Herpes zoster: sintomi e trattamento dell'Herpes zoster
Rapida introduzione ai nostri temi
Il sintomo principale dell'Herpes zoster, o fuoco di sant'Antonio, è un'eruzione cutanea dolorosa. La malattia è una conseguenza tardiva della varicella: entrambe le patologie sono causate dallo stesso agente patogeno, il virus varicella-zoster (VZV). Il sistema immunitario è in grado di tenerlo sotto controllo nella maggior parte dei casi, ma qui scoprirai perché a volte questo non accade e cosa è importante sapere quando si manifesta l'Herpes zoster.
Che aspetto ha l'Herpes zoster e come si contrae?
L'Herpes zoster si manifesta con un'eruzione cutanea dolorosa estesa lungo un tratto di cute a forma di fascia, solitamente sulla parte superiore del corpo e sul tronco.
La causa è un'infezione da virus varicella-zoster, lo stesso che provoca anche la varicella. Questa classica malattia infantile si manifesta al momento della prima infezione da virus. Dopo la guarigione, tuttavia, l'agente patogeno rimane nell'organismo per tutta la vita e può essere riattivato da determinati fattori scatenanti, causando l'Herpes zoster, noto anche come fuoco di sant'Antonio. Ciò significa che solo le persone che hanno avuto la varicella possono sviluppare l'Herpes zoster. In rari casi, si verifica anche in soggetti vaccinati contro la malattia infantile, e che quindi non hanno mai contratto la varicella, ma solitamente in una forma di Herpes zoster più lieve.
Dopo l'infezione da varicella, i virus si ritirano nei nervi spinali e da lì si diffondono nuovamente. Da un lato, ciò comporta che l'Herpes zoster si manifesti solitamente in modo localizzato lungo il percorso del nervo interessato; dall'altro, il dolore causato dalla malattia è provocato dal tessuto nervoso danneggiato, il che lo rende molto intenso.
Quali sono i sintomi dell'Herpes zoster?
L'Herpes zoster è un'eruzione cutanea dolorosa che compare in una zona circoscritta del corpo:
- I primi sintomi sono un dolore e un bruciore nella zona della pelle interessata. Inoltre i pazienti si sentono deboli, lamentano mal di testa e dolori articolari e possono manifestare febbre.
- Pochi giorni dopo compare l'eruzione cutanea denominata rash: la pelle si arrossa e compaiono numerose piccole vescicole piene di liquido.
- Le vescicole si rompono passati alcuni giorni e formano una crosta; entro quattro settimane l'eruzione cutanea scompare quasi completamente.
- Tipicamente i pazienti lamentano forti dolori nella zona interessata.
- L'eruzione cutanea si presenta sotto forma di strisce simili a una cintura. Di solito compare sull'addome e sul torace, ma a volte anche sulla testa, sul collo o sul viso: in linea di massima, l'Herpes zoster può manifestarsi in qualsiasi parte del corpo.
- In alcuni soggetti, il dolore persiste anche dopo che l'Herpes zoster è guarito. Si parla in questo caso di nevralgia (dolore nervoso) post erpetica.
Quali sono le cause dell'Herpes zoster?
Dopo aver contratto la varicella, i virus dell'Herpes rimangono latenti nell'organismo per decenni, ma normalmente il sistema immunitario li mantiene inattivi. Affinché si verifichi la riattivazione e l'infiammazione dell'Herpes zoster, il sistema immunitario deve diventare indebolito. Ciò avviene spesso a causa dei seguenti fattori scatenanti:
- Un fattore di rischio fondamentale è l'avanzare dell'età: i bambini o i giovani non contraggono quasi mai l'Herpes zoster, la cui probabilità aumenta costantemente solo dopo i 40 anni.
- Altre infezioni che affaticano il sistema immunitario possono causare la riattivazione del virus dell'Herpes: si può trattare anche di infezioni banali come un raffreddore.
- Anche lo stress e i traumi possono favorire l'insorgenza dell'Herpes zoster.
- Le malattie associate a un indebolimento del sistema immunitario sono un fattore di rischio: ad esempio il cancro o l'AIDS.
- Anche i raggi UV possono costituire un fattore scatenante: talvolta l'Herpes zoster insorge in seguito a una scottatura solare.
