Dermatite atopica: quali sono le cause, cosa può aiutare?

La pelle è squamosa, infiammata e pruriginosa: circa il 9,4% dei bambini e degli adolescenti sotto i 15 anni e il 3,3% degli adulti sopra i 20 anni soffrono di neurodermite. Questa condizione cronica della pelle, nota anche come eczema atopico o dermatite atopica, di solito inizia nella prima infanzia. In molti pazienti, la condizione migliora nel tempo o addirittura guarisce completamente. Ma perché si sviluppa e cosa si può fare per alleviare i sintomi?

La neurodermite, nota anche come eczema, è una malattia cutanea infiammatoria non contagiosa, appartiene al gruppo delle cosiddette malattie atopiche, che comprendono anche allergie alimentari, asma e raffreddore da fieno. Queste condizioni spesso si verificano contemporaneamente negli individui affetti o si sviluppano in sequenza nel corso degli anni. La neurodermite si manifesta con riacutizzazioni ricorrenti e inizia nell'infanzia nella maggior parte dei pazienti. Spesso migliora nel tempo e può persino risolversi spontaneamente entro la pubertà.

Il sintomo principale della dermatite atopica sono le eruzioni cutanee. Queste possono comparire in qualsiasi parte del corpo, a seconda dell'età e del decorso della malattia, ma le aree più comuni includono le pieghe di braccia e ginocchia, così come mani e collo. I seguenti sintomi sono tipici della neurodermite:

• Eruzioni cutanee squamose e infiammate, accompagnate da un prurito molto forte
• Periodi senza sintomi si alternano a riacutizzazioni talvolta gravi della malattia
• Spesso è presente un eczema con essudato, ma la pelle è molto secca.

Neurodermite nei neonati e nei bambini

Nei neonati e nei bambini, la dermatite atopica è la patologia cutanea cronica più comune e di solito inizia con la formazione di crosticine e squame bianche sul cuoio capelluto, la cosiddetta crosta lattea. Tuttavia, questa da sola è relativamente comune e, in assenza di altri sintomi, non è un segno di neurodermite. La malattia di solito si diffonde rapidamente ad altre parti del corpo: i segni classici includono un eczema essudante e pruriginoso nelle pieghe di ginocchia, gomiti e polsi. Col tempo, le aree cutanee colpite si ispessiscono e sviluppano una consistenza ruvida e coriacea, una condizione nota come lichenificazione.

Neurodermite negli adulti

È relativamente raro che la dermatite atopica si sviluppi spontaneamente in età adulta: l'85% dei casi inizia prima dei cinque anni e si risolve spontaneamente nel 60% dei casi entro la pubertà. Tuttavia, se l'eczema atopico non scompare spontaneamente dopo l'adolescenza, è probabile che si tratti di una condizione cronica. Negli adulti, diverse aree del corpo sono spesso colpite: viso, petto, spalle e mani. Poiché molti questi, come i bambini, comprensibilmente non riescono a resistere al grattarsi, le aree cutanee colpite sono spesso infiammate anche da batteri, virus dell'herpes o funghi.

La predisposizione a malattie atopiche come eczema o allergie, raffreddore da fieno e asma, è geneticamente determinata. Queste condizioni sono spesso ereditarie. La causa della neurodermite è una complessa interazione di vari fattori e inizia con una barriera cutanea indebolita. A causa di una carenza genetica di alcune proteine, lo strato più esterno della pelle non si forma correttamente: questo lo rende più permeabile e suscettibile agli agenti irritanti esterni.
Tale predisposizione da sola non provoca una riacutizzazione acuta della dermatite atopica. Sono necessari ulteriori fattori scatenanti detti trigger, che variano notevolmente da paziente a paziente e sono molto individuali.

La neurodermite è associata a una predisposizione alla secchezza cutanea. Qualsiasi cosa che secchi ulteriormente la pelle può quindi peggiorare i sintomi. Tra questi, ad esempio, lavarsi, fare il bagno o nuotare troppo frequentemente o per lungo tempo.

Le persone con dermatite atopica sono spesso inclini ad allergie. Qualsiasi contatto con fattori che causano allergie, come alimenti, sostanze, pollini o animali, può scatenare riacutizzazioni. Pertanto, chi soffre di neurodermite dovrebbe assolutamente sottoporsi a test per le allergie alimentari al fine di evitare potenziali fattori scatenanti.

Molti detergenti, prodotti per la cura della pelle e creme sono troppo aggressivi per la cute sensibile e soggetta a eczema atopico, poiché contengono, ad esempio, alcool, oli minerali, profumi e conservanti che possono seccare l’epidermide e scatenare reazioni allergiche.

Anche il caldo o il freddo estremi possono peggiorare i sintomi in alcune persone affette da neurodermite.

Oggi la medicina non ipotizza più una causa psicosomatica per la malattia, tuttavia, è certo che lo stress e il sovraccarico mentale abbiano un impatto negativo sul suo decorso in molti pazienti.

