Micosi delle unghie: trattarla e riconoscerla tempestivamente

Le unghie delle mani e dei piedi possono essere colpite da diversi tipi di funghi. La micosi delle unghie è una malattia infettiva cronica che attacca e distrugge gradualmente la lamina ungueale e il letto ungueale. La cura della micosi delle unghie è spesso lunga, ma un trattamento farmacologico è inevitabile. Infatti, una micosi delle unghie non trattata non guarisce da sola. Al contrario, si diffonde continuamente e può estendersi anche ad altre parti del corpo.

La micosi delle unghie (onicomicosi) è una delle malattie fungine più comuni del corpo umano e le unghie dei piedi sono colpite da infezioni fungine molto più frequentemente rispetto a quelle delle mani. Circa il 10% della popolazione italiana è affetta da micosi delle unghie. Il numero di persone effettivamente colpite è probabilmente molto più elevato; secondo le stime, il numero di casi non denunciati sarebbe da 4 a 5 volte superiore.

Tre diversi tipi di funghi possono portare all'infezione delle unghie.

• Funghi filamentosi (dermatofiti).
• Funghi da lieviti.
• Muffe.

Un'infezione con micosi dell'unghia può avere diverse cause: nell'84% dei casi sono funghi filamentosi del tipo Trichophyton rubrum a provocare un'infezione fungina delle unghie. Se questi agenti patogeni penetrano nel letto ungueale attraverso screpolature o lesioni, possono diffondersi rapidamente all'interno dell'unghia.

Anche un'infezione fungina del piede non trattata può estendersi alle unghie ed è una causa frequente di micosi delle unghie. È piuttosto improbabile che la micosi delle unghie si trasmetta tramite il contatto diretto, ad esempio stringendo la mano. L'infezione delle unghie da altri funghi della pelle è estremamente rara. È più frequente che un fungo cutaneo si diffonda in altre parti del corpo come conseguenza di un fungo delle unghie non trattato o trattato in modo errato.

Il rischio di contrarre una micosi delle unghie varia da persona a persona. Anche i bambini piccoli possono contrarre una micosi alle unghie dei piedi e delle mani. Con l'avanzare dell'età, tuttavia, il rischio di infezione aumenta notevolmente. Inoltre, molti medici ritengono che esista una predisposizione genetica; pertanto, se un membro della famiglia soffre già di micosi delle unghie, è necessario prestare particolare attenzione all'igiene domestica.

Tra i fattori di rischio generali noti che favoriscono la comparsa di micosi delle unghie figurano:

• Scarpe poco ventilate o strette,
• unghie screpolate o porose,
• piccole ferite vicino alle unghie,
• disturbi circolatori (piedi freddi),
• diabete,
• obesità,
• malattie metaboliche.

Anche l'assunzione di determinati farmaci, ad esempio antibiotici o pillola anticoncezionale, può aumentare il rischio di infezione.

Bagni pubblici, docce comuni e servizi igienico-sanitari sono focolaio di numerosi germi, pertanto camminare a piedi nudi in tali luoghi comporta un elevato rischio di infezione.

Quanto prima viene diagnosticata e trattata la micosi delle unghie, tanto più facilmente sarà possibile liberarle dall'infezione fungina e rigenerarle.

Tuttavia, una micosi delle unghie nella fase iniziale di solito non è facile da rilevare, perché non si manifesta con disturbi tangibili. Solo raramente e nei casi più gravi la micosi delle unghie è accompagnata da dolore. I segnali tipici di un'infezione fungina alle unghie sono:

• Scolorimento ai bordi delle unghie (di solito macchie bianche o gialle),
• scolorimento della lamina ungueale (spesso macchie bianco-grigie o giallo-marroni),
• una marcata formazione di solchi,
• unghie ispessite e irregolari,
• crescita irregolare dell'unghia,
• unghie fragili,
• una lamina ungueale porosa,
• strati dell'unghia che si staccano,
• infiammazione del letto ungueale.

Nella maggior parte dei casi, l'infezione micotica delle unghie inizia dai bordi e da lì si diffonde. Al primo sospetto di micosi delle unghie è opportuno consultare un medico: infatti, la determinazione accurata dell'agente patogeno è importante per avviare misure di trattamento appropriatamente mirate.

