Sinusite: sintomi, cause e trattamento

Molte persone ne soffrono almeno una volta all'anno: un mal di testa pulsante e doloroso, il naso che cola – si sta sviluppando un'infezione ai seni paranasali, nota in medicina come sinusite. Questo disturbo di solito guarisce senza problemi dopo poche settimane, ma può anche diventare cronico. Come posso riconoscere la sinusite e cosa si può fare al riguardo?

Le ossa del cranio contengono diverse cavità, i seni paranasali, collegati al naso tramite piccoli canali: si trovano a sinistra e a destra del naso e al centro della fronte, sopra le sopracciglia. All’interno sono rivestiti da una membrana mucosa, da sottili cigliavibratili e producono secrezioni. Questo permette ai seni paranasali di depurarsi da corpi estranei e germi.

In caso di infezione o allergia respiratoria, le mucose nasali si gonfiano e producono più secrezioni. Ciò può portare a un’occlusione dei sottili canali di collegamento con il naso, impedendo il drenaggio del muco e dei germi. L'accumulo di muco e la conseguente scarsa ventilazione possono quindi causare un'infiammazione dei seni paranasali. In questo caso, il medico parla di sinusite acuta o cronica.

• La sinusite si manifesta solitamente insieme a un comune raffreddore: chi ne è affetto soffre di naso che cola e congestione nasale. Questa cosiddetta rinitepuò poi estendersi ai seni paranasali.
• Il naso secerne una secrezione giallastra o verdastra, che può anche gocciolare dai seni paranasali fino alla gola e causare tosse.
• Il sintomo più evidente della sinusite è il tipico dolore al viso e il mal di testa. Questi disturbi sono aggravati da movimenti bruschi, come piegare la testa verso il basso o se si subiscono eventuali urti. Inoltre, i seni paranasali reagiscono in modo doloroso anche a un leggero tocco o a pressioni esterne. I sintomi sono più pronunciati la mattina presto, fino a tarda mattinata.
• Nei casi di sinusite acuta, spesso anche il benessere generale risulta compromesso: le persone colpite presentano febbree spossatezza.
• Spesso i sensi dell'olfatto e del gusto risultano compromessi.

La sinusite viene classificata come cronica quando persiste per più di dodici settimane senza interruzioni. La sinusite cronica è caratterizzata dagli stessi sintomi della forma acuta, sebbene questi siano generalmente meno intensi. Il dolore può essere completamente assente, ma l'alterazione dell'olfatto e del gusto è spesso un sintomo chiave. Chi ne è affetto soffre frequentemente di cefalea diffusa e persistente e di una sensazione di pressione alla testa.

Se la sinusite si manifesta almeno quattro volte l'anno e guarisce completamente tra un episodio e l'altro, si parla di sinusite acuta ricorrente, ovvero se si ripresenta frequentemente. La sinusite è considerata cronica se i sintomi persistono per più di 12 settimane.

• La causa più comune della sinusite acuta è un raffreddore di origine virale.
• Allergeni: anche elementi presenti nel terreno come il polline delle piante, le muffe, i funghi o gli acari della polvere domestica possono causare casi acuti e cronici di sinusite.
• A volte anche i denti sono responsabili: l'infiammazione della radice dentale o i germi che si sviluppano dopo l'estrazione di un dente possono migrare dalla mascella ai seni paranasali.
• La sinusite cronica può essere causata anche dall'anatomia del naso: i polipi (escrescenze benigne della mucosa) o la deviazione del setto nasale possono rendere così difficile un'adeguata ventilazione dei seni paranasali da aumentare la probabilità di infiammazione.

Se la sinusite non guarisce dopo alcune settimane, provoca dolore intenso o tende a ripresentarsi, è consigliabile consultare un medico.
Il primo punto di contatto è spesso l'ambulatorio del medico di base, che poi, se necessario, manda il paziente da uno specialista in otorinolaringoiatria.
La diagnosi di sinusite acuta o cronica si basa solitamente sui sintomi classici, che includono:

• Dolore alla pressione e al tocco.
• Flettere la parte superiore del corpo peggiora i sintomi.
• Secrezione nasale e muco visibile sulla parete della gola.

In caso di sospetta sinusite cronica, il medico esamina le mucose della cavità nasale con uno speculum nasale o un endoscopio. Altri possibili strumenti diagnostici includono tamponi nasali, test allergologici, radiografie o tomografia computerizzata.

