Flatulenza – cosa si nasconde dietro questo fenomeno e cosa aiuta?

Il gonfiore, o flatulenza, è uno dei disturbi digestivi più comuni, è spesso direttamente correlato alle abitudini alimentari, ed è di solito innocuo, sebbene spesso molto fastidioso per chi ne soffre. In rari casi, tuttavia, la flatulenza persistente può essere la conseguenza di malattie o infezioni. Scopri qui cosa causa il gonfiore e come puoi alleviarlo o porvi rimedio in modo efficace.

Per flatulenza si intende un accumulo eccessivo di gas nel tratto gastrointestinale. Di norma questo disturbo è accompagnato da un aumento della produzione di gas rettale, che se non riesce a fuoriuscire dall'intestino, provoca distensione addominale (meteorismo), associata spesso a dolore o crampi.

Il gonfiore si manifesta solitamente in concomitanza con altri problemi dell'apparato digerente. I sintomi tipici includono:

• Una pancia gonfia e rotonda
• Frequenti perdite di gas (a volte maleodoranti)
• Rumori di stomaco e intestinali (borbottii, brontolii o gorgoglii)
• Dolore addominale
• Crampi addominali o allo stomaco
• Aumento dello stimolo a defecare (spesso senza che l'evacuazione avvenga con successo)
• Stipsi
• Nausea
• Diarrea
• Perdita involontaria di feci

Da notare che non sempre è la quantità di gas a causare i disturbi. Anche un intestino ipersensibile, come nel caso della sindrome dell'intestino irritabile, può reagire in modo eccessivo a normali quantità d'aria. Ciò provoca sensazioni di pressione o dolore, anche se oggettivamente non c'è più gas nell'intestino.

Mentre mangiamo, ingeriamo sempre un po' d'aria insieme al cibo. Tuttavia, i gas che causano il fastidioso gonfiore sono prodotti principalmente nell'intestino, che è l'organo responsabile della digestione del cibo.

Durante il processo digestivo vengono prodotti gas come anidride carbonica, metano, idrogeno e azoto. Gran parte di questi viene trasportata nel flusso sanguigno ed espirata attraverso i polmoni. Tuttavia, i gas che rimangono nell'intestino possono causare gonfiore se occupano troppo spazio.

La quantità di gas prodotta durante la digestione dipende in modo significativo dal cibo che consumiamo. In particolare, gli alimenti ricchi di fibre, tra cui i legumi e alcune verdure come il cavolo, spesso causano flatulenza perché gli enzimi nell'intestino umano non riescono a scomporre le molecole di fibra, che vengono elaborate solo dai microrganismi della flora intestinale. Poiché i microrganismi hanno un proprio metabolismo, durante la digestione delle fibre si formano dei gas. La loro composizione è determinante per l'odore in parte sgradevole delle emissioni che fuoriescono.

Le ultime scoperte dimostrano che anche l'equilibrio della flora intestinale svolge un ruolo importante. Se la colonizzazione batterica naturale viene alterata, ad esempio da antibiotici, stress o da una dieta squilibrata, può verificarsi più facilmente un'eccessiva produzione di gas. Un'alimentazione consapevole e varia, ricca di alimenti vegetali, può favorire una flora intestinale sana.

Nella maggior parte dei casi, la flatulenza può quindi essere attribuita direttamente al cibo. Chi soffre spesso di questo disturbo può quindi evitare in modo mirato singoli prodotti per risalire alla causa e alleviare i sintomi modificando la dieta.

A volte la formazione di gas può essere causata da un'ingestione frequente o eccessiva di aria (aerofagia). Tuttavia, questo accade solo molto raramente. Un po' più spesso, ma comunque raro, la flatulenza è provocata dall'aria che ingeriamo insieme al cibo. Le bevande fredde e gassate sono tra le principali responsabili. Se l'aria non riesce a fuoriuscire attraverso un rutto o un gas, può verificarsi gonfiore. Ciò accade in particolare con un'assunzione di liquidi troppo rapida e frenetica. Nei neonati, un ruttino è il segno che è stata ingerita dell'aria durante l'allattamento, il che potrebbe causare gas intestinale se non espulsa.

Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la flatulenza è provocata da reazioni chimiche all'interno dell'organismo che portano alla produzione di gas. Queste reazioni sono innescate dai processi digestivi o da determinate interazioni, come quelle con i farmaci (ad esempio, gli antibiotici).

Tuttavia, pure lo stress psicologico, uno stile di vitafrenetico o altri fattori stressanti possono causare o aggravare la flatulenza. Infine, anche malattie gravi come la sindrome dell'intestino irritabile o la gastrite possono essere la causa principale del gonfiore.

Le attuali raccomandazioni suggeriscono di prendere in considerazione le intolleranze alimentari, come quella al lattosio, al fruttosio o al sorbitolo, in caso di gonfiore frequente o grave: possono essere facilmente diagnosticate da un medico. Inoltre, se il gonfiore si verifica regolarmente, si consiglia una dieta Low-FODMAP, che prevede la riduzione degli zuccheri difficili da digerire (ad esempio, fruttosio o vari dolcificanti) per alcune settimane, un'azione che ha dimostrato di fornire sollievo a molti pazienti.

