Insufficienza renale: sintomi, stadi e cause

L'insufficienza renale è una condizione in cui i reni non riescono più a svolgere adeguatamente la loro funzione di eliminare i prodotti di scarto e i liquidi in eccesso dal sangue. Ciò può portare a una serie di complicazioni per la salute, come accumulo di liquidi nei tessuti, interruzione dell’equilibrio elettrolitico, problemi cardiovascolari acuti e persino insufficienza cardiaca. La diagnosi e il trattamento precoci, nonché le misure di prevenzione proattive, possono aiutare a ridurre al minimo l’impatto della malattia e a mantenere la salute dei reni. Se si sospetta una disfunzione renale, è importante consultare un medico e sottoporsi a controlli regolari.

L'insufficienza renale è una condizione in cui i reni hanno perso parzialmente o completamente la capacità di filtrare ed eliminare efficacemente i prodotti di scarto dal sangue. Ne esistono due forme principali: l’insufficienza renale acuta, che si verifica improvvisamente, e l’insufficienza renale cronica o malattia renale (IRC), che si sviluppa lentamente in un lungo periodo di tempo.

L'insufficienza renale acuta è caratterizzata da un aumento della creatinina sierica e/o da una diminuzione della produzione di urina (diuresi). Tra i valori sospetti ci sono:

• un valore di creatinina sierica ≥ 0,3 mg/dl di sangue nelle 48 ore
• un aumento della creatinina ≥ 1,5 volte il basale entro sette giorni
• un volume di urina inferiore a 0,5 ml/kg di peso corporeo per almeno sei ore

La creatinina è un prodotto di degradazione della creatina che normalmente viene filtrata dal sangue nei reni ed escreta nelle urine. Sulla base della concentrazione di creatinina nel siero si possono trarre le prime conclusioni sulla funzione di filtraggio degli organi. Tuttavia, il valore da solo non è sufficiente per rilevare un malfunzionamento.

Nella malattia renale cronica, la velocità di filtrazione dei corpuscoli renali (glomeruli), nota anche come velocità di filtrazione glomerulare (GFR), viene utilizzata come misura della funzione escretoria dei reni. Se è inferiore a 60 millilitri al minuto per almeno tre mesi, siamo di fronte a un’insufficienza renale cronica. Allo stesso modo, un danno strutturale ai reni, che persiste da almeno tre mesi e che sta già compromettendo la salute, indica lo sviluppo di un’insufficienza renale. Va notato che anche con una GFR normale di 90 millilitri al minuto o più i reni possono già essere danneggiati strutturalmente a lungo termine. Un indizio di ciò è l'aumento dell'escrezione della proteina albumina del sangue. In questi casi gli esperti parlano di albuminuria. Poiché l'effettiva funzione di filtraggio è intatta e non vi è alcuna insufficienza, ma i reni sono danneggiati, gli esperti preferiscono il termine malattia renale cronica.

I sintomi dell’insufficienza renale variano a seconda della gravità e se la malattia è acuta o cronica. I disturbi sono spesso aspecifici, soprattutto all'inizio dello sviluppo della patologia. I segnali più comuni nelle fasi iniziali includono:

• Fatica
• Debolezza generale, affaticamento
• Cambiamenti nella minzione (ad esempio, diminuzione della produzione di urina, aumento della minzione [poliuria], enuresi notturna [nicturia]).

Compaiono più tardi altri sintomi come:

• Gonfiore (edema) alle gambe (soprattutto ai piedi e alle caviglie), alle mani e intorno agli occhi
• Perdita di appetito
• Nausea e vomito
• Mancanza di respiro (dispnea)
• Respiro grosso (Respiro di Kussmaul)
• Battito cardiaco accelerato e irregolare (palpitazioni)
• Dolore al torace (Angina pectoris)
• Confusione, difficoltà di concentrazione e convulsioni, ad esempio causate di uno squilibrio elettrolitico
• Prurito
• Sindrome delle gambe senza riposo
• Mal di testa

Le cause dell’insufficienza renale sono varie. I fattori scatenanti della forma acuta includono:

• Ridotto flusso sanguigno ai reni: ad esempio a causa di insufficienza circolatoria o shock (con calo della pressione sanguigna [ipotensione], grave perdita o mancanza di liquidi)
• Infezioni che, ad esempio, possono portare ad avvelenamento del sangue (sepsi)
• Grave ipertensione arteriosa (ipertensione), che porta a danni vascolari ai reni (danno renale ipertensivo)
• Effetti tossici dei farmaci: ad esempio attraverso antibiotici, antidolorifici e mezzi di contrasto per raggi X
• Stasi urinaria: ad esempio a causa di calcoli renali, ostruzione delle vie urinarie o tumori
• Infiammazione

