Terapia ormonale sostitutiva

Le donne soffrono spesso di vampate di calore, disturbi del sonno e sbalzi d'umore durante la menopausa. Per alcune, questi cambiamenti ormonali hanno un impatto così profondo sul loro benessere che prendono in considerazione la terapia ormonale sostitutiva nella speranza di migliorare la loro qualità di vita. Per attenuare o eliminare gli effetti della carenza ormonale naturale, sono disponibili preparati a base di estrogeni e estroprogestinici in varie forme di dosaggio. Le terapie ormonali sostitutive sono prescritte da medici professionisti.

La terapia ormonale sostitutiva (TOS) prevede il trattamento di condizioni e patologie causate da carenza ormonale con preparati ormonali. In senso più stretto, tuttavia, la terapia ormonale sostitutiva si riferisce alla sostituzione artificiale degli ormoni sessuali femminili durante la menopausa.
La menopausa inizia in genere tra i 45 e i 55 anni. La produzione ormonale può talvolta diminuire tra i 30 e i 40 anni. Col tempo, i livelli di estrogeni e progesterone scendono al punto da non essere più sufficienti a innescare un ciclo mestruale regolare. Le perdite di sangue irregolari sono un segno che la donna sta entrando in menopausa. Si possono verificare sintomi come vampate di calore, sudorazioni notturne, disturbi del sonno o umore depresso e anche problemi urologici o di altro tipo, che possono compromettere la qualità della vita e le prestazioni di alcune donne.
L'obiettivo della terapia sostitutiva non è ripristinare i livelli ormonali originali, ma piuttosto minimizzare i sintomi tipici della menopausa, pertanto può migliorare la qualità della vita durante questo particolare periodo.

I sintomi della menopausa sono vissuti in modo diverso da ogni donna e il trattamento con terapia ormonale sostitutiva non è sempre necessario. Ciò dipende dall'intensità dei sintomi, come la gravità delle vampate di calore, o dalla presenza di ragioni mediche necessarie, come la perdita di tessuto della mucosa genitale (atrofia). Questi tipi di sintomi possono essere trattati in modo causale con la terapia ormonale sostitutiva, utile principalmente per alleviare i sintomi della menopausa. Sebbene essa possa avere un effetto protettivo sulla densità ossea e, in alcuni casi, anche sul miglioramento dell'umore, non è utilizzata principalmente per la prevenzione generale di malattie come l'osteoporosi o la depressione. L'idoneità della terapia ormonale sostitutiva in ogni singolo caso deve essere valutata da un medico.

Per le donne con una maggiore predisposizione all'osteoporosi, ad esempio a causa di una storia familiare, di un peso corporeo molto basso, di una menopausa precoce o di una terapia cortisonica a lungo termine, potrebbe essere necessaria una profilassi mirata dell'osteoporosi. In questi casi, occorre eseguire precocemente una valutazione del rischio individuale, possibilmente includendo la misurazione della densità ossea (DXA). Se il rischio è comprovato, possono essere prese in considerazione terapie farmacologiche specifiche (ad esempio, bifosfonati), l'integrazione di calcio e vitamina D e la pratica di attività fisica.

Prima di iniziare la terapia ormonale sostitutiva, vengono considerati l'età della donna e il momento della sua menopausa individuale. Idealmente, la terapia ormonale sostitutiva inizia all'inizio della menopausa, ma la donna non dovrebbe avere più di 60 anni. Se i sintomi compaiono più tardi, la terapia deve essere iniziata solo dopo un'attenta valutazione individuale del rapporto rischio-beneficio. L'aumento del rischio di malattie cardiovascolari, cancro al seno o trombosi è considerato una controindicazione e richiede particolare cautela.

La TOS è generalmente suddivisa in monoterapia e terapia combinata. Come suggerisce il nome, la monoterapia utilizza un solo principio attivo, l'estrogeno. La terapia combinata utilizza preparati estro-progestinici, che spesso combinano estrogeni e progesterone, che appartiene al gruppo dei progestinici.

Preparati estrogeno-progestinici: sono i farmaci più comunemente prescritti per la terapia ormonale sostitutiva. Questi ormoni sessuali vengono prodotti principalmente dalle ovaie prima dell'inizio della menopausa. Quando queste ne riducono la produzione, il livello ormonale diminuisce e si manifestano i tipici sintomi della menopausa. I preparati a base di estrogeni e progestinici possono alleviare tali sintomi.

Per la terapia ormonale sostitutiva, i preparati a base di estrogeni-progestinici sono disponibili in varie forme di somministrazione:

• compresse o capsule da deglutire
• spray nasale
• cerotto
• gel da applicare sulla pelle
• tramite iniezione
• da inserire in vagina sotto forma di crema, compressa, supposta o anello vaginale.

