Sifilide: sintomi e trattamento

La sifilide è una delle cosiddette malattie veneree, poiché la via di trasmissione più comune è il contatto sessuale. Il contagio di un nascituro attraverso la madre infetta, d'altra parte, è raro. I fattori scatenanti sono dei batteri che si trovano nella bocca, nell'intestino e nel tratto genitale degli esseri umani. Dopo il contagio, i pazienti attraversano diverse fasi della malattia, se non trattati. I segni caratteristici sono ulcere cutanee, linfonodi ingrossati, febbre e mal di testa, oltre a dolori muscolari. Tra le riacutizzazioni del disturbo si presentano periodi senza sintomi. A volte le persone colpite non hanno sintomi durante l'intero decorso della malattia. Il medico tratta la sifilide con un antibiotico, di solito somministrato come iniezione depot ad azione prolungata. Solo se l'infezione non viene rilevata, può comportare complicazioni come danni ai nervi, alla circolazione sanguigna, alle articolazioni o alle ossa.

La sifilide è una malattia infettiva cronica, causata da un batterio: nota anche come lue, si trasmette quasi esclusivamente attraverso il contatto sessuale e quindi è annoverata tra le cosiddette malattie veneree. Nella rara sifilide congenita, il nascituro viene infettato dalla madre contagiata.

Se non ricevono un adeguato trattamento, gli infetti attraversano fasi diverse, alcune alternate ad anni privi di sintomi. Circa la metà delle persone colpite non ha disturbi, quindi a volte non sa di avere l’infezione e può inconsapevolmente trasmetterla ad altri.

I medici sono obbligati per legge a segnalare alle autorità sanitarie la rilevazione di un paziente contagiato dalla sifilide. Nel processo, al Sistema informativo delle malattie infettive viene comunicata l'infezione con dati anonimizzati. Ogni anno, circa 9 persone su 100.000 contraggono questa malattia venerea.

I sintomi cambiano nel corso della malattia. All'inizio dell'infezione nella sifilide precoce - circa tre settimane dopo il contagio - i tipici segni sono i seguenti:

• Una singola ulcera cutanea indolore (l'effetto primario) nella parte del corpo in cui i batteri sono penetrati per la prima volta, come gli organi genitali esterni o la bocca.
• Gonfiore dei linfonodi vicini.

L'ulcera contiene molti batteri ed è di conseguenza contagiosa; a volte, guarisce da sola lasciando una piccola cicatrice.

La seconda ondata di malattia, la sifilide tardiva precoce, può verificarsi solo dopo settimane o mesi con i seguenti segni:

• Linfonodi ingrossati, anche in altre parti del corpo rispetto alla zona di infezione, ad esempio sotto le ascelle.
• Mal di testa e dolori muscolari.
• A volte eruzione cutanea con piccoli noduli, macchie bruno-rossastre o cambiamenti simili a verruche nella zona intima, contenenti molti batteri.

I disturbi possono scomparire, anche senza alcun trattamento. Tuttavia, la persona colpita continua a trasportare gli agenti patogeni nel corpo – e questi a volte provocano nuovamente sintomi dopo un po' di tempo, come nel caso della seconda riacutizzazione. I problemi cutanei possono cambiare nel corso della malattia.

In una fase avanzata dell’infezione sono possibili le seguenti complicazioni:

• Danni ai nervi molto dolorosi che possono portare a paralisi o demenza.
• Tessuto cutaneo distrutto da infiammazioni nodulari e ulcere cutanee aperte.
• Vasi sanguigni danneggiati, compromissioni di articolazioni o di ossa.

Nel corso della gravidanza la sifilide materna non trattata può provocare un aborto spontaneo, se trasmessa al nascituro, o causare gravi complicazioni nel neonato, simili a quelle negli adulti in fase avanzata.

L'agente eziologico della sifilide è il batterio Treponema pallidum: tali batteri a forma di spirale si trovano nella cavità orale, nell'intestino e nel tratto genitale degli esseri umani. Sono molto sensibili a diverse condizioni esterne come caldo, freddo e ossigeno. Di norma, la trasmissione dei patogeni avviene nel corso di un rapporto sessuale. Questa forma viene anche chiamata sifilide acquisita. In un'altra variante, la Syphilis connata, i batteri vengono trasmessi dalla madre incinta e infetta attraverso il cordone ombelicale al nascituro o al neonato durante il parto.

