Anoressia: sintomi, cause e trattamento

L'anoressia è un disturbo alimentare e una malattia mentale in cui si arriva a una compulsione patologica a perdere peso e rimanere magri. Per questo, la maggior parte delle persone colpite conta meticolosamente le calorie, fa molto esercizio fisico o vomita intenzionalmente. Oltre al grave sottopeso, l'anoressia si fa sentire con altre carenze, come problemi circolatori, di concentrazione e perdita di capelli. L'anoressia viene spesso trattata con la psicoterapia, il cui obiettivo è costruire un comportamento alimentare sano.

L'anoressia (anche anoressia nervosa) è un disturbo alimentare, in cui le persone che soffrono di questa condizione di solito mangiano molto poco o rifiutano completamente il cibo. Di conseguenza, perdono decisamente peso, il che di solito causa un forte sottopeso. Per perdere peso il più possibile, molti malati praticano sport fino all'esaurimento totale, vomitano intenzionalmente o assumono farmaci che hanno un effetto lassativo o sopprimono la fame. Ne deriva che il corpo non riesce ad assorbire i nutrienti indispensabili. Poi spesso si verifica una carenza di nutrienti e in questo modo si giunge a disturbi fisici: nei casi più gravi, si sviluppa una condizione pericolosa per la vita in cui il corpo non è più in grado di produrre energia sufficiente per mantenere vitali organi e sistema circolatorio.

Inoltre, l'anoressia rientra fra le malattie psichiatriche. Molte persone che soffrono di anoressia provando grande ansia al pensiero di ingrassare e/o essere grasso; loro stessi di solito non si sentono magri come vorrebbero. Spesso si sentono obbligati a perdere peso. Questa sensazione è indipendente dal peso corporeo effettivo, di solito già ridotto. Spesso, le persone con anoressia perdono la capacità di valutare razionalmente il proprio peso e la propria immagine corporea.

A sua volta, un'autostima indebolita porta le persone con anoressia a ritirarsi dalla loro cerchia sociale e a sviluppare forme di depressione.

L'anoressia si verifica sia negli uomini che nelle donne, ma per le donne è circa dieci volte più alta la probabilità di sviluppare anoressia; l'età a rischio di sviluppo di tale patologia è compresa tra 15 e 35 anni. Tuttavia, anche prima o in seguito è possibile sviluppare l'anoressia.

Prima di tutto, l'anoressia è caratterizzata da un forte sottopeso: per definizione si parla di sottopeso quando l'Indice di Massa Corporea (IMC o in inglese BMI) è inferiore a 18,5. L'IMC è un parametro che mette a rapporto il peso e l'altezza. Il sottopeso porta di solito a una serie di diversi sintomi fisici. I possibili disturbi includono:

L'anoressia colpisce spesso anche la psiche: nella maggior parte dei casi, le persone che soffrono di anoressia non si sentono a proprio agio nel proprio corpo e hanno una bassa autostima. Questo li porta a ritirarsi dalla loro cerchia sociale e a respingere la famiglia, così come gli amici e il loro aiuto. Alcuni sviluppano depressione, disturbi d'ansia e disturbo ossessivo compulsivo.

Il processo con cui sorge un'anoressia è molto complesso e nella maggior parte dei casi molti fattori entrano in gioco:

• Ereditarietà

Se una persona è particolarmente incline a diventare anoressica, in parte ciò dipende anche da una predisposizione genetica. Infatti ciascuno eredita vari geni che, ad esempio, determinano determinati tratti caratteriali o influenzano il metabolismo ormonale. Ciò significa che, se a un genitore o un fratello è già stata diagnosticata l'anoressia, anche altri parenti avranno maggiori probabilità di svilupparla.

• Condizioni mediche di base

Anche le condizioni sottostanti aumentano la probabilità di sviluppare anoressia. Ad esempio, le persone con diabete mellito di tipo 1 hanno più probabilità di essere colpite dall'anoressia rispetto a quelle senza questa condizione. Inoltre, in caso si sia affetti da anoressia e si digiuni a lungo, il cervello attiverà il suo sistema di ricompensa: questo significa che nel cervello si verificano reazioni simili a quelle che si sviluppano nei disturbi da dipendenza. Pertanto, le persone con anoressia vogliono sempre continuare a soffrire la fame e spesso si sentono bene.

• Sviluppo

Allo stesso modo, diversi aspetti dello sviluppo nell'adolescenza svolgono un ruolo nella genesi dell'anoressia:

• Educazione: quando durante l'infanzia sono state imposte molte regole per quanto riguarda le abitudini alimentari, il rischio di diventare anoressici è particolarmente elevato. Allo stesso modo, se le diete hanno assunto un ruolo centrale da subito nella vita.

