Diarrea - cause e trattamenti

La diarrea non è solo sgradevole, ma può anche avere gravi conseguenze o essere un sintomo di una malattia grave. Il fatto è che la perdita continua di liquidi provoca severi danni per l'organismo.

Una persona che espelle spesso (più di tre volte al giorno) feci liquide (acquose o addirittura con perdite di sangue o con muco) soffre di diarrea. Si possono distinguere tre tipologie di disturbo:

1. Diarrea acuta (dura un massimo di due settimane)
2. Diarrea persistente (dura da quattro a sei settimane)
3. Diarrea cronica (può durare più di sei settimane).

Molte persone soffrono anche di alternanza tra stitichezza e diarrea, devono andare in bagno più volte al giorno per alcuni giorni e poi non ci vanno del tutto per giorni interi. Solo un medico può chiarire se alla fonte vi sia una causa psicologica oppure, ad esempio, una malattia dell'intestino tenue o crasso.

Le feci liquide e acquose, con più di tre movimenti intestinali al giorno, sono il sintomo principale della diarrea. A ciò si aggiungono spesso una sensazione di malessere (spossatezza, stanchezza), talvolta anche vomito o dolori, ad esempio crampi addominali, e in alcuni casi anche febbre.

La diarrea può avere molteplici ragioni. A volte lo stress psicologico (ad esempio l'ansia prima di un esame) provoca un'accelerazione estrema dell'attività dell'apparato gastrointestinale. L'esperienza dimostra che questo tipo di diarrea acuta si risolve da sola. Qualora la causa non fosse così evidente, occorre innanzitutto distinguere la forma di diarrea:

Diarrea acuta:

• Ad esempio, in caso di infezioni gastrointestinali. La causa è da ricercarsi in virus (norovirus o rotavirus) o batteri (ad esempio, la salmonella). Attenzione: le infezioni gastrointestinali sono altamente contagiose!
• Intolleranze (ad esempio, al lattosio).
• I dolcificanti sono difficili da digerire per l'intestino e questo può portare a disturbi (cosiddetta diarrea osmotica).
• Terapia antibiotica, perché gli antibiotici provocano un disturbo prolungato al sensibile sistema intestinale.
• Sindrome dell'intestino irritabile.
• Intossicazione alimentare (ad esempio, le tossine prodotte dai batteri ingeriti aumentano la secrezione di liquidi, causando la cosiddetta diarrea secretoria).

Diarrea persistente o cronica:

• Malattie infiammatorie intestinali, come la colite ulcerosa (che colpisce soprattutto il colon) o il morbo di Crohn (che colpisce in particolare l'intestino tenue e il colon).
• Intolleranza al glutine (celiachia).

In caso di diarrea persistente da oltre tre giorni, è necessario consultare un medico. Questo consiglio si applica anche quando la diarrea è grave (talvolta con vomito), soprattutto se ne sono colpiti bambini piccoli o anziani. La diarrea grave provoca una forte disidratazione dell'organismo e può diventare pericolosa per la vita.

È necessario recarsi dal medico di famiglia anche se il paziente presenta febbre alta, forte senso di debolezza o vomito violento. Un altro chiaro motivo per rivolgersi al dottore: diarrea con sangue o purulenta.

La diagnosi può essere molteplice: infezione, sintomi dell'intestino irritabile o anche malattie gravi come la colite ulcerosa, per cui solo una diagnosi accurata può fare chiarezza. L'ecografia, una colonscopia o esami di laboratorio possono aiutare a formulare una diagnosi.

In caso di diarrea cronica o persistente (la cui causa sia ancora da chiarire), vengono utilizzati farmaci prescritti da un medico che, ad esempio, combattono l'infiammazione. Comunque le persone colpite possono fare qualcosa:

• Evitare gli alimenti ricchi di fibre (causano gonfiore)
• Non mangiare cibi grassi o difficili da digerire
• Rinunciare ai dolcificanti (anche nelle bevande)
• Evitare il più possibile bevande contenenti caffeina e alcol.

Molto importante: se si tratta di un'infezione virale, la persona colpita deve essere immediatamente isolata per evitare di contagiare altre persone. Se si verificano infezioni da rotavirus negli asili o da norovirus nelle case di riposo, è necessario informare l'ufficio sanitario competente.

