Congiuntivite - sintomi, cause e trattamento

La congiuntivite è una delle malattie oculari più comuni e quando è causata da agenti patogeni è altamente contagiosa. Questa patologia colpisce soprattutto i bambini di tutte le età. Negli ultimi anni è aumentato il numero di casi di congiuntivite provocata da allergie e fattori ambientali, tra cui l'inquinamento atmosferico e il frequente utilizzo di schermi che possono seccare gli occhi.

In termini medici, l'infezione della congiuntiva dell’occhio è chiamata congiuntivite. La congiuntiva è una membrana mucosa che protegge l'occhio dalla secchezza distribuendo il film lacrimale sulla sua superficie e funge anche da barriera contro gli agenti patogeni.

L’infiammazione della congiuntiva può essere molto fastidiosa, ma di solito si risolve senza conseguenze. Nella maggior parte dei casi la congiuntivite dura da una a due settimane, colpisce principalmente i bambini ed è altamente contagiosa se causata da un'infezione batterica o virale. I medici distinguono più precisamente la patologia tra forme infettive, allergiche e irritative, ovvero infiammazioni causate da agenti irritanti: questa distinzione è importante perché il trattamento varia notevolmente a seconda del tipo di congiuntivite.

Nella maggior parte dei casi la congiuntivite si manifesta attraverso la comparsa di alcuni sintomi tipici:

• Occhi arrossati,
• occhi doloranti e brucianti,
• prurito agli occhi,
• eccessiva lacrimazione,
• occhi appiccicosi (ciglia e palpebre),
• gonfiore della congiuntiva,
• edema palpebrale,
• sensibilità alla luce.

Sebbene i sintomi siano simili nella maggior parte dei casi, le cause della congiuntivite possono essere molto diverse.

• La congiuntivite è spesso causata da un'infezione batterica. Nella maggior parte dei casi si tratta di batteri stafilococchi, pneumococchi, streptococchi o del genere moraxella, talvolta anche di alcuni tipi di clamidia.
• Anche i viruspossono causare la congiuntivite. Questa di solito si verifica come infezione secondaria a una malattia infantile (ad esempio, morbillo o varicella).
• La congiuntivite da adenovirus è particolarmente comune e altamente contagiosa. I casi devono essere segnalati al proprio medico perché questa malattia si trasmette facilmente in ambienti pubblici come asili nido e scuole.
• In rari casi, la congiuntivite può essere provocata da funghi o parassiti.
• Nelle persone allergiche, diversi allergenipossono causare congiuntivite, ad esempio peli di animali, polline o acari della polvere domestica. Poiché queste allergie sono solitamente associate a prurito e irritazione oculare, il rischio di infezione da agenti patogeni aumenta ulteriormente a causa del maggiore strofinamento degli occhi.
• In molte situazioni, la congiuntivite è scatenata anche da agenti irritanti esterni: correnti d'aria, polvere, gas di scarico, particelle di fumo o aria secca sono tra i principali responsabili. Anche la secchezza oculare dovuta a una riduzione del film lacrimale può favorire la congiuntivite, come pure l'uso di lenti a contatto potenzialmente contaminate.
• Chi indossa lenti a contatto dovrebbe smettere immediatamente di usarle al primo segno di irritazione, poiché i germi possono depositarsi soprattutto sulle lenti morbide. Si raccomanda di passare agli occhiali in caso di infiammazione.

Se si sospetta la congiuntivite, è consigliabile consultare un oculista per due motivi. Solo uno specialista in oftalmologia può formulare una diagnosi affidabile e differenziare la congiuntivite da patologie più gravi con sintomi simili. Inoltre, solo un oculista (o un pediatra) può prescrivere la terapia adeguata.

Il trattamento della congiuntivite dipende infatti in larga misura dalla causa che la provoca. Se la congiuntivite è una conseguenza di altre patologie, curare queste cause sottostanti ha la priorità.

Per trattare in modo corretto la congiuntivite, il primo passo è determinarne accuratamente la causa. Pertanto, l'automedicazione non dovrebbe mai essere tentata. Chi ne è affetto dovrebbe sempre consultare un oculista (o un pediatra): questo è particolarmente importante se la congiuntivite colpisce i bambini.