Una dieta ricca di fibre è sana e favorisce la digestione: stimola l'attività intestinale e quindi ha un effetto positivo sull'organismo. Tuttavia, alcuni alimenti possono produrre più gas di altri.

Il nostro corpo deve quindi abituarsi gradualmente al consumo di fibre per evitare il gonfiore.

Quindi, in caso di problemi digestivi, si consiglia di aumentare gradualmentel'assunzione di alimenti ricchi di fibre. Determinati cibi possono causare gonfiore in alcuni individui, anche in piccole quantità: se necessario è consigliabile evitarli.

Esempi di alimenti che causano flatulenza sono:

• Legumi (lenticchie, fagioli, ceci, ecc.)
• Muesli, pane integrale e piatti a base di lievito
• Varietà di cavolo e crauti
• Latte intero e yogurt
• Frutta acerba, frutta a nocciolo e agrumi
• Cibi ricchi di grassi
• Zucchero o sostituti dello zucchero
• Bevande gassate e fredde

Recenti scoperte dimostrano che anche il fruttosio (zucchero della frutta) e dolcificanti come il sorbitolo e altri alcoli di zucchero, possono causare sintomi come gonfiore e senso di sazietà. Queste sostanze si trovano in molti prodotti industriali, gomme da masticare e bevande analcoliche e appartengono ai cosiddetti FODMAP, carboidrati difficilmente digeribili che fermentano nell'intestino e possono causare aerofagia: in alcune persone, innescano una maggiore produzione di gas e quindi gonfiore o senso di sazietà.

Eliminando e poi reintroducendo selettivamente singoli alimenti, è possibile identificare quelli che causano principalmente il fastidioso gonfiore. Questo consente di aumentare gradualmente la quantità di quell'alimento se si desidera continuare a includerlo nella dieta, per consentire all'intestino di adattarsi. In generale, la fibra alimentare è molto importante per una dieta sana ed equilibrata e per una corretta digestione.

Tieni un diario alimentare per un periodo prolungato. Questo ti aiuterà a identificare meglio le correlazioni tra gli alimenti che mangi e la flatulenza.

Le intolleranze alimentari come causa del gonfiore

Particolare attenzione deve essere prestata alle possibili intolleranze alimentari, qualora siano note o sospette. Sia l'intolleranza al lattosio (al latte e ai latticini) che quella al glutine (nota anche come celiachia: intolleranza al glutine, presente nei cereali) possono essere causa di flatulenza frequente e grave.

Il gonfiore è particolarmente comune durante la gravidanza e riguarda anche le donne che altrimenti non soffrono mai o raramente di flatulenza. Ciò è dovuto ai cambiamenti ormonali, al metabolismo alterato e anche all'embrione in crescita che a volte preme sull'intestino. Questo riduce il volume intestinale e aumenta la pressioneal suo interno. Infine, molte donne incinte seguono una dieta particolarmente sana e quindi spesso consumano una quantità insolitamente elevata di alimenti che causano gas.

Un gonfiore più frequente e intenso durante la gravidanza non è quindi motivo di preoccupazione, ma del tutto normale. Tuttavia, per prevenirlo o alleviarne il fastidio, è opportuno prestare particolare attenzione a quanto segue:

• Consumare pasti frequenti ma più piccoli
• Mangiare il cibo lentamente e masticare con attenzione
• Fare sufficiente esercizio fisico

Anche evitare lo stress aiuta a ridurre il gonfiore. Concediti un massaggio addominale rilassante o fai un bagno caldo in tutta tranquillità.

Pertanto, durante il periodo gestazionale, si raccomanda di consumare diversi piccoli pasti, bere molti liquidi ed evitare cibi che causano una significativa formazione di gas, come cavoli o legumi. Anche un'attività fisica leggera, come passeggiate o yoga per donne incinte, può aiutare a stimolare la digestione.

Gas nei neonati: come puoi aiutare il tuo bambino

Che un neonato venga allattato al seno o con il biberon, è quasi impossibile evitare che ingerisca aria durante la poppata. Ciò è in parte dovuto al forte riflesso di suzione che gli permette di nutrirsi. Spesso però i neonati sono irrequieti ed eccitati mentre bevono, il che può comportare una maggiore ingestione di aria.

Se i lattanti non riescono a espellere l'aria in eccesso attraverso il ruttino, questa può sviluppare gas. Il gonfiore non è quindi raro nei neonati e non è affatto motivo di preoccupazione. Tuttavia, la flatulenza è solitamente dolorosa per il neonato, quindi è consigliabile che i genitori lo aiutino a fare il ruttino durante i primi mesi di vita.

Va notato che non tutti i bambini fanno il ruttino dopo ogni poppata: non è necessario e non deve essere forzato. Tuttavia, dovrebbe essere offerta l'opportunità di farlo. Ciò significa, ad esempio, che il neonato non dovrebbe essere rimesso nella culla subito dopo la poppata.

Si raccomanda di tenere il bambino in posizione verticale dopo ogni poppata e di dargli il tempo di fare il ruttino. Un delicato massaggio sul pancino con le mani calde può aiutare a liberare i gas intrappolati. Se il fastidio persiste, il pediatra può verificare la presenza di un'intolleranza.

