Calcoli tonsillari: cause, sintomi e trattamento

I tonsilloliti sono depositi nella gola delle dimensioni di qualche millimetro e dall'aspetto rotondo e giallastro. Si tratta di componenti cellulari decomposti e di residui di cibo che si depositano e si induriscono nelle cripte delle tonsille. I calcoli tonsillari sono spesso asintomatici, ma possono causare alito cattivo, difficoltà a deglutire, dolore pungente e tosse fastidiosa. In caso di sintomi, in molti casi possono essere utili collutori, l’uso di tubi di aspirazione o il raschiamento dei calcoli da parte del medico. Se i calcoli tonsillari si sviluppano ripetutamente, solo in casi molto rari le tonsille vengono rimosse chirurgicamente. La maggior parte dei medici sconsiglia questo tipo di intervento.

I calcoli tonsillari sono depositi rotondi, di solito bianco-giallastri o grigi, nelle tonsille che diventano visibili quando emergono dalle cripte tonsillari. Di norma si localizzano sulle tonsille palatine, ma di tanto in tanto vengono colpite anche le tonsille faringee. In genere si tratta di componenti cellulari decomposti o di detriti alimentari che si induriscono in calcoli. Da qui il nome di calcoli tonsillari, che in ambito medico sono chiamati anche tonsilloliti. I calcoli tonsillari sono comuni e diffusi, hanno spesso dimensioni comprese tra 1 e 5 mm e talvolta sono visibili quando la bocca viene spalancata.

Si tende a confondere i calcoli tonsillari con la tonsillite. Tuttavia, la tonsillite è causata da un'infezione batterica o virale e i depositi giallastri sulle tonsille sono solitamente composti da pus, che può causare forti mal di gola. Dal punto di vista sintomatico, la differenza tra tonsillite e calcoli tonsillari è che la tonsillite è spesso accompagnata da febbre e affaticamento.

Le tonsille costituiscono una parte importante del sistema immunitario umano. Si trovano a sinistra e a destra dell'arco palatale e hanno il compito di impedire agli agenti patogeni invasori di entrare nelle vie respiratorie. La superficie delle tonsille presenta numerose piccole scavature - le cosiddette cripte - che ne ampliano la superficie. In questo modo, la funzione di difesa diventa più efficace.

Quando i batteri entrano nella cavità orale, vengono assorbiti attraverso le tonsille e presentati alle cellule del sistema immunitario per essere combattuti: una volta che gli agenti patogeni vengono sconfitti, le cellule immunitarie muoiono. Questi resti di cellule si depositano nelle rientranze della superficie tonsillare. Spesso sono presenti anche residui di cibo, che rimangono anch'essi nelle cripte. Tale miscela si indurisce nel tempo, poiché i minerali contenuti nella saliva portano alla deposizione di sostanze calcaree (il processo è chiamato anche calcificazione). Inoltre, la membrana mucosa si consuma e si mescola o si sovrappone al calcolo tonsillare; il deposito cresce e alla fine diventa visibile come un calcolo biancastro nelle tonsille.

I calcoli delle tonsille costituiscono un buon terreno di coltura per i batteri. Questi batteri decompongono parzialmente i calcoli tonsillari, il che può portare alla formazione di prodotti di decomposizione sulfurei: in alcune persone si sviluppa così l'alito cattivo.

Poiché in molti casi i calcoli tonsillari non causano alcun sintomo, spesso passano inosservati per molto tempo, venendo scoperti per caso. Per esempio, quando si esegue un'ortopantomografia - una radiografia della mascella superiore e inferiore - durante una visita odontoiatrica. Il grado di visibilità dei calcoli tonsillari dipende dal loro contenuto minerale e di solito sono rilevabili anche in una TAC (tomografia computerizzata).

I calcoli tonsillari sono generalmente innocui e non richiedono un trattamento, anche se causano solo un lieve disagio che non influisce sulla qualità della vita. Di norma, la loro terapia è affidata a un otorinolaringoiatra.

Se i sintomi sono sgradevoli e fastidiosi, si rendono disponibili le seguenti opzioni di trattamento:

• Metodo Roeder: questo metodo utilizza un bicchiere per coppettazione. Si tratta di un bicchiere speciale che viene posizionato sulla pelle o sul calcolo tonsillare, creando una pressione negativa. In questo modo, il deposito viene aspirato e rimosso. Il bicchiere per coppettazione è una delle terapie naturopatiche i cui benefici non sono stati scientificamente provati.
• Criptolisi: la criptolisi consiste in una procedura chirurgica in cui la superficie delle tonsille viene appiattita. I solchi delle tonsille vengono livellati in modo da ridurre la probabilità che si depositino nuovamente detriti cellulari e minerali. Si tratta di una procedura ambulatoriale, solitamente eseguita in anestesia locale. Per questa procedura si ricorre a elettricità o il laser. Il laser viene utilizzato per rimuovere lo strato superiore di cellule dal tessuto tonsillare, eliminando così i solchi. L'elettricità, invece, sclerotizza le cripte, per cui le cripte non vengono generalmente rimosse, ma il loro numero viene ridotto.
• Rimozione delle tonsille: l'unico modo per prevenire definitivamente la formazione di nuovi calcoli tonsillari è l'asportazione completa delle tonsille. Di norma, i medici sconsigliano di ricorrervi perché le tonsille sono una parte importante del sistema immunitario. È consigliabile chiarire l'ulteriore procedura con il medico curante.

Esistono vari modi per intervenire contro i calcoli tonsillari. Un'accurata igiene orale è raccomandata per prevenire i calcoli tonsillari, così come per mantenere una buona igiene in generale.

Per prevenire i calcoli tonsillari e alleviare i disturbi già presenti, in molti casi è utile pulire regolarmente le tonsille con collutori. È anche opportuno pulire regolarmente la lingua con spazzolini speciali, poiché anche qui si possono formare depositi nei solchi della lingua.

In caso di calcoli tonsillari già presenti, le tonsille possono essere accuratamente spazzolate quando si lavano i denti. Tuttavia, queste sono solo misure aggiuntive da attuare con cautela e da prendere in considerazione solo per coloro che non hanno problemi di riflesso faringeo. In linea di principio, si consiglia di fare attenzione a rimuovere e spazzolare da soli i calcoli tonsillari esistenti. C'è il rischio di ferirsi, soprattutto con oggetti appuntiti. Se i calcoli tonsillari vengono tagliati, c'è anche il rischio che i batteri vengano rilasciati nel sangue (batteriemia) e causino un'infezione. È consigliabile discutere la procedura con il proprio medico e ricevere una consulenza personalizzata.

In alcuni casi, i calcoli tonsillari possono scivolare fuori dalla tonsilla da soli, seppur il rischio di recidiva sia alto.

Per contrastare l'alito cattivo causato dai calcoli tonsillari, è molto utile utilizzare un collutorio, che solitamente maschera l’odor e di zolfo.

Pubblicato il: 28.05.2025
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