Scabbia: sintomi e trattamento
Rapida introduzione ai nostri temi
Per molto tempo è stata quasi dimenticata, ma questa malattia si sta manifestando sempre più spesso: la scabbia, nota anche come sarna o scabbia sarcoptica. Chi ne è affetto soffre di eruzioni cutanee intensamente pruriginose causate dagli acari. Tuttavia, la scarsa igiene personale ha meno a che fare con questo problema di quanto molti pensino. Come si può diagnosticare, curare e, soprattutto, prevenire un'infezione da scabbia?
Quali sono le cause della scabbia?
La scabbia, è una malattia cutanea infettiva: viene trasmessa dagli acari della scabbia (Sarcoptes scabei var. hominis), che si accoppiano sulla pelle e poi scavano nello strato più superficiale della cute per deporre le uova. In questo modo, anche i loro prodotti escretori vengono rilasciati, verso i quali il nostro sistema immunitario reagisce con un'infiammazione. Gli acari si trasmettono solitamente da persona a persona attraverso il contatto fisico ravvicinato.
Una scarsa igiene personale non è una causa della scabbia, può solo portare a sintomi più gravi.
Quali sono i sintomi della scabbia?
I primi sintomi della scabbia compaiono dopo 2-5 settimane dall’infezione iniziale. Le alterazioni cutanee sono invece visibili dopo soli 1-4 giorni in caso di infezione ricorrente. Spesso compaiono nelle aree tipiche in cui la pelle è particolarmente sottile: ascelle, ombelico, tra dita di mani e piedi, areole, area genitale e caviglie.
Ecco come riconoscere la scabbia:
- Eruzione cutanea arrossata e fortemente pruriginosa
- Il prurito diventa più intenso in condizioni di calore, ad esempio a letto
- Sulle zone colpite si formano piccoli noduli e vesciche
- A volte i tunnel degli acari sono visibili sotto la pelle come piccoli archi.
Il periodo di incubazione, ovvero il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi, è relativamente lungo, in media di quattro settimane. Questo perché i segni tipici compaiono solo quando gli acari si sono moltiplicati a sufficienza sotto la pelle.
Oltre alla scabbia comune, esistono anche delle forme speciali che possono differire nei sintomi:
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Scabbia comune: causata da un'eccessiva igiene personale, spesso si traduce nella presenza di un numero limitato di acari, rendendo molto difficile la diagnosi.
Scabbia nodulare: sulla pelle si formano noduli rosso-marroni molto pruriginosi, spesso ancora visibili anche dopo un trattamento efficace.
Scabbia bollosa: sulla pelle si formano vesciche di varie dimensioni. Questa forma di scabbia è molto comune nei bambini.
Scabbia crostosa: è una forma particolarmente grave di scabbia, si verifica quasi esclusivamente in individui immunodepressi, come quelli affetti da AIDS o cancro, nonché in individui molto anziani e debilitati.
Rispetto alla scabbia comune, quella crostosa è caratterizzata da un numero di acari molto più elevato e si manifesta con sintomi tipici:
- Arrossamento della pelle su tutto il corpo
- Formazione di forfora sulla pelle
- Sulle mani, sulle dita, sui gomiti e sui piedi si formano delle zone spesse e callose, le cosiddette croste
- Spesso non c'è prurito. Il trattamento della scabbia a croste è essenzialmente lo stesso della scabbia comune, anche se può richiedere un po' più di tempo: si tratta di una forma molto più contagiosa e anche un breve contatto è sufficiente a causare l'infezione e chi la cura deve indossare camici protettivi integrali. Per questo motivo, il paziente viene spesso ricoverato in ospedale.
Come si contrae la scabbia?
Nella maggior parte dei casi, la scabbia si trasmette da persona a persona attraverso il contatto cutaneo. Tuttavia, questo richiede un contatto prolungato e intenso; una stretta di mano, ad esempio, non è sufficiente. Pertanto, si trasmette più comunemente attraverso i rapporti sessuali, oppure tra genitori e figli o in strutture comunitarie come asili nido, centri di accoglienza per richiedenti asilo o case di riposo.
Poiché gli acari della scabbia non possono sopravvivere a lungo senza il loro ospite, l'uomo, l'infezione tramite coperte, asciugamani o vestiti è rara ma possibile.
Per quanto tempo è contagiosa la scabbia?
Le infezioni da scabbia sono particolarmente insidiose: a causa del lungo periodo di incubazione tra l'infezione e gli iniziali sintomi, i pazienti sono contagiosi prima ancora di accorgersi di essere malati. Poiché possono essere necessarie fino a sei settimane prima che gli acari si moltiplichino sotto la pelle a sufficienza per causare sintomi, la malattia viene spesso trasmessa inconsapevolmente.