- Chi deve assumere farmaci che sopprimono il sistema immunitario è anch'egli esposto a un rischio più elevato di riattivazione.
L'Herpes zoster è contagioso?
L'Herpes zoster è contagioso solo indirettamente, non direttamente. Infatti, l'infezione da varicella-zoster porta in ogni caso prima di tutto alla varicella. Il fatto che nel corso della malattia si manifesti anche l'Herpes zoster dipende da molti fattori.
- In linea di massima vale quanto segue: il rischio di contagio sussiste solo per le persone che non hanno mai avuto la varicella e che non sono state vaccinate contro questa malattia.
- Solo il contenuto liquido delle vescicole cutanee dell'Herpes zoster è infettivo e può essere trasmesso attraverso un'infezione da contatto. Nel caso dell'Herpes zoster, il virus varicella-zoster non si trasmette attraverso goccioline infette, ad esempio con starnuti o baci. Questo avviene solo se il virus viene trasmesso durante una malattia da varicella.
- Non appena le vescicole cutanee sono guarite, i malati non sono più contagiosi. Questo di solito accade entro quattro settimane.
- Le persone malate dovrebbero quindi coprire le zone cutanee interessate con medicazioni o indumenti ed evitare il contatto fisico.
- Il virus varicella-zoster è altamente contagioso: in caso di contatto, nella maggior parte dei casi (oltre il 90%) si manifesta la varicella.
- Il periodo di incubazione dal contagio ai primi sintomi della varicella è in media di una o due settimane.
- Se l'Herpes zoster si manifesta durante la gravidanza, non c'è motivo di preoccuparsi: è esclusa qualsiasi trasmissione al feto. La situazione è diversa nel caso di prima infezione della madre con la varicella: in determinate circostanze ciò può causare gravi danni all'embrione. Pertanto, prima di rimanere incinta, è consigliabile vaccinarsi contro la varicella.
Come viene diagnosticato l'Herpes zoster?
Di solito il medico riconosce rapidamente l'Herpes zoster grazie al suo aspetto e al suo decorso molto tipici. A volte può essere necessario esaminare in laboratorio il sangue, il liquido cerebrospinale o il liquido vescicolare per rilevare la presenza del virus dell'Herpes zoster o degli anticorpi. In caso di comparsa della malattia in età insolitamente giovane o se il fattore scatenante è molto poco chiaro, possono essere necessari ulteriori esami per individuare la causa finora sconosciuta della debolezza del sistema immunitario.
Trattamento dell'Herpes zoster: quale terapia è efficace?
Normalmente, l'infezione da Herpes zoster viene combattuta sia a livello di causa che di sintomi. Di solito, un'infezione dura da due a quattro settimane e guarisce senza conseguenze.
- Il trattamento delle cause consiste nell'assunzione dei cosiddetti farmaci antivirali, ovvero medicinali che combattono direttamente il virus.
- Per il trattamento dei sintomi si può optare per la prescrizione di analgesici come il paracetamolo o l'ibuprofene. La terapia del dolore è particolarmente importante per prevenire la cronicizzazione del dolore (cioè il dolore persistente) sotto forma di nevralgia post erpetica; pertanto, dovrebbe essere avviata il prima possibile e somministrata in dosi adeguate.
- La pelle può essere trattata con pomate e creme specifiche, che hanno un effetto essiccante e disinfettante e aiutano così a guarire più rapidamente.
Esiste una vaccinazione contro l'Herpes zoster?
La prevenzione migliore e più efficace contro l'Herpes zoster consiste nella vaccinazione contro la varicella, preferibilmente già durante l'infanzia, quando si verifica la maggior parte delle infezioni da virus varicella-zoster. È vero, una vaccinazione non esclude completamente la comparsa di Herpes zoster, ma i casi sono molto rari e di solito hanno un decorso molto più lieve rispetto alle persone non vaccinate. Esiste inoltre un vaccino approvato contro l'Herpes zoster, che ha lo scopo di impedire la riattivazione del virus dopo che l'infezione è già avvenuta.
Pubblicato il: 11.10.2024
Ultimo aggiornamento: 22.10.2025
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