Shock anafilattico: sintomi, terapia e cause

Lo shock anafilattico si verifica a causa di una reazione allergica improvvisa e molto violenta che colpisce tutto il corpo. Oltre ai tipici sintomi dell’allergia, possono verificarsi disturbi cardiovascolari e mancanza di respiro, fino all'arresto circolatorio e respiratorio: se non si interviene, sono fatali, quindi si tratta di una situazione di emergenza. La persona interessata o chi le sta accanto devono contattare immediatamente il pronto soccorso. La terapia si basa sulle reazioni specifiche e prevede soprattutto farmaci, infusioni e ossigenazione. Per evitare lo shock anafilattico, si consiglia agli individui con gravi allergie di sottoporsi a corsi di formazione e di dotarsi di un kit di emergenza.

Le allergie o le reazioni di ipersensibilità di solito si manifestano nel momento in cui avviene il primo contatto tra la sostanza allergenica (allergene) e il sistema immunitario. Con la febbre da fieno, spesso, sono le mucose degli occhi, del naso, della bocca e della gola, con le allergie alimentari, anche lo stomaco e l'intestino. In genere si verificano fastidiose eruzioni cutanee, gonfiore, arrossamento, prurito ed eventualmente anche diarrea e vomito.

In caso di shock anafilattico, questi effetti della risposta immunitaria si estendono a tutto il corpo: si manifestano sintomi improvvisi e gravi come problemi circolatori, in casi particolari anche insufficienza respiratoria. Si tratta di una forte, pericolosa forma di reazione allergica.

Lo shock anafilattico rientra tra le reazioni allergiche immediate: ciò significa che si palesa nella maggioranza dei casi entro pochi minuti dal contatto con la sostanza allergenica. Può essere accompagnato dai seguenti sintomi:

Nei casi più estremi, la mancanza di respiro, dovuta al rigonfiamento delle vie aeree, e l'insufficienza cardiovascolare possono essere fatali.

Quando le proteine dall'esterno entrano nel corpo, il sistema immunitario verifica se possano avere effetti dannosi in determinate circostanze e debbano essere contrastate o se siano innocue e non richiedano una reazione. Pertanto, agenti patogeni come virus, batteri o parassiti che trasportano proteine specifiche vengono solitamente eliminati, mentre ciò non accade per polline, particelle di polvere domestica e proteine alimentari non pericolose.

Il sistema immunitario delle persone allergiche reagisce in modo diverso alle sostanze effettivamente innocue rispetto a quello di chi non mostra una corrispondente ipersensibilità. Di conseguenza, l’organismo inizia a combattereinutilmente queste proteine innocue. Quale sia l'origine di questo errore di calcolo non è stato ancora completamente compreso.

Dopo un primo contatto con un allergene, il sistema immunitario delle persone allergiche produce anticorpi contro queste proteine entro pochi giorni. Gli elementi che compongono le difese del corpo sono chiamati Immunoglobuline di tipo E (IgE); normalmente, le IgE servono a respingere i parassiti, ma possono anche reagire ad altre proteine. Esistono diversi generi di anticorpi IgE, che sono modellati in modo tale da potersi legare solo a strutture speciali (antigeni). Pertanto, agiscono in modo molto mirato verso determinate proteine. Ad esempio, un tipo può legarsi al polline di alcune piante, ma non ad altre specie, alla polvere di casa o agli alimenti.

Le sostanze allergeniche comuni (allergeni) sono, ad esempio:

• Veleni di insetti (ad es. allergie alle punture di api e vespe)
• Polline di piante come betulle, noccioli o erbe
• Proteine dalle feci di acari della polvere (allergia alla polvere domestica)
• Prodotti alimentari, come mele, noci, frutti di mare
• Alcuni farmaci, ad esempio, antibiotici come la penicillina.

Se avviene un nuovo contatto con il rispettivo allergene, le immunoglobuline formatesi nel frattempo nel corpo si legano al rispettivo antigene e di conseguenza allertano alcune cellule immunitarie, in particolare mastociti e granulociti basofili. Questi rilasciano quindi un cocktail di diverse sostanze di segnale che includono, tra le altre, istamina, ma anche prostaglandine, leucotrieni ed eparina. Vengono definite mediatori e possono portare a:

• Espansione delle arterie
• Crampi (spasmi) delle vene e dei bronchi
• Aumento della permeabilità delle pareti vascolari, con conseguente ritenzione di liquidi nel tessuto.

Ne deriva una mancanza di volume nel sistema cardiovascolare e quindi un'improvvisa diminuzione della pressione sanguigna che può sfociare in uno shock con esiti fatali, legati all’insufficienza cardiovascolare e respiratoria.

