Bronchite - sintomi, cause, trattamento: ecco cosa fare

Se la gola inizia di nuovo a irritarsi e la tosse si fa più intensa, potrebbe trattarsi di bronchite.
La bronchite acuta è un’infiammazione della mucosa dei bronchi, solitamente causata da virus: si manifesta principalmente con una tosse persistente e fastidiosa, inizialmente provocata dall'irritazione della gola e successivamente dalla produzione di muco. Quando anche le mucose della trachea sono infiammate, si parla di tracheobronchite.
Chi può contrarre la bronchite acuta?
Poiché il numero di pazienti aumenta regolarmente durante la stagione fredda, la bronchite acuta occupa un posto fisso tra le malattie più comuni: in pratica, può colpire chiunque. Gli adulti possono soffrire di bronchite acuta anche 2 o 3 volte all'anno.
La bronchite acuta si manifesta solitamente insieme ad altri sintomi, come naso che cola, stanchezza, febbre o dolori muscolari e articolari, inoltre può essere parte di un'infezione simil-influenzale (raffreddore).
Nel complesso, i bambini e gli adolescenti sono colpiti dalla bronchite acuta molto più spesso degli adulti. Neonati, bambini piccoli, donne in gravidanza, anziani e pazienti con un sistema immunitario indebolito da determinate patologie pregresse sono considerati particolari categorie a rischio. Pertanto, in presenza di sintomi di bronchite è opportuno consultare un medico.

Di norma, la bronchite acuta si manifesta inizialmente con irritazione delle vie respiratorie e tosse. Nelle prime fasi dell'infezione, la tosse è solitamente secca e persistente. Solo con il progredire della bronchite, dopo circa 2 o 3 giorni, la tosse irritativa si trasforma gradualmente in una tosse catarrale con espettorato.

Un’infezione delle basse vie respiratorie raramente si manifesta da sola. I sintomi più comuni associati alla bronchite acuta includono:

• Mal di gola e dolore al petto
• Raffreddore
• Febbre lieve (inferiore a 39°C)
• Dolori muscolari
• linfonodi ingrossati nel collo (anello di Waldeyer)
• Segni di stanchezza

Nel 90% dei casi, la bronchite acuta è causata da virus, che si trasmettono da persona a persona tramite goccioline o contatto. Durante i mesi invernali, è particolarmente difficile evitare il rischio di infezione. I potenziali agenti patogeni della bronchite si annidano ovunque e possono essere trasmessi sia per via aerea che per semplice contatto.
I germi tipici responsabili della bronchite sono i rinovirus, i coronavirus, i virus influenzali o gli adenovirus.
Nei neonati e nei bambini piccoli, il cosiddetto virus respiratorio sinciziale umano (VRS) è un'altra possibile causa di bronchite acuta. Negli ultimi anni, è stata osservata un'incidenza maggiore di infezioni da VRS anche negli adulti. Queste possono portare a casi gravi, in particolare negli anziani o in coloro che presentano patologie preesistenti.
Solo nel 10% circa dei casi la bronchite acuta è provocata da batteri. Molto raramente, funghi o sostanze chimiche ne sono la causa. Tuttavia, è possibile che i batteri colonizzino e si moltiplichino su una mucosa bronchiale già infiammata.

Il rischio di contrarre la bronchite acuta è aumentato da alcuni fattori. Da un lato, le condizioni climatiche dei mesi invernali, caratterizzate da umidità e freddo, offrono condizioni favorevoli alla diffusione degli agenti patogeni. D'altra parte, gli influssi ambientali nocivi aumentano il rischio di infezione, poiché possono irritare i bronchi. Generalmente, più forte è il sistema immunitario, minore è il rischio di contagio. Le difese immunitarie rappresentano quindi la migliore protezione contro l'infezione bronchiale. Si raccomanda pertanto di:

• Seguire una dieta equilibrata e ricca di vitamine
• Fare regolarmente attività fisica all'aperto
• Dormire a sufficienza ed evitare lo stress

Anche fare la sauna e la doccia, con l’alternanza di acqua calda e fredda può avere un effetto positivo sul sistema immunitario. Attenzione: queste misure sono preventive e non devono essere utilizzate se la bronchite sta già mostrando i suoi sintomi. Inoltre, un'igiene delle mani regolare e accurata riduce ulteriormente il rischio di contagio.

Al contrario, il vaccino antinfluenzale e quello anti-pneumococcico offrono solo una protezione molto limitata contro la bronchite acuta, poiché questi agenti patogeni causano solo una piccola percentuale di infezioni.

Anche indossare una mascherina può rappresentare un'utile misura protettiva aggiuntiva, poiché riduce il rischio di contagio, soprattutto quando ci si trova in mezzo a grandi folle.

Per evitare di irritare inutilmente le vie respiratorie e di sovraccaricare il sistema immunitario, in caso di bronchite è opportuno evitare quanto segue:

• Stanze surriscaldate e scarsamente ventilate
• Gas di scarico
• Aria fredda
• Profumi e fragranze sintetiche
• Polvere

L'aria nella stanza dovrebbe essere mantenuta il più umida possibile e regolarmente rinnovata tramite ventilazione. Per umidificare l'aria, è possibile posizionare una ciotola d'acqua sul termosifone o stendervi sopra un panno umido. La temperatura ambiente dovrebbe essere compresa tra 18 e 22 °C e non inferiore a 15 °C di notte.