Le persone con neurodermite soffrono di una barriera cutanea eccessivamente permeabile. Questo facilita la penetrazione d∙ virus, batteri o funghi, che possono scatenare riacutizzazioni attraverso infezioni. Poiché il prurito intenso spesso spinge i pazienti a grattarsi, la pelle si infiamma sempre di più, creando un circolo vizioso di sintomi.

In alcuni soggetti colpiti, la sudorazione scatena la sintomatologia perché secca ulteriormente la pelle.

Molte persone affette da questa malattia non tollerano tessuti irritanti come la lana a contatto con la pelle.

Soprattutto negli adulti, la professione svolta può spesso causare riacutizzazioni della neurodermite, ad esempio attraverso il contatto con sostanze irritanti o lo stress meccanico della pelle causato dall'uso dei guanti.

Affinché il medico curante possa formulare una diagnosi accurata, è importante rilevare la storia clinica (anamnesi) del paziente e condurre un successivo esame obiettivo.

Durante la visita, il dottore chiede informazioni sulle abitudini di vita, sui sintomi e sul loro decorso, nonché sulla loro comparsa, frequenza e possibili fattori scatenanti. Il medico può anche informarsi su eventuali alterazioni cutanee stagionali. Per ulteriori chiarimenti, possono essere utilizzati test allergologici, test di provocazione o esami del sangue (test anticorpali).

Oltre ai tipici segni come un decorso recidivante-remittente e pelle secca, pruriginosa e squamosa, ci sono altri indizi di predisposizione all'eczema atopico, ad esempio:

• Le linee sui palmi sono più pronunciate
• Le sopracciglia diventano molto sottili ai lati
• Sotto gli occhi è presente una doppia piega palpebrale
• Lacerazioni agli angoli della bocca e delle orecchie

Trovare il trattamento più adatto per la neurodermite è una questione molto individuale. Ciò che è efficace per una persona potrebbe non avere alcun effetto su un'altra. Pertanto, vale la pena provare e abbinare diversi farmaci e terapie dopo aver consultato il medico.

In genere, il trattamento della neurodermite segue un approccio graduale, che si basa sulla gravità della malattia:

Neurodermite Stadio 1: pelle secca

• Cure di base:
  Le persone con dermatite atopica devono prestare attenzione alla propria routine di cura della pelle. Questa include l'applicazione quotidiana di lozioni neutre che forniscano sufficienti lipidi e idratazione. Per la detersione, si dovrebbero utilizzare anche prodotti a pH neutro e senza sapone. Si raccomandano gel doccia e creme senza alcool, oli minerali, conservanti e profumi. In generale, si dovrebbero utilizzare solo unguenti e creme con effetto idratante.
• Evitare i trigger:
  Se conosci i fattori che scatenano o peggiorano le riacutizzazioni dell'eczema, dovresti evitarli. Questo è il caso, ad esempio, se l'eczema è notevolmente aggravato da allergie alimentari o da determinati tessuti.

Neurodermite Stadio 2: eczema lieve

• Conformità a tutte le misure della Fase 1
• Alleviare il prurito:
  Il prurito lancinante è uno dei sintomi più fastidiosi della neurodermite per molti pazienti. Un sollievo può essere trovato, ad esempio, nell'assunzione di antistaminici, nell'applicazione di impacchi umidi con tannini o nell'uso di prodotti per la cura della pelle contenenti polidocanolo.
• Trattamento dell'infiammazione:
  Il trattamento più comune per le riacutizzazioni infiammatorie è quello a base di glucocorticosteroidi (cortisone), applicati sulla cute sotto forma di pomata. Tuttavia, poiché i loro effetti collaterali possono talvolta assottigliare la pelle, vengono utilizzati anche gli inibitori della calcineurina, che spesso sono più adatti alle zone sensibili del corpo.
• Terapia della luce e del clima:
  Sia la luce UV che l'acqua salata, così come le alte quote, si sono dimostrate utili per la dermatite atopica. I soggiorni in montagna e al mare offrono una combinazione benefica di questi fattori e possono migliorare i sintomi. In alternativa, gli adulti possono anche sottoporsi a una speciale terapia con luce UV presso un dermatologo, a volte in combinazione con bagni di acqua salata.

Neurodermite stadio 3 e neurodermite stadio 4: sintomi ricorrenti o persistentemente gravi

• Rispetto di tutte le misure delle fasi 1 e 2
• Trattamento delle infezioni:
  La pelle cronicamente irritata e graffiata è soggetta a infezioni. Gli antibiotici aiutano contro le infezioni batteriche, mentre i farmaci antimicotici – in compresse e/o pomate – sono efficaci contro le infezioni fungine. Nei casi più gravi, oltre alla terapia con glucocorticoidi, possono essere utilizzati anche farmaci immunosoppressori, come la ciclosporina A.

Pubblicato il: 21.01.2025

Ultimo aggiornamento: 12.03.2026

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