Artrite - sintomi, cause e trattamento: ecco cosa si può fare

Articolazioni gonfie, calde, arrossate e rigide? Dolore intenso? Dietro un tale tormento potrebbe celarsi l'artrite, una malattia infiammatoria articolare. Non resta che recarsi dal medico subito. Infatti tanto prima viene rilevata un'artrite, tanto più velocemente può iniziare anche la terapia. Le associazioni specialistiche raccomandano sempre più spesso una diagnosi precoce, poiché nuovi studi dimostrano che un trattamento mirato nella fase di allarme può ritardare l'insorgenza dell'artrite reumatoide conclamata.

Un'artrite è un'infiammazione delle articolazioni. La desinenza" -itis", che in italiano diviene "ite", si usa in medicina sempre per definire un'infiammazione. La parola greca "arthron" significa articolazione.

Per quanto simili possano sembrare i nomi, le condizioni mediche sottese sono diverse:

• In caso di artrite, l'articolazione è infiammata.
• In caso di artrosi, si ha un'articolazione usurata.

Tuttavia, entrambe le malattie sono caratterizzate da dolore; entrambe possono verificarsi praticamente su qualsiasi articolazione del corpo: anche, ginocchia, spalle o caviglie, gomiti, dita delle mani o dei piedi. Inoltre da un'artrosi può svilupparsi un'artrite (la cosiddetta osteoartrite). Del resto, l'artrosi è la malattia articolare cronica più comune al mondo.

Nel caso delle malattie reumatiche infiammatorie, l'obiettivo terapeutico attuale è ridurre il più possibile i sintomi e arrestare il decorso della malattia; ciò viene perseguito mediante piani di trattamento personalizzati e controlli frequenti.

I medici distinguono due forme di artrite:

1. L'artrite infettiva: innescata da batteri, meno spesso da virus o anche da funghi. Le artriti infettive comprendono, ad esempio, la febbre reumatica o artrite di Lyme.
2. L'artrite non infettiva o cronica: innescata, ad esempio, da una malattia del sistema immunitario, come l'artrite reumatoide o anche la spondilite anchilosante, ma anche da malattie metaboliche (gotta) o usura articolare (artrosi).

Una forma speciale è l'artrite psoriasica, in cui le infiammazioni articolari (soprattutto delle dita delle mani e dei piedi) sono accompagnate da alterazioni della pelle.

Per le persone affette da artrite infiammatoria e da fattori di rischio aggiuntivi (ad esempio, precedenti patologie cardiovascolari), dal 2023 in Europa l'uso degli inibitori della Janus chinasi viene valutato con maggiore attenzione, poiché i test di innocuità hanno evidenziato un aumento del rischio, tra l'altro, di gravi eventi cardiovascolari e tromboembolie venose.

Se batteri, virus o funghi entrano nel corpo, possono anche migrare nelle articolazioni e causare un'infezione o un'infiammazione localizzata. Ad esempio, si conosce l'artrite correlata al virus che può verificarsi in seguito alla malattia della rosolia.

Ma anche lesioni articolari intenzionali, ad esempio durante un intervento chirurgico, possono causare la penetrazione di batteri (stafilococchi o streptococchi) nell'articolazione e provocare un'infezione.

L'artrite infettiva è sempre un evento acuto: ciò significa che si verifica all'improvviso (con gonfiore, dolore e febbre) e di solito è possibile determinare una causa.

La situazione è leggermente diversa in caso di artrite reattiva; nonostante sia anch'essa attribuibile a batteri, i disturbi (dolore, gonfiore) si verificano giorni o addirittura settimane dopo l'infezione che li ha causati.

Nell'artrite non infettiva si è in presenza, ad esempio, di una malattia autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca e distrugge erroneamente i tessuti dell'organismo stesso (come la cartilagine articolare). Ciò può verificarsi in una riacutizzazione acuta (cioè dopo intervalli liberi da malattia) o tramite un peggioramento costante. L'artrite non infettiva più comune è l'artrite reumatoide (AR). Degli studi in fase iniziale stanno inoltre valutando se un trattamento di breve durata possa prevenire o ritardare l'insorgenza clinica della malattia in persone con un rischio elevato di AR. Per i pazienti con artrite infiammatoria e con fattori di rischio aggiuntivi (ad esempio, precedenti patologie cardiovascolari), dal 2023 in Europa l'uso degli inibitori della Janus chinasi viene valutato con maggiore attenzione, poiché i test di innocuità hanno evidenziato un aumento del rischio, tra l'altro, di gravi eventi cardiovascolari e tromboembolie venose.