La situazione difficile in cui molti neonati piangono continuamente a causa di flatulenza e/o mal di pancia è nota anche come colica, colica dei tre mesi o colica del primo trimestre. Gli esperti ritengono che questa possa essere una fase normale tra le due settimane e i tre mesi di età, poiché l'apparato digerente del bambino è ancora in fase di sviluppo. Altri sintomi possono includere il piegamento delle gambe verso l'addome e l'inarcare la schiena durante il pianto, per contrastare le dolorose contrazioni muscolari.

Se necessario, consulta il pediatra o l'ostetrica per determinare se i dolori di pancia e/o i gas intestinali accompagnati da crisi di pianto siano coliche: potrebbero consigliarti gocce, supposte o rimedi omeopatici per i gas intestinali, a base di camomilla o cumino.

In caso di coliche, anche le posizioni utilizzate per favorire il ruttino possono dare sollievo, così come l'assunzione di una tisana al cumino, alla camomilla o al finocchio.

Rimedi casalinghi che aiutano contro il gonfiore

Per alleviare il gonfiore acuto si può usare il calore lenitivo. Un cuscino caldo con noccioli di ciliegia o una borsa dell'acqua calda posizionati sull'addome hanno un effetto rilassante e favoriscono la circolazione sanguigna. Ciò può facilitare l'espulsione dei gas ed è particolarmente utile in caso di crampi. In alternativa, è possibile usare anche impacchi di patate. A tal fine, bisogna cuocere le patate, schiacciarle e avvolgerle in un panno di lino da applicare sull'addome.

Tra i migliori rimedi casalinghi a base di erbe, che aiutano in caso di flatulenza e altri disturbi gastrici ci sono:

• Camomilla
• Menta piperita
• Melissa
• Anice
• Finocchio
• Semi di cumino
• Radice di liquirizia

Queste erbe e spezie sono disponibili in diverse miscele già pronte (ad esempio, tè).

In caso di gonfiore particolarmente intenso, oltre alle tisane già pronte, esistono anche farmaci a base di principi attivi che aiutano a ridurre la formazione di gas nell'intestino (ad esempio, simeticone o dimeticone). Questi dovrebbero essere assunti durante i pasti nei casi acuti. Se al gonfiore si associano dolori e crampi addominali, si possono prendere farmaci antiacidi, che sono particolarmente utili in presenza di bruciore di stomaco ed eruttazione frequente.

Tuttavia, prima di assumere regolarmente questi medicinali, è assolutamente necessario consultare un medico.

Per evitare il gonfiore, è consigliabile consumare i pasti con calma e senza fretta. Mangiare lentamente e masticare bene riduce la quantità di aria ingerita, alleviando così la pressione sullo stomaco. Dopo mangiato, un leggero esercizio fisico, come una passeggiata, aiuta a eliminare i gas più rapidamente e a stimolare la digestione. Anche bere liquidi a sufficienza e fare esercizio fisico regolarmente può favorire la funzionalità intestinale. In molte zone italiane un piccolo espresso dopo i pasti è considerato un aiuto digestivo tradizionale. Tuttavia, sebbene la caffeina possa stimolare delicatamente l'attività intestinale, chi è incline al bruciore di stomaco o ha un intestino sensibile dovrebbe optare per alternative senza caffeina come le tisane.

Alimenti probiotici come lo yogurt con fermenti lattici vivi o le verdure ricche di acido lattico (ad esempio i crauti) possono rafforzare la flora intestinale e quindi favorire la digestione a lungo termine, soprattutto dopo una terapia antibiotica. Anche il rilassamento aiuta: lo stress può influire sui movimenti intestinali. Esercizi di rilassamento, yoga o tecniche di respirazione contribuiscono a una migliore regolazione dell'apparato digerente.

Se il gonfiore si verifica frequentemente e dura diversi giorni, è consigliabile consultare il medico. Questo vale anche se il gonfiore è accompagnato da forti crampi o diarrea, o se si verificano altri sintomi fastidiosi. I problemi digestivi non sono sempre dovuti a cattive abitudini alimentari. Ad esempio, l'assunzione di determinati farmaci può causare problemi digestivi. Pure condizioni come la gastrite o la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) possono essere la causa sottostante di gonfiore e continui crampi addominali. È necessario prestare particolare attenzione se si verificano anche perdita di peso involontaria, sangue nelle feci o alterazioni persistenti delle evacuazioni intestinali. Questi sintomi dovrebbero sempre essere valutati da un medico.

Se i problemi digestivi non possono essere risolti con cambiamenti nella dieta e non c'è un'altra causa evidente dietro crampi o gonfiore, solo la diagnosi di un bravo medico può fornire ulteriore chiarezza. Lo specialista per le malattie del tratto gastrointestinale è il gastroenterologo. Le procedure più comuni utilizzate per diagnosticare o escludere malattie gravi sono la gastroscopia e la colonscopia.

Pubblicato il: 19.12.2019

Ultimo aggiornamento: 18.03.2026
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