. Se queste misure non sono sufficienti per abbassare il livello di colesterolo, si può ricorrere a farmaci appartenenti ai gruppi delle statine e dei fibrati, che agiscono come ipocolesterolemizzanti. Le statine fanno sì che il corpo produca meno colesterolo. Tuttavia, poiché il colesterolo è molto importante per le cellule del corpo, non appena la cellula ne ha nuovamente bisogno, assorbe il colesterolo LDL in eccesso dal sangue, causando una diminuzione del livello di LDL.

I fibrati, a loro volta, impediscono al fegato di produrre trigliceridi, che fanno parte della molecola di trasporto del colesterolo.
I farmaci per abbassare il colesterolo possono aiutare se il malato ha un disturbo congenito del metabolismo lipidico o se i livelli di colesterolo non diminuiscono nonostante un cambiamento nella dieta e uno stile di vita sano. Tuttavia, i farmaci per abbassare il colesterolo sono solo un'azione di supporto che, come altri farmaci, portano effetti collaterali. Pertanto, al fine di evitare l'uso di farmaci per tutta la vita o di mantenere la dose il più bassa possibile, una dieta e uno stile di vita sani sono essenziali.

Per ridurre il colesterolo senza farmaci e allo stesso tempo diminuire il rischio di malattie cardiovascolari, sono utili le seguenti misure:

• Non fumare. Questo elimina un fattore di rischio e aumenta il colesterolo HDL "buono".
• Muoversi molto. Gli sport come la corsa, il ciclismo e il nuoto, ma anche le passeggiate sono particolarmente adatti. L'attività fisica fa aumentare i livelli di HDL.
• Normalizzare il peso corporeo.

Cambiare la dieta: solo gli alimenti di origine animale contengono colesterolo e grassi saturi, che aumentano i livelli di colesterolo, ma ciò non significa che, in linea di principio, si debba rinunciare a questi. Gli alimenti da assumere con moderazione sono, ad esempio, carne magra di manzo o vitello o selvaggina, carne in gelatina, latticini a basso contenuto di grassi, con l'1,5% di grassi nel latte o un massimo del 20% di grassi nel caso del formaggio. I piatti mediterranei con molte verdure e legumi sono ottimali, oltre a vari tipi di pane (integrale), pesce (integrali) e a un po' di frutta. Per quanto riguarda i tipi di olio, è importante prestare attenzione al basso contenuto di acidi grassi saturi e optare per l'olio di colza o di lino. Anche i dolci e i dessert possono essere consumati con moderazione in caso di colesterolo alto, purché siano preparati con latte magro, senza tuorlo d'uovo e con grassi vegetali di alta qualità. Nel complesso, tuttavia, non si dovrebbero mangiare più calorie di quelle consumate per evitare l'eccesso di peso.

Pubblicato il: 30.03.2023
Ultimo aggiornamento: 16.09.2025

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