In caso di infezione da salmonella, è importante chiarire quali alimenti siano contaminati dai germi, per interrompere la catena di contagi.

Inoltre, c'è il trattamento della diarrea stessa: alcune forme di diarrea sono così gravi che il corpo perde grandi quantità di liquidi e rischia di disidratarsi. Questo rappresenta un grave pericolo, soprattutto per i bambini piccoli e gli anziani, e può persino diventare letale.

Per le persone interessate vale quanto segue:

• Stare a riposo fisico (a letto)
• Bere molto (soprattutto tè al finocchio, menta piperita o camomilla, ma anche soluzioni elettrolitiche specifiche), per compensare la massiccia perdita di liquidi. In casi particolari, i medici somministrano flebo per stabilizzare l'equilibrio idrico dell'organismo e contrastare la disidratazione.
• Seguire una dieta leggera e povera di grassi.
• I farmaci e i rimedi contro la diarrea devono essere concordati con il medico:
  • Inibitori della motilità (riducono la peristalsi intestinale)
  • Inibitori dell'encefalinasi, principi attivi come il racecadotril (bloccano un enzima, l'encefalinasi, arrestando così la forte perdita di liquidi)
  • Il carbone attivo (che lega le tossine) viene impiegato solo in casi isolati
  • Medicinali probiotici (legano gli agenti patogeni, favorendo la rigenerazione intestinale)
  • Antibiotici (se i batteri sono la causa della diarrea).

Nella maggior parte dei casi, le persone colpite non hanno appetito e il corpo sta già segnalando che ha bisogno di riposo. Ma alcuni alimenti aiutano l'intestino a ritrovare il proprio equilibrio:

• Fette biscottate e pane bianco: hanno un leggero effetto costipante perché contengono amido, ma pochissimi grassi.
• Mela grattugiata con la buccia: la pectina presente nella buccia assorbe i liquidi intestinali, rendendo le feci leggermente più dense.
• Banane schiacciate: anch'esse contengono pectina e apportano potassio al corpo.
• Carote cotte: ulteriori fonti di pectina.
• Brodo vegetale: buono contro la perdita di liquidi e povero di grassi.
• Farina d'avena: ha un effetto calmante sullo stomaco e sull'intestino e influisce positivamente sulla flora intestinale.
• Tè (con un cucchiaino di zucchero), acqua (o acqua minerale naturale).

In caso di diarrea sono assolutamente sconsigliati alcol, latticini, caffè o cibi grassi.

Coca-cola e salatini sono fuori discussione

Ciò che prima era un classico rimedio, oggi è ormai superato: coca-cola e salatini in caso di diarrea. La coca-cola zuccherata può addirittura aggravare la diarrea, mentre i salatini, nella migliore delle ipotesi, non hanno alcun effetto. La coca-cola e i salatini sono assolutamente inadatti ai bambini.

È possibile prevenire facilmente la diarrea acuta durante i viaggi:

• Mangia solo cibi bolliti, sbuccia la frutta prima di mangiarla.
• Non usare l'acqua del rubinetto (anche per lavarsi i denti).
• Rinuncia ai cubetti di ghiaccio nelle bevande.
• Lava accuratamente e frequentemente le mani (soprattutto dopo aver usato il bagno).

Se ti prendi cura di un familiare affetto da diarrea, anche in questo caso valgono le buone norme igieniche:

• Lavarsi spesso le mani.
• Se possibile, dare al malato una stanza tutta per sé e un bagno privato.
• Separare gli asciugamani del malato da quelli del resto della famiglia e cambiarli spesso.
• Pulire il WC, i rubinetti del bagno e il resto dopo che il malato li ha utilizzati.

Di norma, anche la diarrea più grave si risolve dopo pochi giorni ma, in caso di diarrea frequente o prolungata, il medico deve accertarne la causa. Per quanto spiacevole possa essere la conversazione su questo argomento, il tuo dottore ha già sentito tutto questo e prima lo consulti, prima potrà aiutarti.

Pubblicato il: 16.12.2019

Ultimo aggiornamento: 12.03.2026
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