Salmonellosi: sintomi e prevenzione

I batteri della salmonella possono causare diverse malattie, tra cui enterite (enterite da salmonella), febbre tifoide e febbre paratifoide. La salmonellosi è spesso causata dal consumo di alimenti contaminati come, ad esempio, carne cruda o piatti contenenti uova crude. La salmonella può anche essere ingerita attraverso acqua potabile contaminata o tramite contatto con animali o persone infette. I medici di solito trattano l'enterite da salmonella con la reidratazione e, nei casi più gravi, con antibiotici. La febbre tifoide e la febbre paratifoide possono essere gravi, motivo per cui i sanitari generalmente somministrano antibiotici tempestivamente.

La salmonellosi è causata da batteri del genere salmonella, che sono diffusi in tutto il mondo e possono causare diverse malattie nell'uomo. Le patologie causate dalla salmonella includono:

• Infiammazione dello stomaco e dell'intestino (gastroenterite), patogeno: salmonella del gruppo enteritidis (frequentemente S. enteritidis e S. typhimurium)
• Tifo, agente patogeno: salmonella typhi
• Febbre paratifoide (malattia simil-tifoidea), agenti patogeni: salmonella paratyphi A, B e C

Queste sono malattie infettive a notifica obbligatoria nella maggior parte dei Paesi, Italia compresa.

L'infezione da batteri del gruppo salmonella enteritidis (enterite da salmonella) è considerata una tipica intossicazione alimentare e si verifica più frequentemente in Italia, ad esempio, durante i caldi mesi estivi. Al contrario, il tifo e il paratifo sono generalmente importati da regioni con peggiori condizioni igieniche dell'acqua potabile e degli alimenti, come l'India, il Sud-est asiatico, l'Africa o il Sud America.

Chi soffre di enterite da salmonella in genere manifesta un'improvvisa comparsa di diarrea liquida o acquosa (a volte con presenza di sangue). Questa è accompagnata da mal di testa e doloriaddominali. I soggetti colpiti possono anche lamentare nausea, febbre e vomito. A causa della diarrea grave, si verifica disidratazione, che può essere potenzialmente letale, soprattutto per neonati, bambini piccoli e anziani.
Raramente l’infezione intestinale si estende ad altri organi ma, quando accade, si può avere un'infiammazione a carico di articolazioni, cuore, reni, polmoni o cervello. Tuttavia, la salmonellosi causata da salmonella del gruppo enteritidis di solito si risolve senza tali complicazioni ed è generalmente di breve durata.
La febbre tifoide si manifesta inizialmente con sintomi aspecifici, come mal di testa, dolori articolari e tosse. Inoltre, si verifica un lento aumento della temperatura corporea, che se non trattata sale tra i 39 e i 41 °C in pochi giorni e si sviluppa una sensazione generale di malessere. Per questo motivo, chi ne è affetto può inizialmente confondere la malattia con l'influenza. All'inizio può comparire stitichezza, mentre la diarrea di solito si manifesta nella seconda settimana. Tipicamente, sull'addome compaiono alterazioni cutanee di colore rosso vivo, note come roseola. Queste lesioni, delle dimensioni di una capocchia di spillo, possono anche causare l’infiammazione di altri organi. Ulteriori possibili conseguenze includono emorragie intestinali, insufficienza circolatoria e renale, nonché accumuli di pus (ascessi) nelle ossa e nelle articolazioni.
La febbre paratifoide è simile alla febbre tifoide, ma di solito ha un decorso più lieve. La malattia dura all'incirca dai quattro ai dieci giorni.

