Artrosi - come riconoscere e trattare l’usura articolare

Con l'avanzare dell'età, spesso i movimenti quotidiani iniziano a diventare un tormento: quando ci si alza dal letto fanno male le ginocchia e la schiena, oppure quando si apre una bottiglia fanno male la mano e le dita. In seguito, il dolore può manifestarsi non solo sotto sforzo, ma anche a riposo. La causa è solitamente l'usura delle articolazioni, ovvero l'artrosi (osteoartrite), che è una delle malattie articolari più diffuse al mondo ed è, nella maggior parte dei casi, legata all'età.

Quando si sviluppa l'artrosi, la cartilagine delle articolazioni inizia a consumarsi. A causa di questa usura, non è più in grado di svolgere la sua funzione di superficie protettiva di scorrimento tra le due estremità ossee. I pazienti soffrono solitamente di forti dolori e riescono a muovere l'articolazione solo moderatamente, mentre essa diventa sempre più rigida.

Spesso l'artrosi e l'artrite reumatoide, comunemente note come reumatismi, vengono confuse o utilizzate come sinonimi; tuttavia, si tratta di due quadri clinici diversi, che differiscono sia per origine, sia per sintomi e per decorso. È vero, entrambe le malattie colpiscono le articolazioni, ma con l'artrite reumatoide l'infiammazione si verifica a causa di un indebolimento del sistema immunitario. I sintomi dei reumatismi non insorgono in modo graduale, ma a fasi.

Oggi sappiamo che l'artrosi non è causata solo dall' “usura”. Nell'articolazione si verificano spesso piccoli processi infiammatori che danneggiano ulteriormente la cartilagine; queste infiammazioni impediscono alla cartilagine di rigenerarsi correttamente, causando un aumento lento ma costante dei dolori. Inoltre, è stato riscontrato che molte persone sono predisposte all'artrosi: alcuni geni possono influenzare la capacità di rigenerazione della cartilagine o la gravità delle infiammazioni. Questo spiega perché alcune persone soffrono di artrosi nonostante seguano una dieta sana e facciano esercizio fisico.

Dove si manifesta l'artrosi?

L'osteoartrite può verificarsi in tutte le articolazioni del corpo. In alcuni casi, è interessata solo un'articolazione (monoartrosi). Se l'artrosi colpisce più articolazioni contemporaneamente, si parla di poliartrosi.

I tipi più comuni di artrosi sono:

• Gonartrosi (artrosi dell'articolazione del ginocchio)
• Coxartrosi (artrosi dell'articolazione dell'anca)
• Artrosi radiocarpica (artrosi del polso)
• Noduli di Heberden (artrosi delle articolazioni delle estremità delle dita)
• Noduli di Bouchard (artrosi delle articolazioni mediane delle dita)
• Artrosi tibiotarsica (artrosi dell'articolazione della caviglia)
• Alluce rigido (artrosi nell'articolazione dell'alluce)
• Artrosi cubitale (artrosi dell'articolazione del gomito)
• Omartrosi (artrosi dell'articolazione della spalla).

I sintomi dell'artrosi possono presentarsi in modi molto diversi. Tra i più comuni figurano:

• Dolori articolari sotto sforzo.
• Sensibilità al tatto.
• Dolori inizialmente presenti all'inizio di un'attività, che poi però diminuiscono (i cosiddetti dolori iniziali).
• Le articolazioni diventano più spesse.
• Al mattino, dopo essersi alzati, le articolazioni sono temporaneamente rigide.
• Mobilità limitata.
• Si avverte uno scricchiolio nell'articolazione, talvolta udibile.

Mentre all'inizio dell'artrosi il dolore è percepibile solo sotto sforzo, con l'ulteriore usura della cartilagine si manifesta gradualmente un dolore costante, anche nei periodi di riposo. Allo stesso modo, circostanze esterne, come un cambiamento delle temperature, possono aggravare i disturbi. È tuttavia possibile che i sintomi si riducano nuovamente per un breve periodo.

In alcuni casi, nell'articolazione colpita si sviluppa anche un'infiammazione, si parla allora di artrosi attivata. Sintomi come rossore o riscaldamento eccessivo vanno poi ad aggiungersi alla lista dei disturbi.