La gotta (artrite urica) è una malattia metabolica, che si manifesta con troppi cristalli di acido urico nel sangue. Questi cristalli possono scatenare attacchi di gotta molto dolorosi nelle articolazioni.

L'artrite può manifestarsi molto improvvisamente (acuta) o divampare ripetutamente, quindi può procedere a riacutizzazioni (croniche).

L'artrite di solito si distingue per cinque sintomi chiaramente definiti. Infatti le articolazioni colpite:

1. dolgono,
2. sono arrossate,
3. sono calde,
4. sono gonfie,
5. hanno mobilità ridotta.

Nei casi acuti, il parere medico è urgente e importante; questo è l'unico modo per scoprire se si tratta di artrite infettiva acuta (che richiede una terapia immediata) o se dietro ciò che sta accadendo si cela una forma cronica e, in tal caso, quale essa sia.

La forma più comune di artrite (cronica) è l'artrite reumatoide. Di solito sono colpite più articolazioni, motivo per cui i medici parlano anche di "poliartrite" (poli = molti). Se, invece, l'infiammazione è limitata a una sola articolazione, si tratta di "monoartrite" (mono = una). Spesso, invece del termine un po' complicato “artrite reumatoide”, si usa semplicemente “reumatismo”.

L'artrite reumatoide è una condizione cronica, che si verifica ripetutamente con riacutizzazioni oppure peggiora sempre più. In molti malati, più di tre articolazioni ne sono colpite (poliartrite). Se la malattia non viene curata, le articolazioni possono uscirne gravemente danneggiate, con conseguente limitazione significativa dei movimenti.

Le donne sono colpite tre volte più spesso degli uomini e si ammalano anche prima (tra i 55 e i 64 anni) rispetto agli uomini (spesso tra i 65 e i 75 anni). I bambini sono invece raramente colpiti (artrite idiopatica giovanile). I fattori di rischio includono fattori genetici, oltre al fumo e al sovrappeso.

Oltre ai cinque sintomi sopra citati, l'artrite reumatoide presenta anche un quadro clinico specifico. All'inizio, dolgono soprattutto le piccole articolazioni sulle dita della mano e dei piedi. Esse sono piuttosto rigide al mattino (“rigidità mattutina”) e il movimento provoca dolore. Nel corso della giornata, questa sintomatologia si attenua un po', ma non scompare del tutto in assenza di trattamento. Più a lungo la malattia rimane senza cura, più le articolazioni si infiammano. Anche le guaine tendinee ne sono spesso coinvolte. Una caratteristica speciale sono i cosiddetti noduli reumatoidi, che spesso si formano sulle dita o nella zona del gomito.

Inoltre, un'infiammazione come l'artrite si manifesta anche con un evidente malessere generale: i pazienti si sentono deboli e stanchi. Soffrono di febbri, sudano molto di notte, dimagriscono e sono generalmente limitati nelle loro prestazioni fisiche.

Spesso anche le guaine tendinee vengono colpite dalle infiammazioni, a volte anche organi interni e vasi.

In pratica, tutte le articolazioni del corpo possono essere vittima dell'infiammazione, ma le infiammazioni più comuni si manifestano in mani, fianchi, ginocchia, caviglie e articolazioni delle dita dei piedi.

In primo luogo, il medico registra i tuoi sintomi in modo approfondito tramite un'anamnesi. Ti chiede, perciò, quali disturbi hai, da quanto tempo permangono e dove esattamente provi dolore, ecc. Se si sospetta un'artrite reumatoide, il medico può orientarsi consultando l'elenco dei criteri, che è stato stilato dalla Società Reumatologica Americana. Questo elenco sarà consultato dal medico se manifesti gonfiore in almeno un'articolazione e questo gonfiore non può essere attribuito a un'altra condizione:

1. rigidità mattutina delle articolazioni, che dura più di un'ora;
2. artrite in più di tre articolazioni;
3. artrite alle articolazioni della mano, della base delle dita e del centro delle dita;
4. infiammazione articolare simmetrica (su entrambi i lati del corpo);
5. noduli sottocutanei (sotto la pelle), ovvero noduli reumatoidi;
6. rilevazione del fattore reumatoide (un autoanticorpo) nel siero del sangue;
7. cambiamenti tipici sulle mani che si confermano con una radiografia.

