Ipotiroidismo: Cause, sintomi e trattamento

La tiroide produce l'ormone vitale tiroxina (T4), da cui origina nel corpo un altro ormone importante, la triiodotironina (T3). L'insufficienza tiroidea, o ipotiroidismo, causa una carenza di entrambi gli ormoni. Poiché questi ormoni regolano una serie di processi nel nostro corpo, la loro carenza si manifesta con una serie di sintomi diversi. L'ipotiroidismo è una malattia cronica, ma l'assunzione regolare di farmaci permette di ridurne efficacemente gli effetti.

L'ipotiroidismo è una malattia della tiroide, che si manifesta quando vi è una incapacità da parte dell'organismo di produrre una quantità sufficiente di ormoni. Questo organo, a forma di farfalla, si trova sotto la laringe e fornisce al corpo gli ormoni vitali tiroxina (o tetraiodotironina) e triiodotironina. La tiroxina viene prodotta in grandi quantità e costituisce una forma di deposito: quando circola nel flusso sanguigno, viene convertita lungo il corpo da enzimi speciali nell'ormone più attivo triiodotironina. Entrambe controllano quasi tutti i processi metabolici dell'organismo e svolgono pertanto funzioni vitali. Una leggera carenza di questi ormoni difficilmente causa problemi, ma una più severa rallenta significativamente il metabolismo, provocando così gravi disturbi. L'ipotiroidismo è una malattia cronica, ma se i pazienti assumono regolarmente i farmaci prescritti, è possibile evitare particolari limitazioni nello stile di vita.

L'ipotiroidismo può avere diverse cause.

L'ipotiroidismo congenito è ereditabile e quindi può avere un'origine genetica. Se la carenza di ormoni non viene rilevata fin dall'inizio, tale insufficienza può avere conseguenze permanenti. Tra le cause dell'ipotiroidismo congenito possiamo includere:

• tiroide assente o presente solo in parte (atireosi),
• la tiroide esistente non è in grado di produrre una quantità sufficiente di ormoni,
• gli organi di riferimento degli ormoni non reagiscono alla stimolazione ormonale,
• la produzione ormonale è compromessa a causa di un uso improprio di iodio.

In alcune persone, tuttavia, l'ipotiroidismo si sviluppa invece nel corso della vita. Ad esempio, suoi fattori scatenanti sono:

• un'infiammazione della tiroide (ad esempio tiroidite di Hashimoto),
• il trattamento di tumori benigni o maligni nella ghiandola tiroidea,
• il trattamento dell'ipertiroidismo con farmaci che inibiscono gli ormoni,
• chirurgia della tiroide o radioterapia,
• un disturbo dell'ipotalamo e dell'ipofisi (ghiandola pituitaria), che sono importanti centri di regolazione della produzione ormonale nel cervello,
• un apporto di iodio errato o insufficiente,
• assunzione di farmaci come, per esempio, antidepressivi.

Se l'ipotiroidismo si sviluppa nel corso della vita, solitamente lo fa in modo lento e, soprattutto all'inizio, non provoca quasi alcun disturbo. Spesso la patologia viene quindi diagnosticata solo in fase avanzata. I sintomi sono molteplici, poiché gli ormoni tiroidei non regolano solo il nostro metabolismo, ma anche la circolazione sanguigna, la crescita e la psiche.

I seguenti sintomi sono quindi tipici dell'ipotiroidismo:

• tendenza ad affaticarsi ed esaurire le energie rapidamente,
• capelli spesso crespi, opachi o cadenti,
• voce profonda, roca e rauca,
• libido ridotta,
• aumento di peso, senza cambiamenti nelle abitudini alimentari,
• disturbi del ciclo mestruale,
• costipazione,
• bassa pressione sanguigna e rallentamento del battito cardiaco,
• disturbi circolatori con parestesie,
• viso gonfio,
• fiato corto,
• momenti di depressione,
• sensazione di freddo o brividi,
• dolori muscolari e articolari.