Nella trasmissione del tifo e del paratifo, invece, gli animali non svolgono alcun ruolo o ne hanno uno secondario. L'infezione si verifica principalmente attraverso l'ingestione di acqua potabile o cibo contaminati da salmonella, presente nelle escrezioni umane come feci o urina. Gli individui infetti possono anche trasmettere i patogeni ad altri a causa di un'igiene delle mani inadeguata. In rari casi, anche animali come i bovini possono essere portatori del patogeno della salmonella paratyphi B.
Il tempo necessario alla comparsa dei primi sintomi dopo un'intossicazione da salmonella dipende dallo specifico agente patogeno. Nel caso di salmonella del gruppo enteritidis, che causa infiammazione intestinale, la sintomatologia compare solitamente entro poche ore, fino a un massimo di tre giorni. La febbre tifoide si manifesta in genere dopo otto-quattordici giorni, mentre la febbre paratifoide dopo circa uno-dieci giorni.

Per diagnosticare la salmonellosi sono disponibili diversi metodi. La scelta dipende dal ceppo di salmonella che il medico sospetta: se ad esempio pensa che il paziente abbia un'infezione da salmonella enteritidis (gastroenterite), di solito richiede a un laboratorio l’esame microbiologico di un campione di feci. Qui, il patogeno viene rilevato tramite coltura e, se necessario, si utilizza la PCR (reazione a catena della polimerasi) per la determinazione rapida del DNA della salmonella. In alcuni casi, ad esempio durante un'epidemia o quando sono colpite diverse persone, possono essere esaminati anche campioni di vomito o di alimenti sospetti.
Quando si suppone una patologia tifoide o paratifoide, l'emocoltura è il metodo di scelta, soprattutto nella parte iniziale della malattia, poiché in questa fase i batteri sono ancora in circolo nel sangue. Successivamente, di solito a partire dalla seconda settimana, può essere utile anche un campione di feci o di urina, in quanto i patogeni vengono eliminati in misura maggiore attraverso le feci. Pure in questo caso, oltre all'emocoltura, è possibile eseguire un'analisi di biologia molecolare (PCR).
Per identificare gli agenti patogeni e determinare eventuali resistenze agli antibiotici, i campioni positivi vengono successivamente tipizzati e analizzati.

In caso di infezione da salmonella associata a infiammazione intestinale (enterite da salmonella), è fondamentale compensare la perdita di liquidi ed elettroliti. A tale scopo, il medico prescriverà, ad esempio, soluzioni reidratanti orali contenenti glucosio o elettroliti. Nelle situazioni più gravi o in caso di forte disidratazione, può essere necessaria la somministrazione di liquidi per via endovenosa.
Gli antibiotici non sono generalmente necessari per le enteriti non complicate, poiché di solito non abbreviano il decorso della malattia e possono persino prolungare l'eliminazione batterica. Tuttavia, nei casi gravi o nei gruppi ad alto rischio, come neonati, bambini piccoli, anziani o individui immunocompromessi, la terapia antibiotica può essere indicata. La scelta del farmaco dipende dal tipo di agente patogeno e, se necessario, dai risultati di un test di sensibilità agli antibiotici.
Nei casi di malattia tifoide o paratifoide, un trattamento antibiotico precoce è essenziale per prevenire le complicanze. A seconda dei profili di resistenza, vengono utilizzati farmaci come ciprofloxacina, azitromicina o ceftriaxone.

Se si manifestano sintomi che potrebbero indicare una salmonellosi, è necessario consultare il medico. Ciò è particolarmente importante per i bambini piccoli, le donne in gravidanza, gli anziani o le persone con un sistema immunitario indebolito, qualora la diarrea o il vomito persistano per più di due o tre giorni e siano accompagnati da febbre.
In caso di infezione da salmonella, è fondamentale una buona igiene delle mani (soprattutto dopo aver usato il bagno o cambiato un pannolino) e l'igiene degli ambienti. Questo eviterà la diffusione del batterio ad altre persone o oggetti. In caso di diarrea o vomito gravi, è inoltre importante bere molti liquidi. Durante questo periodo, assicurati di consumare cibi facilmente digeribili e di assumere una quantità sufficiente di sale. Evita inoltre attività fisiche intense.

Pubblicato il: 03.07.2024

Ultimo aggiornamento : 12.06.2026
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