• Personalità: vari tratti caratteriali contribuiscono al fatto che si sviluppi o meno l'anoressia. Gli individui anoressici sono spesso molto ambiziosi e testardi. Se si sono messi in testa a mangiare poco o niente, questa decisione viene mantenuta in modo molto disciplinato.

• Società: spesso le persone anoressiche si lasciano abbindolare da un certo ideale di bellezza che è ampiamente diffuso nella società. A causa del costante confronto e del senso di non conformità con quella che è ritenuta la "norma", l'autostima diminuisce e così si innesca il desiderio di cambiamento.

Tutti i punti menzionati sono fattori di rischio per un'anoressia. Tuttavia, non è così immediato che questi criteri conducano alla malattia, per questo è necessario un fattore scatenante diretto come un'esperienza emotivamente pesante: ad esempio, un forte dolore o esperienze di bullismo. Tali situazioni scatenanti si verificano soprattutto nel corso della pubertà, motivo per cui i giovani di solito diventano anoressici.

Per diagnosticare l'anoressia, il medico esegue alcuni esami fisici: questi includono, ad esempio, pesare la persona per rilevare il sottopeso e controllare anche se ci siano altri sintomi, come pelle secca, perdita di capelli o pelosità lanuginosa. Esami di laboratorio, come condurre una conta ematica, indicheranno se sia presente un disturbo elettrolitico o se altri processi metabolici nel corpo siano disturbati.

Inoltre, è importante che avvenga una consultazione dettagliata con il medico (anamnesi): sarà fondamentale discutere aspetti come il comportamento alimentare, ma anche la salute mentale. In genere, il medico chiederà informazioni su come si mangia regolarmente, cosa sia mangia e se si contano le calorie. Allo stesso modo, viene chiesto quanto esercizio viene fatto a settimana e quali emozioni scateni il pensiero di aumentare di peso.

Spesso l'anoressia riceve una diagnosi tardiva; questo di solito perché le persone con anoressia non si rendono conto di avere una condizione patologica e non si rivolgono al medico per essa. Tuttavia, più a lungo la malattia progredisce, più diventa forte. Durata della malattia, peso ed età sono fattori determinanti per emettere una prognosi e con essa anche la possibilità di un completo recupero.

L'anoressia è solitamente trattata mediante una psicoterapia: obiettivo del trattamento è costruire un comportamento alimentare sano, stabilizzare i processi metabolici e riprendere peso. Tra le opzioni di assistenza medica disponibili rientrano il ricovero, la cura ambulatoriale o in un day hospital. I gruppi di supporto costituiscono un punto di contatto ideale per molte persone colpite.

La terapia di solito consiste in consulenza nutrizionale, in cui si lavora sull'imparare a consumare pasti regolari. Inoltre, di norma si punta a garantire che la persona interessata costruisca una sana consapevolezza dei nutrienti e delle calorie. La terapia nutrizionale viene eseguita in combinazione con una terapia comportamentale per migliorare l'autostima e stabilire una buona sensazione corporea.

Al fine di ridurre al minimo il rischio di ricadute, l'assistenza post-terapia dopo un trattamento per anoressia è considerata molto importante. Si consiglia di motivare i partecipanti alla terapia a presentarsi regolarmente agli appuntamenti a lungo termine.

Oltre alla psicoterapia, a volte vengono utilizzati farmaci come antipsicotici, che di norma aiutano ad alleviare la depressione. In aggiunta, le persone anoressiche vengono spinte a mantenere nuovamente i loro contatti sociali.

Come parte del trattamento dell'anoressia, è importante aumentare lentamente l'apporto calorico: se si aggiungono troppe calorie troppo velocemente, a volte si cade nella sindrome da rialimentazione (refeeding syndrome). Ciò significa che il corpo rilascia troppa insulina troppo rapidamente, in risposta all'assunzione di cibo. Di conseguenza, in alcuni casi, l'equilibrio salino del corpo cambia e a volte si verificano dei disturbi del ritmo cardiaco. Tuttavia, se la quantità di calorie aumenta lentamente in modo che il corpo si abitui, questa complicazione viene solitamente scongiurata.

Spesso il punto più difficile dell'anoressia è ammettere la propria condizione. Una volta che realizzi di avere un disturbo alimentare e ti senti a disagio, ha senso stabilire un incontro con un medico e parlare apertamente di come stai. Inoltre, è sempre utile parlarne con amici o familiari. Se una conversazione del genere ti mette a disagio, la chiamata a un numero verde di assistenza telefonica può essere un'alternativa per informarsi sulle opzioni di aiuto disponibili.

Pubblicato il: 29.07.2025
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