I ricercatori hanno scoperto che tali fasi infiammatorie sono spesso responsabili dell'improvviso aggravarsi del dolore, ad esempio in caso di cambiamenti climatici o stress. Durante questi periodi, l'articolazione è più irritata e sensibile del solito.

La causa più frequente dell'usura articolare è l'avanzare dell'età. Nella maggior parte dei casi, le persone nella metà avanzata della vita soffrono di dolori articolari, poiché con il passare degli anni la cartilagine si consuma via via di più. Oltre all'età, tuttavia, ci sono altri motivi per cui si può sviluppare l'artrosi e, in questo caso, i medici distinguono tra artrosi primaria e secondaria. L'artrosi primaria è molto probabilmente di origine genetica, poiché, dal punto di vista medico, non vi è alcuna causa apparente per questa malattia. Con l'artrosi secondaria, invece, si individuano una o più ragioni apparenti. Queste possono includere:

• Sbilanciamenti posturali (ad esempio gambe a X o a O)
• Sovraccarichi unilaterali (ad esempio durante l'attività sportiva o a causa di determinate attività professionali)
• Sovrappeso
• Determinate patologie pregresse (ad esempio reumatismi, diabete, gotta)
• Incidenti e lesioni (ad esempio lesioni alla cartilagine, al menisco o alla capsula).

Anche il metabolismo e gli ormoni possono essere fattori influenti. Il sovrappeso favorisce l'artrosi non solo perché sottopone le articolazioni a uno sforzo maggiore, ma anche perché il tessuto adiposo rilascia sostanze che favoriscono l'infiammazione, che possono irritare ulteriormente le articolazioni.

Ad oggi, l'artrosi (osteoartrite) non è curabile. È possibile solo alleviare il dolore e arrestare l'usura. All'inizio del decorso della malattia viene solitamente raccomandato un trattamento conservativo. Può essere strutturato come segue:

• Fisioterapia (ad esempio esercizi terapeutici, terapia manuale, elettroterapia)
• Terapia del freddo e del calore
• Ausili ortopedici (ad esempio fasciature, cuscinetti per talloni, rialzi per sedili)
• Rimedi casalinghi alternativi (ad esempio, rosa canina in polvere o zenzero)
• Perdita di peso
• Sport che proteggono le articolazioni (ad esempio camminata, nuoto o ciclismo).

Oltre a questi metodi terapeutici, anche alcuni farmaci possono essere d'ausilio, soprattutto se l'artrosi è già in stadio avanzato:

• Farmaci antidolorifici (ad esempio paracetamolo o metamizolo)
• Farmaci che inibiscono il dolore e l'infiammazione (ad esempio il diclofenac)
• Prodotti con principi attivi rilassanti muscolari (ad esempio tetrazepam)
• Farmaci con principi attivi che proteggono la cartilagine (ad esempio il solfato di glucosamina)
• Iniezioni di cortisone, acido ialuronico o collagene.

Se questi metodi di trattamento non danno risultati, la terapia enzimatica può rappresentare un'alternativa. Con l'aiuto degli enzimi si mira ad alleviare le infiammazioni e a lenire i dolori; particolarmente promettenti nel trattamento sono gli enzimi bromelina, tripsina e rutoside.

Gli approcci più recenti cercano di favorire il processo di autoguarigione del corpo: si sta studiando se determinate terapie, come i trattamenti con onde d'urto o gli esercizi fisici mirati, possano favorire la formazione della cartilagine. Anche i nuovi farmaci che agiscono sul liquido sinoviale dovrebbero contribuire a ridurre l'attrito e il dolore. Particolarmente importante rimane il movimento regolare e delicato delle articolazioni. Gli studi dimostrano che anche un allenamento leggero stimola la circolazione sanguigna nella cartilagine e migliora l'apporto di nutrienti alle articolazioni. Quindi, il movimento agisce come un "lubrificante" naturale per le articolazioni.

A seconda della gravità dell'usura articolare, si decide come procedere. Poiché l'artrosi non è curabile, ma se ne può solo rallentare il decorso, è importante iniziare la terapia il prima possibile. Solo quando i metodi di trattamento conservativi non hanno alcun effetto o l'usura è già troppo avanzata, si può valutare un intervento chirurgico. Durante l’operazione, l'articolazione può essere conservata o sostituita con una protesi artificiale (endoprotesi).