Il medico di solito emette una diagnosi basandosi sui sintomi osservati. Eventualmente raccoglie ulteriori informazioni mediante una breve conversazione con la persona interessata o i suoi parenti, che possono in caso fornire indicazioni su allergie note o eventi recenti che abbiano portato allo shock anafilattico. Ad esempio, vengono presi in considerazione possibili punture di insetti, assunzioni di nuovi farmaci o cibi consumati di recente. Poiché una persona in shock anafilattico si trova in pericolo di vita, deve venire soccorsa il prima possibile. Pertanto, i successivi approfondimenti sono di solito limitati a valori basali come respirazione e sistema cardiovascolare.

Dopo un trattamento iniziale, se necessario, verrà ancora eseguito un esame del sangue per determinare i singoli mediatori immunitari, come la triptasi sierica (attività dei mastociti).

Il trattamento dello shock anafilattico si basa sulla gravità e sui sintomi specifici.

• In caso di insufficienza cardiovascolare si cerca di rianimare la persona interessata. Si inserisce anche un catetere venoso o, se non è possibile, si crea un accesso al midollo osseo (accesso intraosseo) per iniettare adrenalina. Se necessario, si effettua una intubazione delle vie aeree e si somministrano infusioni con una flebo.
• Se fossero presenti disturbi respiratori e circolatori, viene innanzitutto effettuata un'iniezione intramuscolare con adrenalina e si somministraossigeno per aiutare la respirazione. Dopodiché si cerca di creare un accesso alla vena o al midollo osseo per iniettare una soluzione liquida; inoltre, se necessario, vengono dati farmaci come antistaminici o glucocorticoidi.
• In caso di vie respiratorie superiori dislocate (ostruite) da gonfiore ed edema, il medico somministra anche adrenalina per via muscolare o per inalazione. Anche qui, di regola, viene creato un accesso venoso e, se necessario,vengono inclusi antistaminici o glucocorticoidi. Se è interessato il tratto respiratorio inferiore, in alcune circostanze si può ricorrere a beta-2 simpaticomimetici come il salbutamolo, che espande i bronchi e facilita la respirazione.
• Quando è coinvolto l'apparato digerente, a seconda dei sintomi, di solito sono efficaci farmaci per alleviare i crampi addominali e l’impulso a vomitare. Anche qui sono utilizzati antistaminici e glucocorticoidi per arrestare o sopprimere la reazione allergica.
• Se è colpita solo la pelle, i medici optano per una terapia che allievi i sintomi con l'aiuto di antistaminici e glucocorticoidi.

Per tutti i decorsi che vanno oltre la semplice reazione cutanea, si consiglia ai pazienti di rimanere in ospedale per rimanere sotto controllo. Se necessario, si ricorre a un'assistenza medica intensiva.

Se ci sono segni di una forte reazione allergica, prima di tutto fai in modo di:

• Effettuare una chiamata al pronto soccorso.
• Impedire il contatto con l'allergene scatenante il più possibile. Quindi, ad esempio, il pungiglione dell'ape dovrebbe essere rimosso prontamente. Tuttavia, è importante fare attenzione a non schiacciarlo, perché contiene molto veleno che potrebbe penetrare nel corpo.
• Calmare l'interessato e gli astanti.
• Posizionare nel modo giusto le persone con shock anafilattico: di norma, si consiglia di farle stendere. Chi è in stato di incoscienza deve essere adagiato di fianco, in una posizione stabile. In caso di problemi circolatori, mettere le gambe in alto; in caso di mancanza di respiro, si consiglia una posizione seduta o semi-seduta.

Prima che si verifichi uno shock anafilattico, è utile:

• Farsi spiegare da un allergologo la causa esatta dell'allergia per poter evitare, se possibile, l'elemento scatenante.
• Partecipare a corsi di formazione sull'anafilassi e, se necessario, informare le persone vicine su cosa fare in caso di emergenza.
• Se le reazioni allergiche peggiorano o diventano molto gravi e/o l'allergene non può essere evitato in modo sicuro, acquistare un kit anafilattico di emergenza. Questo include una siringa per adrenalina autoiniettabile da utilizzare in caso di emergenza e, di solito, un antistaminico, un glucocorticoide ed eventualmente anche uno spray che dilata i bronchi dopo l'inalazione.

Procurarsi un passaporto delle allergie da portare sempre con sé, in cui siano elencati gli allergeni noti.

Pubblicato il: 27.05.2026
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