Per confermare l'elenco dei criteri, il medico preleverà anche del sangue per identificare la presenza di fattori reumatici e marcatori di infiammazione. In laboratorio, invece dei fattori reumatici, si possono anche cercare i cosiddetti anticorpi contro determinate proteine sanguigne. Questi anticorpi CCP consentono una prognosi ancora più accurata sul decorso dell'artrite reumatoide.

Oltre a un tale esame del sangue, anche una radiografia contribuirà a fornire informazioni su come sia proceduto il danno alle articolazioni e alle ossa. Gli esami ecografici, a loro volta indolori, consentono di visualizzare bene le articolazioni.

E i medici hanno ancora un'altra freccia al loro arco: la risonanza magnetica. Viene però spesso utilizzata quando è necessario esaminare singole aree del corpo, come la colonna cervicale.

Artrite e altre condizioni

L'artrite può colpire anche altre aree del corpo oltre alle articolazioni, ad esempio l'infiammazione può formarsi anche nei vasi sanguigni, e a sua volta può portare a malattie cardiovascolari. In rari casi, a causa dell'artrite, possono essere colpiti anche i reni, i polmoni o il fegato.

Il grande obiettivo della terapia per l'artrite reumatoide è arrestare la malattia, cioè bloccare i processi infiammatori nelle articolazioni o prevenire ulteriori riacutizzazioni. La medicina qui si basa su una miscela di metodi terapeutici.

Farmaci

Alleviare il dolore, fermare l'infiammazione: questi sono gli obiettivi principali della terapia farmacologica per l'artrite. Tra i farmaci efficaci ci sono i cosiddetti "farmaci di base", come il metotrexato (MTX) e i farmaci biologici, che sono diretti contro alcuni messaggeri infiammatori. Con una terapia di combinazione diversi farmaci di base sono miscelati tra loro. Antidolorifici specifici (farmaci antinfiammatori non steroidei, ad esempio diclofenac o ibuprofene) aiutano a combattere il dolore, il cortisone combatte l'infiammazione. Ma quest'ultimo non viene usato in modo permanente a causa dei suoi effetti collaterali. Ad esempio, l'osteoporosi (perdita ossea) è un effetto collaterale comune della terapia con cortisone.

Terapia con iniezioni
In caso di riacutizzazione acuta, anche alcuni farmaci (ad es. cortisone o anestetici locali) vengono iniettati nelle articolazioni colpite (iniezione), per alleviare l'infiammazione e il dolore.

Inoltre, la sclerosi farmacologica della membrana sinoviale può portare, in alcuni casi, a un buon sollievo dal dolore e dall'infiammazione.

Piante medicinali
Anche in natura crescono sostanze che possono essere utili per l'artrite, ad esempio l'artiglio del diavolo, che ha un effetto antinfiammatorio e analgesico.

Ortopedia
Grazie a speciali plantari, bendaggi, ausili per la deambulazione o tutori, i pazienti possono alleviare il dolore e garantire una buona mobilità. A volte basta una buona scarpa stabile, altre volte è necessaria una variante (ormai piuttosto elegante) di scarpa ortopedica.

Terapia occupazionale (ergoterapia)
Soprattutto nel caso di un'artrite che ha colpito le mani, sono molto utili allenamenti ad hoc per il sollievo e la stimolazione del movimento.

Fisioterapia
L'obiettivo in questo caso è rafforzare i muscoli, mantenere le articolazioni elastiche e incentivare la mobilità.

Terapia fisica
Il suo fine è alleviare il dolore, ad esempio con applicazioni fredde, calde o mediante elettroterapia.

Operazioni
Si sono ormai individuate un certo numero di procedure chirurgiche che possono essere messe in atto per l'artrite, ad esempio:

• Sostituzione articolare (protesi)
  Se un'articolazione è già così gravemente danneggiata da essere fortemente limitata nel suo funzionamento in maniera definitiva, la chirurgia può essere risolutiva. Le endoprotesi in titanio o ceramica possono essere utilizzate per sostituire le articolazioni.
• Artrodesi
  Quando le articolazioni non possono più essere sostituite, in alcuni casi i chirurghi rimuovono le aree distrutte dall'artrite e fissano i resti articolari con viti e altri mezzi di sintesi.
• Resezione articolare (artroplastica)
  A volte le articolazioni sono distrutte, ma i muscoli, i legamenti e anche la capsula articolare sono ancora risparmiati dall'artrite. In questi casi, i chirurghi si limitano a rimuovere l'area distrutta e, per così dire, a rimodellare il resto.
• Ortesi
  Le ortesi (tutori rigidi) consentono di alleggerire e sostenere le articolazioni, riducendo così il dolore.

