Scarlattina: sintomi, periodo di incubazione e trattamento

Sebbene essere bambini sia solitamente molto divertente, a volte i più piccoli – e anche i loro genitori – devono sopportare parecchie difficoltà: finché il loro sistema immunitario non si sviluppa al meglio, soffrono di numerose malattie infantili. Oltre a infezioni dell'orecchio medio, morbillo e parotite, ad esempio, i bambini sono spesso colpiti dalla scarlattina.

Questa malattia è un'infezione batterica molto contagiosa, particolarmente comune nei bambini di età compresa tra i cinque e i dodici anni, tuttavia, è possibile che compaia anche negli adulti. Questi individui sono particolarmente a rischio se sono portatori di batteri streptococchi e hanno un sistema immunitario indebolito.

Il periodo di incubazione, ovvero il tempo che intercorre tra l'infezione e l'insorgenza della malattia, è solitamente compreso tra due e cinque giorni. Inizialmente, compaiono sintomi piuttosto aspecifici, che possono essere associati anche a un'altra malattia infettiva. Solo in seguito compaiono i sintomi distintivi della scarlattina, che sono generalmente simili sia nei bambini che negli adulti.

Sintomi aspecifici per ad esempio:

• forte mal di gola,
• difficoltà di deglutire,
• febbre,
• brividi,
• fatica,
• dolore addominale e vomito (si verificano principalmente nei bambini),
• mal di testa e dolori muscolari.

I seguenti sintomi tipici indicano chiaramente la scarlattina:

• la lingua inizialmente ha una patina bianca e poi diventa rosso scuro (la cosiddetta lingua scarlatta o lampone),
• un'eruzione cutanea rossa che può diffondersi su tutto il corpo,
• gola e tonsille sono rosse e infiammate.

Tuttavia, ci sono anche casi lievi in cui non sono presenti tutti i sintomi. Ad esempio, la scarlattina può manifestarsi senza febbre, tonsillite o eruzione cutanea.

Poiché lo stato di salute generale è solitamente molto precario, la maggior parte delle persone colpite si rivolge al medico di famiglia o al pediatra dopo pochi giorni. Una rapida ispezione della gola è di solito sufficiente per diagnosticare la scarlattina. Anche un tampone faringeo può fornire un'ulteriore conferma. Questo test rapido è disponibile in farmacia, senza ricetta. Se il risultato è positivo, tuttavia, è assolutamente necessario consultare un medico, che potrà avviare il trattamento appropriato e prescrivere i farmaci più adatti.

La scarlattina è causata da batteri (streptococchi di gruppo A), che solitamente penetrano nel naso o nella gola attraverso le goccioline di saliva (starnutendo, tossendo, parlando o toccando lo stesso oggetto). Solo in rari casi gli streptococchi entrano nell'organismo attraverso una ferita aperta e causano la cosiddetta scarlattina da ferita.

Se il patogeno invasore produce una tossina specifica, i vasi sanguigni diventano più permeabili e si sviluppano i sintomi tipici della scarlattina. Poiché esistono molti tipi diversi di streptococchi che causano questa malattia, non si è immuni dopo un singolo episodio di scarlattina, ma è possibile contrarla ripetutamente. Pertanto, non esiste un vaccino contro la scarlattina.

Per quanto tempo è contagiosa la scarlattina?

La scarlattina è altamente contagiosa. Secondo la legge sulla protezione dalle infezioni, le persone infette devono quindi rimanere a casa ed evitare il contatto con gli altri. Questo vale anche in caso di solo sospetto. Si raccomanda inoltre che anche le sorelle e i fratelli sani rimangano a casa. Questo perché il contagio è possibile pure in assenza di sintomi. In alcuni stati federali (Sassonia, Sassonia-Anhalt e Turingia) esiste persino un obbligo di segnalazione. I medici devono segnalare i casi di scarlattina al dipartimento di sanità pubblica.

Se la scarlattina viene trattata senza antibiotici, la persona colpita rimane contagiosa fino a tre settimane dopo la comparsa dei primi sintomi della malattia. La terapia antibiotica riduce la durata del rischio di infezione. La malattia non è più trasmissibile dopo sole 24 ore dalla prima dose.

Nella maggior parte dei casi, la scarlattina viene trattata con antibiotici. Questo non solo abbrevia la durata dell'infezione, ma allevia anche rapidamente i sintomi, riduce il rischio di complicanze (come ascesso tonsillare o polmonite) e il rischio di malattie secondarie (come febbre reumatica acuta o nefrite acuta). In genere, si utilizzano penicillina o cefalosporina.

Inoltre, altri rimedi possono alleviare i sintomi. Alcuni rimedi casalinghi e farmaci efficaci e comuni includono:

• fare i gargarismi con acqua salata, infusi di camomilla o salvia, aiuta contro il mal di gola (nota: i bambini non sono ancora in grado di fare i gargarismi),
• pastiglie (presta attenzione anche ai bambini) o impacchi caldi per il collo alleviano il mal di gola,
• se hai difficoltà a deglutire, i pasti sotto forma di porridge o zuppe sono ideali,
• farmaci, come ad esempio paracetamolo o ibuprofene, aiutano contro la febbre,
• un riposo a letto sufficiente accelera la guarigione,
• bere molta acqua o tè non zuccherato è importante quando si ha la febbre e migliora la salute generale.

Cosa devono sapere gli adulti sulla scarlattina?

Poiché non esiste un vaccino contro la scarlattina, non è possibile prevenire completamente l'infezione. Inoltre, non è più necessario somministrare antibiotici preventivi ai contatti sani. Fanno eccezione solo coloro che soffrono già di una patologia preesistente o di una deficienza immunitaria.

Pubblicato il: 17.05.2021
Ultimo aggiornamento: 11.09.2025