Unghia incarnita: cosa fare?

Si parla di unghia incarnita quando i bordi e gli angoli dell'unghia crescono dentro la pelle circostante e la lacerano. Ciò provoca arrossamento, dolore e gonfiore nella zona interessata. Senza trattamento, la ferita può infiammarsi e infettarsi e può formarsi il cosiddetto tessuto di granulazione (“escrescenza carnosa infiammatoria”), che cresce sopra l'unghia nella fase avanzata. I possibili fattori scatenanti includono una tecnica di taglio errata delle unghie dei piedi, un frequente ammorbidimento della pelle sul bordo a causa di sudorazione eccessiva, calzature troppo strette o unghie dei piedi troppo sporgenti. Anche condizioni come il diabete mellito o il sovrappeso possono favorirne la comparsa. I disturbi più lievi sono inizialmente trattati dal medico o dal podologo con metodi non chirurgici, riducendo la pressione sull'area dolorante per aiutare la normale crescita dell'unghia. Se ciò non ha successo, sono disponibili varie misure chirurgiche.

Un'unghia incarnita si forma quando il bordo dell'unghia preme sulla pelle adiacente. Se questo si espande ulteriormente e ferisce i tessuti molli sottostanti, si verifica un’infiammazione. Ciò avviene abbastanza spesso, specialmente nei bambini e negli adolescenti. Circa 20 persone su 100 che si rivolgono al medico per un dolore ai piedi ne sono colpite, soprattutto sull'unghia dell’alluce. La medicina definisce l'unghia incarnita anche come unguis incarnatus.

Si verifica spesso nella fascia di età dei giovani adulti, poiché il cambiamento ormonale durante la pubertà o il praticare molto esercizio fisico portano a un aumento della sudorazione, che può favorirne la comparsa. Nelle persone più anziane, la cura delle unghie dei piedi può essere limitata dalla ridotta mobilità. Inoltre, le unghie con l'età diventano più spesse, il che rende difficile tagliarle.

I sintomi tipici dell’unghia incarnita includono arrossamento, gonfiore e dolore nel punto in cui la lamina ungueale preme o penetra nella parete ungueale. Molto spesso è interessato solo un lato dell'unghia. Di norma, i sintomi si sviluppano gradualmente nel corso di settimane.

Gli esperti distinguono tre gradi di gravità:

• Fase 1: l'unghia è cresciuta nella pelle su un lato. Il punto fa male ed è rosso.
• Fase 2: nella zona interessata si forma un nuovo tessuto infiammato chiamato tessuto di granulazione ("escrescenza carnosa infiammatoria"). La pelle suppura e trasuda.
• Fase 3: l'infiammazione diventa cronica e si presenta ripetutamente. Il tessuto di granulazione cresce troppo sull'unghia.

Una causa comune dell'unghia incarnita è una forma di taglio errata. Gli esperti consigliano di tagliare le unghie dritte in modo che gli angoli delle unghie superino il livello della pelle. Se invece sono troppo corte o arrotondate agli angoli, ciò favorisce la crescita nella pelle. Le calzature troppo strette portano a un'ulteriore pressione sulla zona irritata. Inoltre, scarpe inadatte possono causare un aumento della sudorazione del piede. Questo contribuisce ad ammorbidire la pelle sul bordo e quindi favorisce anche il formarsi dell'unghia incarnita.

Alcune persone hanno unghie dei piedi fortemente arcuate, che si estendono in profondità nel tessuto molle sporgente sul bordo. Con questa forma di crescita, è più probabile che le unghie si incarniscano. Gli esperti annoverano anche cause ereditarie tra i possibili fattori scatenanti.

Il diabete mellito rappresenta un elemento di rischio per le unghie incarnite: nei malati, a volte si sviluppa la cosiddetta sindrome del piede diabetico. A causa dei nervi danneggiati, le persone colpite sentono poco o niente le piaghe da decubito e le piccole lesioni al piede. Inoltre, poiché sono presenti danni ai vasi sanguigni, gli arti inferiori hanno una circolazione peggiorata, che a sua volta può influire negativamente sulla guarigione delle ferite.

Anche il forte sovrappeso e le malattie che provocano ritenzione idrica nei piedi (come una debolezza cardiaca o renale) possono aumentare il rischio che le unghie dei piedi crescano all'interno della pelle, incarnendosi.

Il medico diagnostica un'unghia incarnita senza esami complessi, attraverso l'osservazione del piede interessato. Chiede inoltre alla persona colpita quali siano i sintomi e il tipo di cura delle unghie che adotta. Un'altra informazione importante per il medico è anche se una terapia sia già stata effettuata. Se, inoltre, i familiari stretti sono spesso colpiti da tali sintomi, ciò indica una causa genetica.

Se il medico teme la presenza di un'infiammazione batterica della pelle e del tessuto connettivo sottostante, chiamato flemmone, potrebbe prescrivere un esame del sangue.

A seconda della gravità dei sintomi sono possibili diverse contromisure, alcune delle quali vengono utilizzate in combinazione.

Metodi di terapia conservativa (non chirurgica) sono:

• Bendaggio elastico: con esso la pelle del dito in prossimità dell'unghia incarnita viene tirata verso l'esterno.
• Calzature larghe.
• Applicazione di batuffoli di cotone sotto il bordo dell'unghia incarnita per sollevare la lamina ungueale.
• Fissaggio di uno speciale tutore che solleva i bordi dal muro dell'unghia.

Se il trattamento conservativo non ha successo o si ripetono infezioni purulente, il medico consiglia l'intervento chirurgico sotto anestesia. Ciò comprende:

• Steccatura delle unghie: il punto laterale interessato dell'unghia del piede viene steccato in modo che cresca dal letto ungueale senza ulteriore irritazione.
• Plastica Emmert (escissione parziale della lamina ungueale): il chirurgo rimuove un pezzo a forma di cuneo dell'unghia con la parte incarnita, in modo che l'unghia sia in futuro più stretta.

In caso di lievi sintomi, le persone colpite possono provare a ridurre la pressione sulla zona dolente con semplici misure, in modo che l'unghia continui a crescere normalmente, attraverso un pediluvio caldo con l'aggiunta di sapone sull'area infiammata. Successivamente si consiglia di asciugare bene il piede e di allontanare leggermente la pelle dal bordo dell'unghia incarnita. È poi utile trattare la zona arrossata con una pomata antinfiammatoria.

Per alleviare la pressione sono consigliate scarpe con la punta larga. Nel caso in cui il dito vicino stia premendo sull'area interessata, un piccolo distanziatore nello spazio tra le dita dei piedi può aiutare. Questo può essere un cuneo di silicone o schiuma, che viene fissato con una benda di garza.

Inoltre, è consigliabile una visita da un podologo, che può applicare speciali ausili per separare permanentemente il bordo dalla parete dell'unghia. L'assistenza professionale e regolare da parte di un podologo riduce il rischio di crescita di un'unghia incarnita, specialmente nei pazienti diabetici o in caso di difficoltà nella cura del piede a causa di una mobilità limitata.

Pubblicato il: 12.02.2026

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