Tuttavia, una volta iniziata la terapia medica sotto forma di compresse e/o unguenti, i malati, di solito, dopo 36 ore non sono più contagiosi.
Come viene diagnosticata la scabbia?
Per diagnosticare la scabbia, il medico deve individuare gli acari. Questo può essere fatto in diversi modi:
- Raschiando lo strato superficiale della pelle dalla zona interessata con uno speciale cucchiaio: una procedura chiamata curettage. In alternativa, si applica una striscia adesiva sulla pelle e la si rimuove. In entrambi i metodi di esame, il materiale ottenuto viene poi sottoposto a un’analisi al microscopio.
- Il medico può anche esaminare la pelle visivamente alla ricerca di acari, ad esempio utilizzando un microscopio a luce diffusa o un dermatoscopio. La scabbia non è una condizione soggetta a obbligo di notifica per le singole persone. Tuttavia, se si verifica in ambienti pubblici come asili, case di riposo o ospedali, deve essere segnalata all'autorità sanitaria competente.
Come si svolge il trattamento della scabbia?
In assenza di altre malattie preesistenti o circostanze di vita aggravanti, la scabbia può essere curata in modo rapido e semplice con la giusta terapia farmacologica. Pertanto, in caso di sospetto di scabbia, è bene consultare immediatamente un medico, perché la malattia non guarisce spontaneamente. Inoltre, va segnalato che anche i parenti stretti del paziente dovrebbero essere trattati, se possibile, pure se non presentano (ancora) sintomi, poiché a causa del lungo periodo di incubazione, esiste la possibilità che siano già stati infettati senza saperlo.
- Il metodo di trattamento più comune consiste nell’applicare sulla pelle una crema contenente il principio attivo permetrina, disponibile solo su prescrizione medica e utilizzabile a partire dai due anni di età. La crema deve agire per otto ore, quindi generalmente viene applicata durante la notte. Questo trattamento di solito uccide completamente gli acari già dopo una singola applicazione. Se non è sufficiente, l'applicazione può essere ripetuta.
- In alternativa, esiste anche un farmaco contro la scabbia in compresse, disponibile solo su prescrizione medica, l'ivermectina, che viene somministrato per via orale. L'ivermectina viene utilizzata quando il trattamento topico non è sufficiente o possibile per qualche motivo.
- I farmaci da banco per la scabbia sono pomate con principi attivi come il benzile benzoato o il crotamitone. Questi possono talvolta essere più facilmente tollerati rispetto ai farmaci da prescrizione e sono quindi spesso utilizzati su neonati e bambini molto piccoli. Il benzile benzoato è anche il trattamento di scelta per le donne in gravidanza e in allattamento per le quali tutti gli altri principi attivi sono inadatti. Con i principi attivi da banco, sono solitamente necessarie più applicazioni.
- Tutti i capi di abbigliamento entrati in contatto con la pelle devono essere lavati ad almeno 60 gradi. I capi e i tessuti non lavabili non devono essere utilizzati per quattro giorni, dopodiché gli acari rimasti saranno morti. Successivamente, è possibile aspirare nuovamente tappeti, mobili imbottiti e altri tessuti non lavabili.
- Le unghie devono essere tagliate e pulite, perché potrebbero essere contaminate dagli acari attraverso il grattamento.
- È possibile integrare il trattamento anche con rimedi casalinghi: strofinare o fare bagni con olio di tea tree o di lavanda ha un effetto disinfettante e lenitivo sulla pelle irritata.
- Dopo la terapia, la pelle può risultare ancora molto irritata e anche il prurito può persistere per un po’ di tempo. In questi casi, usare una crema idratante può aiutare ad alleviare i sintomi.
È possibile prevenire la scabbia?
Purtroppo non esistono misure generali per proteggersi dall'infezione da scabbia. Numerosi studi dimostrano che l'igiene personale non influisce sul rischio di infezione, ma solo sulla gravità dei sintomi. Tuttavia, se un familiare o un'altra persona vicina è infetta, è possibile adottare alcune misure per ridurre il rischio di contagio:
- In caso di un bambino con la scabbia, i genitori devono indossare i guanti quando gli applicano la crema.
- Una costante igiene personale aiuta a prevenire l'ulteriore proliferazione degli acari.
- Evitare il contatto fisico stretto con i malati, in caso contrario, anche le persone a contatto devono essere curate, se necessario.
- Pulisci accuratamente la casa. Cambia la biancheria da letto, lava tutti i tessuti ad almeno 60 gradi e passa l'aspirapolvere su tappeti e mobili imbottiti. Dopo quattro giorni al massimo, tutti gli acari in casa saranno morti.
Pubblicato il: 13.03.2024
Ultimo aggiornamento: 23.10.2025
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