Cosa significa avere una temperatura corporea elevata?

Normalmente la temperatura corporea raggiunge al massimo i 37,4 °C e viene tenuta sotto controllo dal nostro centro di termoregolazione, l'ipotalamo. Ma a volte essa va ad aumentare, ad esempio perché agenti patogeni sono penetrati nell'organismo. Il riscaldamento favorisce una risposta immunitaria più rapida. Questo vale sia per un raffreddore piuttosto innocuo che per un'infezione grave.

La febbre è quindi una reazione importante dell'organismo. Il metabolismo aumenta e in alcuni casi anche i muscoli vengono stimolati a produrre calore: si verificano tremori. Inoltre, i vasi sanguigni si restringono (ad esempio nelle braccia e nelle gambe) per perdere il minimo calore possibile.

I medici distinguono tra diversi livelli di febbre:

• Temperatura corporea normale: da 36,5 a 37,4 °C (va tutto bene e non è febbre!).
• Temperatura subfebbrile: da 37,5 a 38 °C (ora è importante riposarsi!).
• Febbre leggera: da 38,1 a 38,5 °C (misurare regolarmente, stare a riposo).
• Febbre moderata: da 38,6 a 39,0 °C (per più di tre giorni? Consultare un medico).
• Febbre alta: da 39,1 a 39,9 °C (per più di 24 ore? Allora recarsi immediatamente da un medico!).
• Febbre molto alta: da 40,0 a 42,0 °C (rivolgersi immediatamente a un medico o recarsi al pronto soccorso).

Se dovete controllare l'andamento della febbre, misuratela sempre alla stessa ora del giorno (mattina e sera). Assicurati anche di non aver bevuto o mangiato qualcosa di caldo prima di misurare.

Nei neonati, già 38 °C sono considerati febbre poiché la regolazione della temperatura non è ancora completamente sviluppata. Nei bambini possono verificarsi temperature comprese tra 38 e 39 °C senza che ciò sia indice di una malattia grave. Spesso il sistema immunitario combatte contro i virus e il corpo si riscalda per vincere rapidamente la battaglia.

A volte può succedere qualcosa di inaspettato: il bambino ha una crisi di convulsioni, perde brevemente conoscenza e i muscoli hanno degli spasmi. Queste convulsioni febbrili sono generalmente innocue e possono verificarsi in caso di febbre alta o in rapido aumento. Se si verifica un primo episodio di convulsioni febbrili, è necessario portare immediatamente il bambino al pronto soccorso per assicurarsi che non si tratti di una malattia grave.

Oltre a misurare la temperatura corporea, puoi anche determinare se tuo figlio ha la febbre da altri sintomi. Rispondi alle seguenti domande:

• Il viso è arrossato e caldo?
• La pelle è pallida e fredda?
• Il bambino sembra stanco e assente?
• Il bambino piange?
• È insolitamente assonnato?
• Non vuole più mangiare?

Recati presso uno studio pediatrico e fai chiarezza sull'eventuale presenza di una patologia. Spesso la febbre è innocua poiché molti bambini, neonati e lattanti hanno occasionalmente la febbre senza essere gravemente malati.

Il termometro sotto l'ascella e in bocca sono metodi ben noti; tuttavia, sono piuttosto imprecisi e, in alcuni casi, il valore misurato risulta troppo alto. Il punto più preciso per misurare la temperatura è il sedere (cioè la misurazione rettale). Misura la temperatura corporea a riposo, ovvero non subito dopo aver fatto esercizio fisico.
Esistono termometri speciali per la misurazione nell'orecchio e persino sulla fronte. Tuttavia, anche nei bambini è meglio misurare per via rettale per ottenere un valore più accurato. Un po' di olio per bambini sulla punta del termometro o un termometro flessibile renderanno l’operazione meno fastidiosa.
I termometri digitali sono ideali perché segnalano la fine della misurazione, che richiede meno di un minuto, tramite un segnale acustico. Nei bambini è importante tenere fermo il termometro durante la misurazione, in modo che il piccolo non si ferisca.

