Disturbo bipolare: sintomi, trattamento e decorso

Il disturbo bipolare è una cosiddetta malattia affettiva, cioè un disturbo mentale con un cambiamento patologico dell'umore. Pertanto, è anche noto come disturbo affettivo bipolare. I malati di solito soffrono di episodi depressivi alternati a fasi maniacali, motivo per cui i disturbi bipolari sono talvolta chiamati anche "malattia maniaco-depressiva". Un disturbo dello spettro bipolare viene trattato con singoli farmaci o una combinazione di diversi agenti, a seconda del decorso e dei sintomi: grazie a questa terapia è stabilizzabile, ma difficilmente curabile.

Nel disturbo bipolare, l'umore di solito oscilla tra due estremi: mania e depressione. La causa esatta della malattia non è stata ancora determinata. Tuttavia, sembra esserci un coinvolgimento genetico relativamente forte: le persone hanno un rischio maggiore di sviluppare il disturbo bipolare se questo è già presente nei parenti di primo grado. Gli episodi maniacali e depressivi sono spesso innescati da un evento critico della vita. Nella maggior parte dei casi, la malattia si manifesta per la prima volta nell'adolescenza e nella giovane età adulta.

Durante una fase maniacale le persone colpite vivono un periodo di umore estremamente elevato. Spesso si sentono ispirati e motivati, provano una forte voglia di parlare, così come una minore necessità di dormire, ma tendono anche a comportamenti sconsiderati e ad alto rischio, hanno una esagerata autostima e le inibizioni (sociali) sono inferiori. I pensieri delle persone colpite sono spesso incoerenti, scorrono da un argomento all'altro e questi soggetti sono facilmente distraibili (fuga di idee). Le emozioni estreme di una fase maniacale possono anche portare rapidamente a uno stato d'animo aggressivo. Quando si raggiunge una fase ipomaniacale vi sono sintomi meno pronunciati.

In alternanza con gli episodi maniacali si manifestano le fasi depressive. Durante queste fasi di umore depresso le persone colpite soffrono principalmente di mancanza di motivazione e interesse e in parte anche di altri sintomi, come perdita di autostima oppure disturbi del sonno e perdita di appetito. In generale, le fasi maniacali sembrano verificarsi più frequentemente negli individui di sesso maschile e le fasi depressive più spesso nelle persone di sesso femminile.

Ci sono anche episodi misti, in cui i malati passano da sintomi depressivi a (ipo)maniacali in un periodo di tempo più breve (poche ore) o addirittura si verificano entrambi contemporaneamente. Una forma particolarmente grave di disturbo bipolare, che colpisce fino al 20% dei pazienti (soprattutto donne), si chiama rapid cycling: le fasi si alternano più velocemente (almeno quattro episodi all'anno) del solito. In caso di episodi estremamente pronunciati di qualsiasi tipo, possono verificarsi anche sintomi psicotici come deliri di persecuzione; tuttavia, questi sono diversi da quelli che si verificano tipicamente nella schizofrenia.

I disturbi della personalità come quello bipolare vengono diagnosticati da specialisti in Psichiatria e Psicoterapia e la diagnosi, di solito, arriva solo diversi anni dopo la comparsa dei primi sintomi. Da un lato, ciò è dovuto al fatto che, a seconda dell'espressione delle fasi della malattia, il disturbo bipolare può anche essere confuso con altre patologie (come la depressione) oppure può verificarsi contemporaneamente ad altre malattie (ad es. disturbi della personalità, disturbi alimentari, ansia e disturbi ossessivo-compulsivi). Spesso i pazienti cercano anche di curarsi/calmarsi con alcol, farmaci o droghe, motivo per cui circa la metà delle persone con disturbo bipolare ha anche una condizione di dipendenza.

D'altra parte, la diagnosi è anche ritardata dal fatto che le persone colpite, quando si trovano nelle fasi maniacali, grazie alla loro maggiore efficienza e umore non si sentono male e quindi spesso non vedono la necessità di un trattamento. Pertanto, per una diagnosi accurata, il medico a volte coinvolge anche parenti e persone di fiducia che, essendone testimoni, trovano più facile riconoscere una fase maniacale in quanto tale. Prima viene fatta la diagnosi, prima si possono evitare gli effetti negativi della malattia, ad esempio nel campo delle relazioni o sul posto di lavoro.