L’insufficienza renale cronica si può sviluppare invece a causa di:

• Diabete mellito (nefropatia diabetica)
• Ipertensione
• Malattie autoimmuni: ad esempio Lupus Eritematoso Sistemico (LES)
• Infezioni del tratto urinario: ad esempio infiammazione dei corpuscoli renali (glomerulonefrite cronica) o della pelvi renale (pielonefrite cronica)
• Uso a lungo termine di alcuni farmaci

La diagnosi di insufficienza renale è spesso difficile perché i sintomi inizialmente sono aspecifici e di poco conto. Sovente si tratta di un riscontro accidentale a seguito di un esame del sangue nell'ambito di un controllo, in cui i valori di creatinina sono anomali. Nell’ambito di un colloquio anamnestico i medici accertano innanzitutto se la persona in questione beve abbastanza liquidi, se ha difficoltà a urinare o se la quantità di urina è ridotta. In questa conversazione vengono registrati anche tutti gli altri sintomi, malattie e trattamenti precedenti.

La diagnosi di insufficienza renale viene solitamente effettuata attraverso esami del sangue e delle urine che valutano la funzionalità dei reni. Oltre alla creatinina, questi accertamenti includono anche l'analisi dell'urea-azoto.

Con degli esami fisici si prova successivamente a chiarire i sintomi. Ad esempio, viene misurata la pressione sanguigna, si fanno test del cuore per scongiurare disturbi cardiovascolari come palpitazioni e dolori al petto, si verificano i livelli di idratazione della pelle e vengono controllate braccia e gambe per individuare eventuali edemi.

Per valutare la struttura dei reni possono essere utilizzate anche tecniche di imaging, come gli ultrasuoni o la tomografia computerizzata (CT), che permettono di rilevare cambiamenti nel tessuto renale.

Se non trattata, l’insufficienza renale può anche mettere in pericolo di vita il paziente. La terapia preventiva è quindi molto importante. Il trattamento dipende dal tipo di insufficienza renale e dalla sua gravità. Gli approcci generali includono, ma non sono limitati a:

• Trattare la causa scatenante
• Introduzione di medicinali per controllare la pressione sanguigna e lo zucchero nel sangue, ad esempio utilizzando inibitori del co-trasportatore sodio-glucosio 2 (SGLT2) o antagonisti selettivi dei recettori dei mineralcorticoidi (MRA)
• Modifica del regime alimentare, introducendo soprattutto molta frutta e verdura, fibre, poche proteine animali, un massimo di sei grammi di sale da cucina al giorno
• Evitare/ridurre il peso in eccesso, ad esempio facendo molta attività fisica
• Evitare i medicinali che, come effetto collaterale, possono portare problemi ai reni
• Smettere di fumare/astenersi dall'alcol
• Dialisi per chi è in fase avanzata
• Trapianto di rene nei casi più gravi

L’insufficienza renale e i conseguenti danni cardiaci e vascolari sono talvolta difficili da trattare. È quindi consigliabile evitare l'insorgenza di insufficienza renale. La malattia può essere prevenuta con diverse misure. Soprattutto le persone a rischio non solo dovrebbero condurre uno stile di vita sano, ma anche, ad esempio, monitorare regolarmente la glicemia, la pressione sanguigna e farsi controllare la funzionalità renale da un medico. Ciò consente di adottare tempestivamente ulteriori misure per contrastare la malattia e rende possibile la diagnosi e il trattamento precoce.

Le persone con insufficienza renale possono migliorare la propria salute attraverso varie misure. Oltre a un adeguato apporto di liquidi, un aspetto importante è un'alimentazione sana, in cui si dovrebbero ridurre in particolare sale, zucchero e proteine animali. Gli esperti raccomandano un apporto proteico giornaliero di 0,6-1 grammo per chilogrammo di peso corporeo. Dovresti anche prestare attenzione ai nutrienti come potassio, sodio e fosfato e a non consumarne troppi nella tua dieta. Anche l’attività fisica regolare aiuta a mantenere sani i reni. Dovrebbero essere evitate sostanze nocive come tabacco, alcol e alcuni farmaci ed essere effettuati controlli medici regolari. Gli esperti raccomandano di chiedere una consulenza medica dettagliata su quali alimenti e farmaci siano consigliati o meno.

Pubblicato il: 24.03.2026
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