Riposo, sonno e assunzione adeguata di liquidi: questi sono i metodi migliori per curare la bronchite acuta il più rapidamente possibile.

Si consiglia di bere molta acqua o tè caldo in caso di bronchite. Questo aiuta a fluidificare il muco, spesso denso e quindi a facilitarne l'espulsione. La tisana al timo può avere un effetto espettorante e rilassare le vie respiratorie. Sebbene gli infusi a base di salvia, finocchio o camomilla non abbiano un effetto provato sulla bronchite, possono lenire le mucose ed essere percepite come benefiche.

Nel trattamento della tosse, bisogna fare una distinzione tra tosse secca, in cui non viene espulso muco, e tosse bronchiale grassa.

Inoltre, gli espettoranti sintetici o le soluzioni per inalazione possono facilitare il processo della tosse e migliorare la funzione delle ciglia dell’epitelio bronchiale.

Queste ciglia sono minuscole strutture vibratili che ricoprono la mucosa delle vie respiratorie: si muovono con un movimento ondulatorio e trasportano sostanze estranee dai polmoni alla trachea e alla faringe, da dove il muco viene ingerito nello stomaco e successivamente digerito.

Si dovrebbe evitare l'uso contemporaneo di espettoranti e sedativi della tosse. Si consiglia di utilizzare espettoranti durante il giorno e sedativi della tosse solo di notte.

Se la bronchite acuta si manifesta durante la gestazione, è particolarmente importante coordinare attentamente il trattamento dei sintomi con il medico. Riposo e un'adeguata assunzione di liquidi sono fondamentali. Tuttavia, anche rimedi casalinghi collaudati possono essere utili. Sebbene gli agenti patogeni stessi di solito non raggiungano il nascituro, la bronchite dovrebbe comunque essere presa sul serio, poiché febbre o complicazioni possono rappresentare un rischio per la salute.

Rimedi casalinghi efficaci contro la bronchite:

• Tisane come camomilla, finocchio o salvia
• Vitamina C da frutta e verdura come limoni, peperoni e zenzero
• Zinco da prodotti integrali, legumi o carne
• Inalazioni con erbe, oli essenziali o soluzione fisiologica
• Impacchi sul petto con lavanda, cipolle o quark
• Sciroppo per la tosse di cipolle e miele

Se i rimedi casalinghi non danno sollievo, si possono prendere in considerazione farmaci a base di erbe come sciroppi per la tosse con timo o edera. Poiché la loro tollerabilità non è stata stabilita in modo inequivocabile e sciroppi o gocce contenenti alcol dovrebbero essere evitati, è sempre consigliabile parlare dell'uso di tali preparati con il proprio medico. Anche gli espettoranti come l'acetilcisteina o l'ambroxolo possono essere usati in gravidanza solo dopo previa consultazione del medico, poiché finora non vi è sufficiente esperienza per l'uso di entrambi i principi attivi in tal caso. Pertanto, si consiglia di consultare il proprio ginecologo per qualsiasi trattamento farmacologico della bronchite durante la gestazione. In caso di febbre o mancanza di respiro, è assolutamente necessaria una visita medica.

Le metodologie diagnostiche più importanti quando si sospetta una bronchite acuta sono l'esame della gola e l'auscultazione dei polmoni. Tuttavia, il medico può trarre conclusioni importanti per la diagnosi anche informandosi sul decorso della malattia e sulle le circostanze che la accompagnano. Nella bronchite acuta, la gola è solitamente arrossata e le tonsille sono spesso leggermente ingrossate. Anche la lingua patinata è tipica della bronchite acuta.

La palpazione del collo può rivelare linfonodi ingrossati. L'auscultazione polmonare consente al medico, nel migliore dei casi, di escludere una broncopolmonite (infiammazione delle vie aeree e del tessuto polmonare circostante) o una polmonite. Se necessario, a questo scopo può essere eseguita una radiografia del torace e dei polmoni. Anche gli esami del sangue possono fornire chiarimenti se si sospetta un’infezione batterica. In tal caso, prima di somministrare antibiotici, è consigliabile esaminare in laboratorio l'espettorato per individuare i germi coinvolti, in modo da poter agire in modo mirato solo contro questi agenti patogeni ed evitare possibili resistenze agli antibiotici.

Le nuove linee guida sottolineano che radiografie o esami del sangue sono indicati principalmente quando si sospettano complicazioni come la polmonite. In caso di tosse persistente o insolita, è necessario considerare anche altre cause. Queste includono, ad esempio:

• Reflusso
• Malattia del tratto orecchio-naso-gola
• Asma
• Tosse post-COVID

Può capitare che la tosse causata da una bronchite acuta persista anche dopo la risoluzione dell'infezione. Questo può protrarsi per diversi mesi. Spesso la causa è un’ipersensibilità dei bronchi a seguito dell’infiammazione acuta. Se la tosse non si risolve dopo più di due mesi, può trattarsi di bronchite cronica.

A differenza della bronchite acuta, quella cronica richiede sempre un trattamento medico, poiché la mucosa bronchiale può essere danneggiata in modo permanente. Inoltre, la bronchite cronica può portare alla formazione di cicatrici nel tessuto polmonare, che possono successivamente evolvere in broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Pubblicato il: 16.12.2019

Ultimo aggiornamento: 18.03.2026
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