I preparati a base diestrogeni puri ne compensano la carenza. Tuttavia, questi vengono utilizzati nella terapia ormonale sostitutiva solo se alla donna è già stato rimosso l'utero. I preparati a base di estrogeni puri presentano lo svantaggio di poter causare escrescenze nella mucosa uterina (endometrio), che possono evolvere in cancro dell'endometrio o dell'utero. I preparati a base di estrogeni puri sono disponibili sotto forma di compresse, creme, cerotti o iniezioni. La combinazione estro-progestinica previene questo fenomeno.

Prima di raccomandare la terapia sostitutiva e di iniziare il trattamento, il ginecologo visita e consiglia la paziente. Lo stato ormonale viene inoltre determinato tramite un esame del sangue. Nella terapia ormonale è importante assumere la dose minima efficace per il periodo di trattamento necessario.

La pressione sanguigna e il peso corporeo vengono misurati durante i controlli annuali di routine e viene anche eseguita una visita ginecologica, che include un esame del seno. Durante questo periodo, le pazienti possono discutere con il proprio medico curante se i sintomi della menopausa sono migliorati e se il trattamento è soddisfacente.

Attualmente non esiste una raccomandazione vincolante sulla durata della terapia ormonale sostitutiva. Il trattamento viene solitamente interrotto dopo tre-cinque anni, previo consulto con il ginecologo. La dose ormonale viene gradualmente ridotta nell'arco di due-tre mesi, "riducendo" così la dose di farmaco. Se i sintomi si ripresentano durante questo periodo, la dose ormonale può essere nuovamente regolata.

Il trattamento con preparati ormonali offre numerosi benefici, ad esempio, molte donne che in precedenza soffrivano di vampate di calore o sudorazione notturna spesso riscontrano un miglioramento del sonno. Altri sintomi che compromettono la qualità della vita, ma che possono essere alleviati con la terapia ormonale prescritta, includono:

• sbalzi d'umore e stati depressivi
• dolore durante il rapporto sessuale
• disturbi delle prestazioni e della memoria
• problemi alle ossa e alle articolazioni,
• disturbi urogenitali.

Come qualsiasi trattamento farmacologico, anche la terapia ormonale sostitutiva può causare effetti collaterali. Pertanto, durante il consulto con un medico, è necessario valutare la sofferenza personale della donna e la gravità dei suoi sintomi rispetto ai rischi associati.

Esistono condizioni di salute in cui la terapia ormonale sostitutiva può, in linea di principio, offrire benefici significativi, ma dovrebbe comunque essere utilizzata solo in casi eccezionali. Ad esempio, nelle donne di età pari o superiore a 60 anni, si raccomanda un'attenta valutazione del rapporto rischio-beneficio prima di iniziare la TOS, poiché la possibilità di sviluppare malattie cardiovascolari, trombosi e ictus può aumentare a questa età, soprattutto nelle pazienti ad alto rischio.

La durata della terapia ormonale sostitutiva influenza il rischio di cancro al seno. L'uso a lungo termine di preparati estroprogestinici (oltre cinque anni) aumenta significativamente il pericolo di effetti collaterali avversi. Questo incremento del rischio persiste anche anni dopo la fine del trattamento. Con la terapia a base di soli estrogeni, il pericolo di effetti collaterali avversi è inferiore, ma comunque superiore rispetto alle donne che non assumono TOS.

Con la monoterapia a base di soli estrogeni, ovvero la somministrazione di estrogeni senza progestinici, il rischio di alterazioni patologiche dell'endometrio (tumore dell'endometrio) aumenta se il trattamento viene continuato per oltre due o tre anni. Per ridurre questo rischio, alle donne con utero intatto viene solitamente prescritta una combinazione di estrogeni e progestinici, poiché questi ultimi possono proteggere l'endometrio e prevenirne la proliferazione.

Inoltre, vi sono altri rischi associati all'assunzione di preparati estroprogestinici e di quelli a base di soli estrogeni che devono essere considerati, tra questi:

• il verificarsi di un ictus
• una tromboembolia, ovvero la formazione di coaguli di sangue, che può presentarsi, ad esempio, nelle vene delle gambe o nei polmoni.

È importante prestare attenzione ai potenziali segnali d'allarme. Questi includono dolore addominale nuovo e inspiegabile, alterazioni del seno (ad esempio, noduli, dolorabilità o alterazioni cutanee), mancanza di respiro, dolore alle gambe o gonfiore improvviso. Questi sintomi devono essere valutati tempestivamente da un medico, poiché potrebbero indicare gravi effetti collaterali.

È quindi importante valutare attentamente il rapporto rischi-benefici per ogni singola donna.

Il decorso degli eventi dopo l'interruzione della terapia ormonale sostitutiva (TOS) può variare notevolmente da persona a persona. È possibile che i sintomi siano semplicemente ritardati dal trattamento e possano ripresentarsi dopo l'interruzione. Per quanto riguarda i rischi a lungo termine, è noto che nelle donne che hanno utilizzato la terapia combinata estroprogestinica per diverso tempo, in genere per più di cinque anni, l'aumento del rischio di cancro al seno può persistere anche dopo l'interruzione del trattamento.

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Ultimo aggiornamento: 12.03.2026
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