Se la terapia contro l'artrite viene avviata precocemente, è possibile influire in modo decisamente positivo sul decorso della malattia. Circa la metà delle persone colpite può raggiungere uno stato duraturo senza disturbi grazie alla terapia precoce!

L'artrite reumatoide è una malattia cronica, per ora incurabile. Quindi ti accompagnerà per tutta la vita. Ma un simile presupposto non deve in alcun modo significare che il convivere con l'artrite sia accompagnato solo da dolore o limitazioni.

C'è qualcosa che puoi fare da solo! Oltre alle visite regolari dal medico e dal terapeuta, puoi apportare alcuni cambiamenti alla tua routine quotidiana per renderla il più confortevole e piacevole possibile, nonostante la malattia. Una corretta alimentazione e un programma di esercizi ti saranno d'aiuto.

Nutrizione

Molta frutta e verdura fresche, ma poca carne: questo dovrebbe essere il filo conduttore della tua dieta per l'artrite. Sebbene non esista una dieta specifica per l'artrite, un'alimentazione equilibrata è sempre un ottimo alleato. Ti aiuterà a fare scorta di tutte le sostanze preziose. La cucina mediterranea, che include poca carne ma grassi buoni, può essere un buon punto di riferimento. In particolare, è benefico rinunciare al consumo di carne. Questo perché la carne (anche i salumi!) contiene l'acido arachidonico. Esso, a sua volta, viene convertito dal corpo in sostanze proinfiammatorie, ed è esattamente ciò che deve essere evitato in caso di artrite.

Preferisci il pesce alla carne per la dieta, poiché gli acidi grassi omega-3 in esso contenuti hanno un effetto antinfiammatorio. Questo vale anche per oli come colza, soia o semi di lino. La vitamina E in questi oli ha anche un effetto antinfiammatorio. Semi di girasole, cavoli o asparagi sono particolarmente ricchi di vitamina E.

Anche il latte (magro) e i latticini dovrebbero essere presenti nella tua dieta, poiché il calcio che contengono rafforza le ossa.

Movimento

Hai bisogno di vitamina D, ma non è necessario assumerla solo con l'alimentazione: il tuo corpo la produce da solo, a condizione che ti muova abbastanza. L'esercizio fisico, se possibile all'aperto, è un buon consiglio per la terapia dell'artrite. Naturalmente, il tipo di movimento dovrebbe essere adattato a te e ai tuoi interessi. Non si parla certo di prestazioni atletiche di alto livello, ma di un programma di fitness regolare e delicato per le articolazioni.

L'esercizio fisico regolare non solo ha un effetto positivo sull'equilibrio della vitamina D, bensì previene anche l'esaurimento e la stanchezza che spesso accompagnano l'artrite. Particolarmente consigliati sono:

• esercizi rinforzanti per i muscoli (per preservare le articolazioni),
• ginnastica a terra o in acqua (per mantenere il fisico attivo),
• Yoga o Tai-Chi, Qi Gong (per il rilassamento e una migliore coordinazione).

Con un programma di esercizio fisico regolare e una buona alimentazione è possibile anche prevenire l'artrite! Inoltre, l'esercizio fisico è un ottimo modo per ridurre o mantenere il peso, anche questo dà una grossa mano alle articolazioni.

Gruppi di supporto

Molte persone sono nella tua condizione! La tua assicurazione sanitaria può informarti su attività di formazione dei pazienti e sui gruppi di supporto nella tua zona. Non esitare a visitarli. Spesso basta una conversazione tra due persone coinvolte per alleviare il peso che grava su entrambe. In molti gruppi sono disponibili anche informazioni sui gruppi sportivi o sui migliori ausili per la vita quotidiana.

C'è anche una serie di strumenti che semplificano la tua vita quotidiana, come ausili per afferrare, apribottiglie, pettini speciali o spazzolini da denti.

Pubblicato il: 29.05.2020

Ultimo aggiornamento: 19.03.2026

____________________________________________________________________________________________________________________________