I batteri che provocano la sifilide colpiscono solo gli esseri umani. Durante il rapporto sessuale, i patogeni passano dalla persona infetta al partner attraverso il contatto con le mucose, il sangue o il liquido che fuoriesce da piccole ferite della pelle. I batteri raggiungono quindi il flusso sanguigno e si diffondono in tutto l'organismo man mano che l'infezione progredisce.

In caso di consumo di droghe, è possibile un contagio attraverso siringhe infette se gli agenti patogeni sono già nel sangue della persona che le utilizza. D'altra parte, poiché il batterio sopravvive solo per un breve periodo al di fuori del corpo, è improbabile che ci si infetti attraverso oggetti usati in comune, come servizi igienici o asciugamani.

Se si sospetta la presenza di sifilide, dopo aver parlato dei sintomi presenti, il medico conduce un esame fisico per valutare possibili cambiamenti della pelle. Di regola, prescrive delle analisi del sangue. A volte la diagnosi viene effettuata anche per mezzo di altre procedure: nella fase iniziale, i patogeni possono essere rilevati dalla secrezione dell'ulcera cutanea direttamente osservandola al microscopio.

Se la malattia è già stata diagnosticata, potrebbe essere opportuno che il medico chiarisca le possibili complicanze. Quindi possono essere necessarie tecniche di imaging (come esami radiografici) o il prelievo di liquido cefalorachidiano mediante puntura lombare.

I batteri che causano la sifilide si possono combattere al meglio con gli antibiotici. Per ottenere un effetto sicuro, l'antibiotico, il più delle volte la penicillina, deve rimanere nell'organismo abbastanza a lungo. In caso di allergie alla penicillina, vengono somministrati altri antibiotici efficaci contro i batteri.

Le cosiddette iniezioni depot (cioè di deposito) sono adatte a questo scopo, poiché forniscono una quantità sufficiente del principio attivo per un periodo di dieci giorni. Ma sono possibili come metodi di terapia anche le infusioni o l'assunzione di compresse.

Poiché la maggior parte dei patogeni della sifilide muore e decade immediatamente all'inizio del trattamento, il corpo può reagire con brividi, febbre, mal di testa ed eruzioni cutanee. Quindi può essere utile, oltre all'antibiotico, l'assunzione di cortisone in modo da combattere gli effetti collaterali menzionati.

Le fasi tardive della sifilide sono ora rare in Europa. Se l'infezione viene diagnosticata in un momento avanzato, anche in tale evenienza viene eseguito il trattamento con un antibiotico. A differenza che negli stadi precedenti, la terapia in questi casi dura fino a 14 giorni e il farmaco non viene iniettato nel muscolo, ma direttamente nel flusso sanguigno. Se sorgono delle complicazioni, in base alla loro entità alle persone colpite verranno somministrati antidolorifici, farmaci contro gli attacchi convulsivi o altri trattamenti mirati.

Coloro che, in presenza di disturbi tipici come un'ulcera cutanea, sospettano di aver contagiato la sifilide dovrebbero sottoporsi a un esame del sangue per la valutazione. Si consiglia di eseguire il test anche se al partner sessuale viene fatta una diagnosi di sifilide; questo indipendentemente dalla presenza o meno di sintomi, poiché sono possibili anche molti decorsi asintomatici.

I malati che sanno di essersi infettati con la sifilide devono usare i preservativi per ridurre il rischio di contagio verso i loro partner sessuali. Tuttavia, poiché questi schermano solo le aree coperte della pelle, non si garantisce una protezione al cento per cento. Gli agenti patogeni possono anche essere trasmessi attraverso il contatto con ulcere cutanee in tutta l'area genitale o con la bocca, nonché per mezzo di piccole ferite.

Quando i malati vengono a conoscenza dell’infezione, è fondamentale informare immediatamente il partner sessuale: in questo modo è possibile eliminare le catene di contagio il più rapidamente possibile. Per le persone con sifilide primaria, devono essere informati i partner sessuali degli ultimi tre mesi; invece i malati di una fase successiva devono avvisare i contatti degli ultimi 12 mesi. La vaccinazione contro la sifilide non è attualmente disponibile.

Pubblicato il: 17.12.2025
____________________________________________________________________________________________________________________________