Inoltre, nel corso di un'un'artroscopia è possibile irrigare l'articolazione con una soluzione salina (lavaggio) per rimuovere fibre di cartilagine e tessuto vaganti o le aree infiammate. Allo stesso tempo, il medico può levigare le superfici ruvide della cartilagine oppure può eseguire un trapianto di cartilagine mediante artroscopia.

In alcuni casi è anche possibile irrigidire in modo mirato l'articolazione artrosica in modo da eliminare il dolore. Tuttavia, è necessario tenere presente che, in seguito, l'articolazione risulterà meno mobile o addirittura bloccata.

Se la causa dell'artrosi è una patologia ortopedica (ad esempio gambe arcuate), questa può essere corretta chirurgicamente, arrestando così il progredire della malattia.

Oggi, grazie alle nuove tecniche, gli interventi chirurgici sono spesso più precisi e meno invasivi; in questo modo i medici possono effettuare misurazioni digitali dell'articolazione con moderne tecniche di imaging e adattare meglio le protesi articolari. Ciò migliora la resistenza e la mobilità dopo l'intervento.

Ai primi segni di artrosi è opportuno rivolgersi al proprio medico di famiglia o a un ortopedico. Quest'ultimo è in grado di formulare una diagnosi accurata e di riconoscere il progredire della malattia. Inoltre, può determinare se si tratta effettivamente di artrosi o di un'altra malattia (ad esempio l'artrite reumatoide). A tal fine, esaminerà innanzitutto l'articolazione per verificare la presenza di gonfiore e la mobilità e, se necessario, eseguirà un'ecografia o una radiografia, una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM). In alcuni casi, per una diagnosi più accurata, è necessario eseguire un prelievo di sangue, una puntura articolare o un'artroscopia (endoscopia articolare).

Anche se non è possibile arrestare completamente l'insorgenza dell'artrosi, è comunque possibile rallentarne il decorso con misure mirate.

Ecco i tre migliori consigli per prevenire l'artrosi:

1. Presta attenzione alla tua dieta: scegli soprattutto alimenti con proprietà antinfiammatorie ed evita cibi ricchi di grassi.

Si consiglia in particolare:

• Frutta e verdura
• Pesce (circa due volte a settimana)
• Oli vegetali (ad esempio, olio di colza, olio d'oliva)
• Cereali integrali
• Legumi
• Noci.

Invece dovresti evitare:

• Consumo eccessivo di insaccati, carne, uova e latticini
• Zucchero e bevande zuccherate
• Caffeina e alcol, nonché tabacco

Anche piccoli cambiamenti nell'alimentazione possono aiutare a stabilizzare o ridurre il peso, con effetti positivi sulle articolazioni.

Una dieta sana e antinfiammatoria può essere di ausilio ad alleviare i disturbi. Soprattutto sono ottimi gli alimenti ricchi di acidi grassi omega-3 (ad esempio salmone, olio di lino) e molti antiossidanti vegetali presenti nella frutta e nella verdura.

2. Fai movimento regolarmente: se pratichi esercizio fisico con regolarità, le tue articolazioni te ne saranno grate. Soprattutto se svolgi un lavoro sedentario in ufficio, dovresti dedicare ogni giorno alcuni minuti all'attività fisica. Questo può essere fatto, ad esempio, con una passeggiata, nuotando o andando in bicicletta. È meglio evitare gli sport che richiedono frequenti brusche frenate, come il calcio, la pallamano o il badminton.

Il movimento non solo protegge dal dolore, ma aiuta anche il corpo a rigenerare le cellule della cartilagine. Già pochi minuti al giorno di attività fisica che non affatichi le articolazioni possono influire positivamente sul decorso della malattia.

3. Cura le patologie pregresse: se soffri già di una malattia che favorisce l'artrosi (ad esempio la gotta o il diabete), dovresti curarla nel miglior modo possibile. Così, l'usura articolare può essere rallentata e prevenuta.

Pubblicato il: 12.12.2019

Ultimo aggiornamento: 18.03.2026
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