Cancro della pelle: sintomi e trattamento

Alcuni cambiamenti maligni nelle cellule dell’epidermide possono portare all'insorgere del cancro della pelle. Ne esistono di diversi tipi, ma i più comuni sono il cancro della pelle scura e il cancro della pelle bianca. Se scoperti in tempo, entrambi possono essere facilmente trattati e rimossi. Il cancro della pelle provoca dolore solo quando arriva a uno stadio particolarmente avanzato. È quindi importante far controllare tempestivamente i cambiamenti cutanei da un medico, perché i sintomi di ciascun tipo di cancro della pelle possono apparire in molti modi diversi. Poiché la causa principale sono i raggi UV, è consigliabile utilizzare una protezione solare adeguata, evitare un’eccessiva esposizione al sole e i lettini abbronzanti.

Il cancro della pelle può svilupparsi quando le cellule cutanee subiscono un cambiamento (mutano). Ne esistono diverse tipologie, ma quella più comune è il cancro delle pelli chiare. Il carcinoma basocellulare, più frequente e che si origina nello strato più basso dell'epidermide, e il carcinoma squamocellulare, che si forma nelle cellule cornee dello strato esterno della pelle, sono tumori cutanei non-melanoma.

Il cancro della pelle scura, noto in medicina come melanoma maligno, ha origine nelle cellule pigmentate dell'epidermide ed è il secondo tipo più importante di tumore cutaneo. Esistono anche altri tipi più rari di cancro della pelle, come il kaposi sarcoma, l'angiosarcoma o il liposarcoma.

Come per ogni tumore, la diagnosi precoce e il trattamento sono importanti. Mentre il cancro della pelle chiara raramente diventa minaccioso, quello delle pelli scure, che si verifica meno di frequente, si diffonde rapidamente in tutto il corpo (metastasi). Di conseguenza, questo melanoma maligno può diventare letale molto più spesso. Sebbene i casi di cancro della pelle scura siano aumentati negli ultimi due decenni, le possibilità di sopravvivenza sono più elevate rispetto ad altri tipi di tumore e sono migliorate significativamente durante questo periodo. I medici ritengono che il merito principale sia della diagnosi precoce.

A seconda del tipo di cancro della pelle, i sintomi appaiono in modo diverso. In generale, quelli riguardanti il melanoma maligno (cancro della pelle scura) sono più facili da riconoscere rispetto a quelli del cancro della pelle bianca.

Il carcinoma basocellulare può verificarsi sul viso, sul collo, sulle orecchie e sulla parte superiore del corpo. Raramente vengono colpiti i dorsi delle mani. Questo tipo più comune di cancro della pelle non-melanoma può apparire come segue:

• Grumi o ulcere sulle aree della pelle esposte al sole
• Ferite cutanee che guariscono male e che possono sanguinare facilmente
• Aree cutanee superficiali e leggermente desquamate, soprattutto sulla parte superiore del corpo

Il carcinoma a cellule squamose di solito si verifica anche su aree della pelle esposte al sole. Tali cellule si sviluppano più velocemente di quelle normali, motivo per cui appaiono come tumori. Inoltre, questo tipo di cancro della pelle chiara può ripresentarsi, insorgere da stadi preliminari o ferite croniche della pelle. I sintomi possono essere molto diversi. Il carcinoma a cellule squamose può presentarsi ad esempio come:

• Tumore cutaneo crostoso
• Ferita che guarisce male e che sanguina facilmente
• Nodulo cutaneo calloso

Il melanoma maligno si manifesta su aree pigmentate della pelle come voglie, oppure compaiono nuove macchie pigmentate che si sviluppano rapidamente. Non è sempre facile distinguere tra una voglia innocua e un cancro della pelle scura. Si sviluppa più spesso sul tronco; negli uomini si manifesta principalmente sulla schiena e sulla parte superiore del corpo. Questo tumore appare raramente sulla testa o sul collo, così come su braccia o gambe.

Solitamente i melanomi si caratterizzano per essere asimmetrici e di forma irregolare. Il loro colore differisce da quello di altri siti pigmentati e può variare dal bruno-rossastro al nero, con circa il 10% di melanomi maligni che sono non pigmentati. Di norma, tali carcinomi cutanei superano i cinque millimetri di grandezza. Qualora ci siano cambiamenti di forma, dimensione o colore di una macchia di pigmento, questa va fatta controllare dal medico immediatamente.

La caratteristica di tutti i tipi di cancro della pelle è che mostrano sintomi, come il dolore, solo quando sono a uno stadio avanzato.

La causa principale di tutti i tipi di cancro della pelle sono le radiazioni ultraviolette (UV) del sole, ma in quello delle pelli scure può giocare un ruolo importante anche la genetica (nel 5-10% dei casi). Oltre alle radiazioni UV, esistono altri fattori di rischio che possono favorire lo sviluppo del cancro della pelle:

• Persone con pelle chiara, lentiggini, capelli biondi o rossastri
• Età avanzata, soprattutto per il cancro della pelle chiara
• Esposizione al sole frequente, prolungata e con scottature solari, soprattutto durante l'infanzia
• Lettini abbronzanti
• Precedenti tumori della pelle in prima persona o a familiari

Anche alcune malattie, farmaci o sostanze inquinanti aumentano il rischio di cancro della pelle.

Ispezionando la pelle, i dermatologi possono identificare le aree sospette a occhio nudo. Un esame più approfondito è possibile con il dermatoscopio, un dispositivo di ingrandimento che può essere utilizzato per osservare più da vicino cambiamenti o segni cutanei evidenti. Se si sospetta un tumore, l'area corrispondente viene rimossa. In alcuni casi di cancro della pelle non-melanoma, un piccolo campione viene prima esaminato al microscopio. L'area rimossa viene quindi valutata istologicamente da esperti utilizzando un microscopio o altri metodi.

Ad esempio, nel caso di tumori di grandi dimensioni, se si presume che il cancro della pelle sia in fase avanzata, i linfonodi possono essere esaminati mediante ecografia. Potrebbero essere necessari anche il computer o la risonanza magnetica.

L’obiettivo del trattamento del cancro della pelle è rimuovere chirurgicamente e completamente il carcinoma a cellule squamose, basocellulare o il melanoma maligno, se necessario con un minimo di margine di sicurezza. Ciò è possibile, soprattutto nelle fasi iniziali, attraverso un piccolo intervento.

Se il cancro della pelle è avanzato, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico importante. Se il tumore non può più essere trattato in questo modo, esistono altre opzioni terapeutiche, come la radioterapia o il trattamento farmacologico.

Se noti aree anomale sulla tua pelle è importante farle esaminare da un dermatologo, soprattutto se hai già avuto un cancro cutaneo o se ci sono casi simili nella tua famiglia. È inoltre opportuno sottoporsi ogni due anni a uno screening regolare, ovvero a un esame per la diagnosi precoce. Prima viene scoperto il cancro della pelle, maggiori sono le possibilità di guarigione.
Per mantenere basso il rischio di cancro della pelle, è consigliabile utilizzare una protezione solare adeguata, evitare l'esposizione eccessiva al sole o nei solarium.

Pubblicato il: 05.01.2026
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