Come parte della diagnosi, il medico di solito si informa sui pensieri suicidi che potrebbero essere presenti e ne tiene conto individualmente nella pianificazione della terapia. Soprattutto nelle fasi miste con umore depresso e allo stesso tempo buono, è necessario prestare attenzione. Questo è anche il motivo per cui è particolarmente importante che il disturbo bipolare sia diagnosticato e trattato in modo appropriato.

Il trattamento del disturbo bipolare dipende totalmente dalla persona e può perseguire obiettivi sia a breve che a lungo termine: a breve termine, di solito si tratta di ridurre i sintomi acuti di una fase depressiva o (ipo)maniacale, mentre si tenta a lungo termine di prevenire ulteriori episodi o alleviare la loro espressione. Gli obiettivi sono ovviamente concordati con gli interessati. In particolare, tuttavia, si tratta di continuare a essere in grado di partecipare alla tua vita sociale per garantire la qualità della vita nel miglior modo possibile. Inoltre, per la terapia sono importanti anche altri fattori, come le malattie potenzialmente presenti.

Il trattamento può essere effettuato seguendo il parere del paziente, in modalità ambulatoriale, semi-stazionario o stazionario. Molto spesso, la terapia consiste in due elementi costitutivi:

• Terapia farmacologica (ad es. antidepressivi, stabilizzatori dell'umore, antipsicotici di seconda generazione).
• Psicoterapia in aggiunta al trattamento farmacologico (ad es. terapia psicoeducativa, terapia cognitivo comportamentale, terapia incentrata sulla famiglia).
• Procedure terapeutiche di supporto (ad es. rilassamento, esercizio fisico, terapia occupazionale e terapie artistiche, come la musicoterapia).

Un altro metodo di terapia non farmacologica per episodi gravi è la terapia elettroconvulsiva (ECT), in cui il cervello subisce una breve stimolazione elettrica sotto anestesia e rilassamento muscolare. Questo metodo è talvolta chiamato "terapia elettroconvulsivante" e quindi suona molto spiacevole per molte persone. Tuttavia, l'ECT è indolore e sicura. Nonostante ciò, oltre alle necessarie indagini preliminari, si presenta anche un esteso Foglio di informazioni per il paziente e si ottiene il consenso del paziente prima di iniziare tale terapia.

Poiché il disturbo bipolare non può essere trattato alla fonte, di solito va curato per tutta la vita. Tuttavia, l'intensità del trattamento dipende naturalmente dal particolare decorso della malattia.

Sono disponibili diverse opzioni di auto-aiuto, che possono essere utilizzate come supporto nel disturbo bipolare. Queste includono le seguenti forme di auto-aiuto:

• Autogestione individuale o autoregolamentazione
• Gruppi di auto-aiuto di persone colpite (in parte anche con familiari)
• Consulenza tra pari
• Assistenza familiare.

Con autogestione (che spesso fa anche parte di una psicoterapia) si intende il saper gestire meglio i sintomi e i problemi della malattia nella vita di tutti i giorni. In questo contesto, possono essere utilizzati, ad esempio, un diario dell'umore, un "piano di crisi" per la gestione dei problemi e altri mezzi. Tali metodi consentono al medico e al paziente di avere una visione migliore del decorso della malattia e della terapia, di individuare eventuali segnali di allarme precoce degli episodi o di determinare i passaggi da attuare in caso di crisi.

I gruppi di supporto sono in grado di aiutare molti pazienti a far fronte alla loro diagnosi, perché consentono di interagire con altre persone in una situazione simile e scambiare informazioni sulla propria esperienza rispetto ai sintomi e all'ambiente e attingere alle loro esperienze.

Con consulenza tra pari si intende quando le persone che sono esse stesse affette da disturbo bipolare consigliano gli altri, così come i parenti. A tal fine è possibile frequentare corsi di formazione appositi. Alla base di tale consulenza è il fatto che le persone colpite sviluppino una migliore comprensione degli effetti della malattia attraverso le proprie esperienze. Una consulenza one-to-one aiuta molte persone ad acquisire maggiore fiducia in se stesse.

Durante una consulenza familiare si aspira a ridurre l'onere della malattia, non solo tra i malati stessi ma anche tra i parenti, spesso pesantemente coinvolti. Ciò avviene, ad esempio, nel contesto di conversazioni individuali con i caregiver, conversazioni con tutte le parti interessate o colloqui in gruppi di più famiglie. Naturalmente, anche i familiari spesso beneficiano di gruppi di sostegno adeguati.

Pubblicato il: 18.06.2025
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