La febbre è sempre un sintomo, il che significa che non esiste una malattia chiamata febbre, ma molto probabilmente malattie in cui si verifica la febbre. La febbre non ha un andamento uniforme, ma è soggetta a fluttuazioni che possono fornire importanti indicazioni sulle malattie alla base:

1. Febbre continua: la temperatura oscilla di circa un grado tra la misurazione mattutina e quella serale. Questo è tipico delle infezioni batteriche (ad esempio polmonite o scarlattina).
2. Febbre remittente: la temperatura è inferiore di uno o due gradi al mattino rispetto alla sera, ma non scompare mai completamente. Questo è tipico, ad esempio, delle infiammazioni dei bronchi o dei reni.
3. Febbre intermittente: le temperature variano di oltre due gradi durante il giorno, possono scendere anche sotto i 37 °C al mattino e talvolta durante il giorno non si registra alcuna febbre. Questo è tipico, ad esempio, della setticemia o della pleurite.
4. Febbre altalenante: si tratta di un decorso ondulatorio tipico delle infezioni batteriche, come con la brucellosi (agenti patogeni che si trasmettono dagli animali all'uomo, ad esempio attraverso il consumo di carne infetta o il contatto con animali infetti, come capre, maiali o bovini) o il morbo di Hodgkin (una malattia maligna del sistema linfatico).
5. Febbre ricorrente: tra un attacco febbrile e l'altro si alternano giorni senza febbre, a volte anche una o due settimane. Questo è tipico della malaria o di una ricaduta in un'infezione da Borrelia.

Se la febbre è accompagnata da brividi, il medico può dedurne una possibile malattia, ad esempio:

• Influenza,
• polmonite causata da batteri,
• setticemia,
• pielonefrite.

Se non è possibile individuare alcuna causa e una persona soffre comunque di febbre con temperature superiori a 38,3 °C per più di tre settimane, molto probabilmente si tratta di “febbre di origine sconosciuta” (ossia FUO, Fever of Unknown Origin), anche se in realtà si dovrebbe parlare di “febbre (finora) di origine sconosciuta”, poiché si tratta di infezioni non diagnosticate, tumori o malattie reumatiche, ma anche infezioni da HIV.
Anche i farmaci possono causare febbre perché il corpo è ipersensibile ai principi attivi che contengono. Questo può essere il caso, ad esempio, di farmaci disidratanti (i cosiddetti diuretici), antidolorifici, antibiotici o tranquillanti.

In generale, il medico non curerà la febbre, ma la malattia sottostante. Se viene trattata, anche la febbre diminuisce. La febbre è sempre un sintomo, quindi si esegue un esame fisico accurato e si effettuano ulteriori indagini per individuare il motivo della febbre. Da quelle innocue (raffreddore) a quelle più gravi (tumori, embolia polmonare, infiammazione delle valvole cardiache): la febbre può nascondere una serie di malattie che vanno diagnosticate.

• Febbre fino a 39°C: una volta individuata e trattata la causa, non è necessario adottare ulteriori misure. Spesso alla base vi è una malattia infettiva o un'infiammazione che può essere trattata, ad esempio, con farmaci antinfiammatori.
• Febbre sopra i 40 °C: in questo caso è assolutamente necessario ricorrere immediatamente all'assistenza medica.
• Febbre persistente (oltre 2-3 giorni): anche in questo caso è necessario consultare un medico.

Bere: con la febbre hai bisogno di più liquidi. Per ogni grado superiore a 37 °C, dovresti bere circa mezzo litro o un litro in più (preferibilmente acqua o tisane alla frutta non zuccherate). Non dimenticare: devi comunque rispettare la normale quantità giornaliera di circa 2 litri di liquidi.

Raffreddare: con degli impacchi sui polpacci è possibile abbassare la febbre. Gli impacchi per i polpacci sono panni umidi (imbevuti in acqua tiepida del rubinetto) che vengono avvolti strettamente attorno ai polpacci, con le gambe distese, e poi avvolti con un panno asciutto. Gli impacchi possono rimanere in posa per cinque minuti. Puoi ripetere questa procedura fino a 3 volte al giorno.

Riposo a letto: chi ha la febbre dovrebbe riposarsi, perché il suo corpo è impegnato, ad esempio, a combattere gli agenti patogeni e ha bisogno di tutte le sue forze per svolgere questo compito.

L'acido acetilsalicilico, il paracetamolo, l'ibuprofene o il diclofenac sono probabilmente i farmaci più noti utilizzati in caso di febbre. Questi principi attivi agiscono anche contro il mal di testa e i dolori articolari che spesso accompagnano il malessere e sono disponibili sotto forma di compresse, sciroppi, supposte e altre forme farmaceutiche.

Tuttavia, non tutte le febbri dovrebbero essere abbassate immediatamente. La febbre è una risposta del sistema immunitario agli agenti patogeni e di solito scompare quando la condizione migliora. Considerate sempre una lieve febbre come un segnale del corpo che vi avverte di aver bisogno di riposo e tranquillità. Chiunque abbia una febbre di quasi 40 °C per più di tre giorni deve però consultare un medico.

Pubblicato il: 21.02.2020

Ultimo aggiornamento: 05.03.2026
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