Come per molte altre malattie, quali l'ipertensione o il cancro, anche nell'ipotiroidismo vale il principio secondo cui una diagnosi precoce spesso consente di prevenire danni permanenti. È quindi importante rivolgersi al proprio medico di famiglia, a un medico internista o a un endocrinologo in presenza dei sintomi tipici di ipotiroidismo sopra citati. In queste sedi il medico porrà alcune domande nell'ambito dell'anamnesi su eventuali malattie pregresse, disturbi della tiroide in famiglia e sulle sue abitudini alimentari. Successivamente, di solito viene eseguito un esame fisico, che consiste nel palpare la regione cervicale.

Per classificare meglio i sintomi, verrà effettuata un'analisi del sangue in laboratorio, in cui è importante rilevare il livello del livello di TSH (ormone stimolante la tiroide). Questo ormone si forma nella ghiandola pituitaria e stimola la ghiandola tiroidea: se la sua concentrazione nel sangue è elevata, allora è presente un ipotiroidismo.

Un'ecografia della tiroide viene eseguita con il paziente in posizione sdraiata e fornisce al medico informazioni sulle dimensioni, la forma e la posizione della tiroide. Questo esame non comporta alcuna esposizione alle radiazioni e può quindi essere eseguito con la frequenza desiderata e anche sulle donne in gravidanza.

Mediante una scintigrafia il medico può valutare la funzionalità della tiroide, poiché essa consente di distinguere tra tessuto tiroideo attivo (caldo) e inattivo (freddo) e di individuare eventuali noduli. Ciò è reso possibile grazie all'utilizzo del Tc-99 (tecnezio radioattivo) a bassa radioattività, che si accumula solo nella parte attiva della tiroide, quella che produce ormoni, ma non viene immagazzinato.

Se in caso di ipotiroidismo vi è il sospetto di una malattia tiroidea maligna alla base, questa può essere chiarita con una biopsia, usando un ago sottile (agobiopsia). Il medico usa una siringa fine per estrarre le cellule dalla ghiandola tiroidea ed esaminarle al microscopio.

Poiché l'ipotiroidismo comporta una carenza ormonale, è necessario compensarla. Viene utilizzato un ormone sintetico, cioè prodotto artificialmente, che agisce nel corpo come un ormone tiroideo.

Nelle prime settimane di trattamento, le persone affette assumono questo ormone sostitutivo solo a basse dosi e lentamente si avvicinano alla dose ottimale nelle settimane e mesi successivi. Il medico curante effettuerà controlli periodici dell'emocromo per verificarne l'efficacia e il corpo avrà il tempo necessario per abituarsi all'ormone somministrato. Una volta che il paziente è stato adeguatamente trattato, i controlli vengono effettuati a intervalli sempre più lunghi.

La dose necessaria per evitare disturbi e condurre una vita senza problemi dipende dalla malattia che ha causato l'ipotiroidismo. Tuttavia, anche l'età e le particolari condizioni di vita possono svolgere un ruolo sulla dose ottimale: più una persona è anziana, meno ormoni tiroidei necessita di norma, il che può comportare un possibile adeguamento del dosaggio. Le donne incinte hanno bisogno di una dose più alta, in modo che il nascituro rimanga in una situazione ottimale.

La cosa più importante è che tu assuma regolarmente il farmaco prescritto; trasformalo in un rituale, come fare la doccia al mattino e lavarti i denti. Gli ormoni tiroidei devono essere assunti sempre a stomaco vuoto, almeno 30 minuti prima di colazione. Sottoponiti regolarmente a controlli medici del quadro ematico, affinché il dosaggio del farmaco non sia troppo elevato o troppo basso. La dose dei farmaci non deve essere modificata autonomamente, poiché ciò può avere gravi conseguenze.

Pubblicato il: 24.09.2025

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