Per formulare una diagnosi è fondamentale raccogliere l'anamnesi e condurre un esame obiettivo. Durante la prima visita, il medico curante può comprendere meglio i sintomi, ciò implica chiedere informazioni su quelli tipici e sulla durata del disturbo.
Dopo la visita, il paziente viene sottoposto a un esame obiettivo. Questo prevede una leggera pressione e palpazione del viso per verificare la presenza di dolore ai seni paranasali, che se viene confermato, può essere un primo segnale di infiammazione. Per ulteriori accertamenti, il medico può prescrivere un esame del sangue per determinare i marcatori infiammatori (livelli di PCR).
Per valutare l'interno del naso, lo specialista esegue un'endoscopia nasale, nota anche come rinoscopia. Questo permette di determinare se la mucosa nasale è gonfia. In caso di sospetta infiammazione, di solito si preleva un tampone nasale che viene poi analizzato in laboratorio per valutare la presenza di batteri.
In caso di sintomi persistenti, per una diagnosi più approfondita si possono utilizzare procedure di imaging come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM). Se si sospetta una causa allergica, di solito si esegue un test allergologico.

Una sinusite con un decorso normale può essere trattata a casa con medicinali e rimedi casalinghi che alleviano i sintomi. Di solito la sinusite si risolve in circa due settimane.

• Gli spray o le gocce nasali contenenti il principio attivo xilometazolina possono fornire un rapido sollievo: riducono il gonfiore della mucosa, consentendo all'aria di raggiungere nuovamente i seni paranasali e favorendo il drenaggio del muco denso. Gli spray nasali non devono essere utilizzati per più di una settimana, altrimenti il gonfiore della mucosa potrebbe cronicizzarsi.
• Sono utili anche i farmaci espettoranti e mucolitici, ad esempio quelli contenenti ingredienti come l'acetilcisteina o l'estratto di edera ed eucalipto.
• È possibile trattare i sintomi della sinusite acuta pure con antidolorifici, come il paracetamolo o l'acido acetilsalicilico.
• Nei casi di sinusite cronica, la priorità assoluta è, ovviamente, eliminare la causa sottostante. Ciò potrebbe comportare un intervento chirurgico per i polipi, l'evitamento degli allergeni o la desensibilizzazione in caso di allergie.
• La sinusite cronica viene spesso trattata anche con preparati a base di cortisone applicati localmente. Questi hanno un effetto antinfiammatorio e possono essere utilizzati per un periodo di tempo più lungo, a differenza di altri spray nasali.
• Nel raro caso di sinusite batterica (riconoscibile dalla presenza di secrezione purulenta), il medico può prescrivere un antibiotico. Tuttavia, questa misura non ha alcun effetto sulla maggior parte delle infezioni virali dei seni paranasali.

Quali rimedi casalinghi possono essere utili in caso di sinusite?

Oltre ai farmaci, è possibile ricorrere a una vasta gamma di rimedi casalinghi che si sono dimostrati efficaci contro la sinusite.

• Per liberare le vie respiratorie e i seni paranasali, l’inalazione può essere efficace. A tal fine si può usare un inalatore o una ciotola, coprendo la testa con un asciugamano. Tra i liquidi adatti per l'inalazione si annoverano ad esempio, la soluzione salina (9 g di sale per litro d'acqua), il tè di salvia o camomilla, nonché gli estratti di timo, edera o eucalipto. A causa del rischio di ustioni, i bambini piccoli non devono effettuare l’inalazione!
• Lavaggi nasali quotidiani aiutano a sciogliere il muco ostinato: utilizzando un irrigatore nasale riempito con soluzione fisiologica salina, si eliminano le secrezioni e i germi.
• Anche l'irradiazione con una lampada a luce rossa si è dimostrata utile, soprattutto per i bambini.
• Tenere la testa il più in alto possibile, anche di notte: in questo modo il muco può defluire più facilmente e non ristagna durante il sonno.
• Bere molto: assicurati di bere a sufficienza per mantenere fluide le secrezioni. Questo ne faciliterà l'eliminazione e permetterà alla sinusite di guarire più velocemente.
• Evitare il fumo di sigaretta e ambienti pieni di fumo.
• Mantenere l'aria delle stanze umida, soprattutto in inverno, per non irritare ulteriormente le vie respiratorie. Puoi farlo arieggiando gli ambienti più volte al giorno, usando un umidificatore o mettendo asciugamani bagnati sui termosifoni.

Pubblicato il: 21.01.2022

Ultimo aggiornamento: 12.06.2026
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