Ernia ombelicale: sintomi, cause e trattamento

Se si è affetti da un'ernia ombelicale, organi o parti di organi sporgono verso l'esterno attraverso un punto debole nella parete addominale. La causa è la debolezza del tessuto connettivo in qual preciso punto dell’addome, in combinazione con un aumento della pressione nella cavità addominale, ad esempio durante la gravidanza o il pianto forte e prolungato nei neonati. Neonati e bambini piccoli di solito non hanno bisogno di cure. Negli adulti, o se si verifica un prolasso potenzialmente letale di organi interni nel sacco erniario, l'ernia ombelicale viene chiusa con l'aiuto della chirurgia.

Con un'ernia ombelicale gli organi della cavità addominale (o parti di essa) vengono spinti verso l'esterno da una maggiore pressione nell'addome e attraverso un punto debole nel tessuto connettivo attorno all'ombelico.

Le ernie ombelicali di solito si manifestano con una protrusione dell'ombelico di diverse dimensioni, ma per il resto non causano disagio in casi normali. In alcuni casi, possono essere osservate solo quando viene esercitata una maggiore pressione nell'addome, ad esempio quando si tossisce o quando si sollevano carichi pesanti.

Se inoltre accade che parti dell'intestino attraversino la cosiddetta "porta erniaria" e vengano bloccate (strangolamento), l'apporto di sangue agli organi corrispondenti viene ridotto. Si verifica un dolore addominale improvviso e grave, spesso accompagnato da nausea e vomito (addome acuto). Questo quadro rientra in un'emergenza medica e quindi ci si dovrebbe rivolgere a un pronto soccorso immediatamente.

Attraverso il cordone ombelicale durante la gravidanza viene fornito l'apporto di nutrienti e sangue all'embrione. Si connette a un'apertura nella parete addominale che di solito si cicatrizza dopo la nascita, chiudendo l'apertura.

Nei neonati, questa chiusura in alcuni casi avviene in modo tardivo e, a causa di questo punto debole, può quindi svilupparsi un'ernia ombelicale. Questo accade spesso quando sale la pressione nella cavità addominale, ad esempio quando si urla o si tossisce forte. I bambini prematuri (specialmente quelli con un peso alla nascita inferiore a 1500 grammi) presentano un aumentato rischio di ernia ombelicale.

Anche negli adulti si verificano delle ernie ombelicali e allo stesso modo di solito si verifica un aumento persistente della pressione nell'addome, ad esempio a causa dell'obesità, di una gravidanza o dell'idropisia addominale (ascite).

Di norma, il medico diagnostica un'ernia ombelicale con l'aiuto di un esame clinico. Infatti l'ernia ombelicale, se si è in posizione eretta, di solito può già essere vista osservando dall'esterno. Se necessario, il medico cerca di spingere il contenuto del sacco erniario nella cavità addominale nella persona interessata mentre è sdraiato (reponing). Anche la dimensione della porta erniaria può essere tastata.

Se i risultati non sono chiari, specialmente nelle persone gravemente obese, il medico si affida a tecniche di imaging: prima di tutto viene utilizzato un esame ecografico ma, in caso di sospetto di ulteriori ernie o di ernie ombelicali molto grandi, può essere applicata anche una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI).

Nei neonati e nei bambini piccoli avviene solo molto raramente che parti intestinali restino bloccate nel sacco erniario. Inoltre, entro l'età di un anno e mezzo, un'ernia ombelicale di solito si chiude da sola. In casi eccezionali, entro i cinque anni è possibile che l'ernia ombelicale si riduca o si chiuda completamente. Questo è il motivo per cui, normalmente, nei primi tre anni di vita viene solo tenuta sotto osservazione. Se però si verifica lo strangolamento delle parti dell'intestino, o se l'ernia non si chiude anche dopo tre anni, dovrà essere chiusa chirurgicamente.

Negli adolescenti e negli adulti, è più comune che si verifichi uno strangolamento (intrappolamento) di parti dell'intestino che può essere pericoloso per la vita. Ecco perché l'ernia ombelicale viene trattata principalmente chirurgicamente e solo ernie ombelicali minori, che si presentano durante la gravidanza, spesso regrediscono dopo il parto senza ulteriori azioni.

Le operazioni sono generalmente eseguite in anestesia generale. Le ernie ombelicali possono essere corrette con un intervento chirurgico aperto o chiuso:

• nella chirurgia dell'ernia ombelicale chiusa, un endoscopio viene inserito attraverso piccole incisioni sulla parete addominale laterale. Questo strumento può essere usato per esaminare le cavità nel corpo. Attraverso le incisioni è possibile inserire anche altri strumenti, con l'aiuto dei quali l'ernia viene chiusa (mini-invasiva). Inoltre, una rete di tessuto sintetico viene cucita nella parete addominale, allo scopo di garantire ulteriore stabilità.
• Nella chirurgia a cielo aperto, attraverso una piccola incisione nella parete addominale, il sacco erniario viene spinto indietro nella cavità addominale; successivamente, i bordi dell'ernia vengono suturati insieme e la porta erniaria viene quindi chiusa. Se le ernie ombelicali si verificano più volte o se l'ernia ombelicale è molto grande (più di due centimetri di diametro), viene inoltre cucita una rete di materiale sintetico.

In linea generale, è meglio cercare di prevenire le ernie ombelicali. Pertanto, evitare situazioni in cui si provochi alta pressione nella cavità addominale e questo avviene, ad esempio, quando si sollevano carichi pesanti, poiché durante tale processo i muscoli addominali sono fortemente tesi.

Rinforzando i muscoli addominali e centrali con un allenamento mirato, è anche possibile ridurre il rischio di ernia ombelicale.

Inoltre, un forte eccesso di peso aumenta la pressione nell'addome e, insieme a una corrispondente debolezza del tessuto connettivo, può provocare un'ernia ombelicale. Pertanto è consigliabile, con l'aiuto di una dieta equilibrata e di regolare esercizio fisico, mantenere un peso corporeo normale.

Pubblicato il: 10.06.2025
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