L'obiettivo di un trattamento contro la micosi delle unghie è, da un lato, combattere efficacemente gli agenti patogeni e, dall'altro, rigenerare completamente le unghie colpite. Per raggiungere questo obiettivo è solitamente necessario un trattamento della durata di diversi mesi. Inoltre, durante questo lasso di tempo è necessario seguire scrupolosamente la terapia. Il rischio che un'infezione non completamente eliminata si ripresenti è infatti elevato.

Come rimedi ad azione locale sono disponibili speciali antimicotici (antifungini) sotto forma di creme, smalti
o spray. Questi devono essere applicati regolarmente sulle unghie colpite per un lungo periodo e parecchi fra questi integratori sono disponibili al banco. Spesso si consiglia una combinazione dei principi attivi bifonazolo e urea per il trattamento locale.

Se confrontate gli smalti e gli spray con le creme, queste ultime hanno la capacità di penetrare meglio nelle zone colpite, ammorbidendo l'unghia. Inoltre, le creme possono essere utilizzate per trattare le cuticole circostanti in modo più efficace. Tuttavia, rispetto alle creme, smalti o spray sono spesso più facili da usare. Esistono smalti da applicare quotidianamente, oppure prodotti a smalto che vanno rinnovati solo una volta alla settimana.

Sia le creme sia gli smalti si sono dimostrati efficaci nel trattamento della micosi delle unghie. Il successo di un trattamento dipende, tuttavia, in modo sostanziale dall'esatta osservanza della terapia. Poiché le spore fungine si nascondono facilmente nelle fessure della pelle e delle unghie, dove possono sopravvivere a lungo, il rischio di una nuova diffusione è elevato in caso di trattamento irregolare o di interruzione prematura della terapia.

Se il trattamento locale della micosi dell'unghia non ha successo o se la micosi è già in stadio avanzato, è necessario assumere anche antimicotici in forma di compresse. Di norma, in questi casi vengono somministrati antimicotici ad ampio spettro, efficaci contro diversi tipi di funghi. Le compresse agiscono inibendo l'enzima di crescita dei funghi, impedendo così la loro diffusione ulteriore. Inoltre uccidono le spore fungine esistenti (effetto fungicida). A seconda del tipo di micosi delle unghie, per il trattamento possono essere utilizzati i seguenti antimicotici in compresse:

• Itraconazolo.
• Terbinafina.
• Fluconazolo.

A differenza degli antimicotici ad azione locale, questi farmaci sono soggetti a prescrizione medica e devono essere assunti solo seguendo scrupolosamente le indicazioni del medico.

Alcuni dermatologi utilizzano anche il laser per il trattamento delle micosi delle unghie. Tuttavia, la loro efficacia è oggetto di dibattito rispetto a quella delle forme farmacologiche di trattamento e mancano ancora studi su larga scala che dimostrino chiaramente la validità. Comunque, il trattamento laser può rappresentare un'alternativa per i pazienti per i quali il trattamento farmacologico non è possibile o non ha successo.

Per prevenire le infezioni micotiche delle unghie, nella vita quotidiana occorre prestare particolare attenzione ai seguenti punti:

• Indossare scarpe comode e ben ventilate.
• Indossare sempre calzini o collant nelle scarpe.
• Non camminare a piedi nudi nelle piscine o nei servizi igienici pubblici.
• Lavarsi bene mani e piedi regolarmente.
• Asciugare sempre accuratamente mani e piedi (anche gli spazi tra le dita delle mani e dei piedi!).
• Cambiare quotidianamente calzini o calze.
• Durante la cura regolare delle unghie, prestate attenzione a eventuali anomalie e, se necessario, consultate tempestivamente un dermatologo.

Nel corso e dopo il trattamento della micosi delle unghie, è necessario disinfettare regolarmente l'interno di tutte le scarpe utilizzate. Quando si lavano guanti, calze, collant e calzamaglie, è importante assicurarsi che la temperatura di lavaggio sia di almeno 60 °C. Asciugamani, salviette e lenzuola devono essere lavati a 90 °C, se possibile. Infatti, a temperature inferiori ai 60 °C, i funghi vivi non vengono completamente eliminati. La conseguenza spiacevole potrebbe essere una reinfezione. I tessuti che non possono essere lavati a temperature adeguate devono essere puliti con speciali prodotti antimicotici.

Pubblicato il: 11.12.2024
Ultimo aggiornamento: 16.01.2026

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