In generale, durante la malattia è importante evitare ulteriori irritazioni meccaniche, tra cui le correnti d'aria. Anche gli stimoli visivi intensi, come lavorare al computer o guardare la televisione, dovrebbero essere ampiamente evitati per prevenire un eccessivo affaticamento degli occhi.

Le attuali raccomandazioni stabiliscono che un'infezione batterica debba essere esclusa prima di utilizzare antibiotici. Nella maggior parte dei casi, è sufficiente un trattamento sintomatico con colliri lubrificanti (lacrime artificiali) e misure igieniche. Gli antibiotici vengono presi in considerazione principalmente quando è stata confermata una causa batterica o nei casi gravi.

Poiché la congiuntivite è una malattia potenzialmente molto contagiosa, il primo passo più importante è quello di accertarne la causa con un medico. A seconda della situazione, si potrà poi discutere con lui la terapia farmacologica più appropriata per combattere gli agenti patogeni o alleviare i sintomi.

Per trattare la congiuntivite batterica, si utilizzano solitamente colliri, pomate o gel contenenti antibiotici, utili per combattere i patogeni e alleviare i sintomi. Non sempre però è necessario ricorrere subito agli antibiotici. L'infiammazione può attenuarsi dopo pochi giorni e risolversi senza questi medicinali. Tuttavia, nei casi in cui l'applicazione locale non sia sufficiente a combattere i batteri, possono essere prescritti anche antibiotici orali in compresse.

La congiuntivite virale, invece, di solito non va trattata direttamente. Ad ogni modo i sintomi possono essere alleviati, ad esempio con un collirio, per evitare che il prurito intenso induca a sfregarsi continuamente gli occhi.

Se la congiuntivite è causata da un'irritazione meccanica, l'obiettivo è eliminare l'agente irritante e poi trattare i sintomi.

In caso di congiuntivite allergica, per il trattamento si possono prendere in considerazione antistaminici e altri farmaci antiallergici. Spesso vengono utilizzati, ad esempio, colliri contenenticortisone per attenuare l’effetto acuto degli allergeni.

Anche i trattamenti di medicina alternativa vengono spesso utilizzati per curare la congiuntivite. L’omeopatia offre diversi globuli che possono essere utilizzati per la congiuntivite, a seconda della causa e dei sintomi. Alcuni esempi includono:

• Eufrasia (augentrost): è il preparato omeopatico più frequentemente utilizzato per la congiuntivite e si dice che aiuti a combattere tutti i sintomi più comuni.
• Aconito: è particolarmente indicato in caso di dolori e irritazioni esterne.
• Apis mellifica: è indicato per alleviare le infiammazioni acute e può essere utilizzato, ad esempio, in caso di occhi molto gonfi.
• Belladonna: può aiutare in caso di occhi gravemente arrossati, gonfi e doloranti.
• Pulsatilla: può dare sollievo al prurito agli occhi e alle palpebre incollate.
• Ruta: si dice che abbia un effetto calmante sugli occhi irritati e affaticati.
• Zolfo: è particolarmente indicato per l'uso in caso di occhi gravemente incollati o infiammati in modo purulento.

Trattare la congiuntivite a casa non è raccomandato, anche perché la causa effettiva spesso non è chiara. Pertanto, consultare un medico dovrebbe sempre essere il primo passo.

Tuttavia, alcuni rimedi casalinghi possono favorire il processo di guarigione e avere un effetto lenitivo sui sintomi della congiuntivite.

Gli impacchi caldi o freddi sono un buon modo per lenire l'irritazione e calmare il fastidio oculare. Una soluzione di acqua e miele, usata per lavare gli occhi più volte al giorno, ha un effetto antisettico e può favorire la guarigione.

Numerose piante medicinali hanno effetti antisettici, lenitivi o acceleratori della guarigione, favorendo così il decorso della congiuntivite:

• eufrasia (Euphrasia officinalis),
• corteccia di quercia,
• calendula,
• salvia,
• finocchio,
• camomilla,
• tè nero.

Queste piante medicinali sono molto adatte per fare un infuso con cui preparare impacchi sterili da applicare sull'occhio infiammato.

Se gli occhi sono molto incrostati e pruriginosi, l'infuso può essere usato anche come collirio, lavando sempre l'occhio verso il naso. In generale, le palpebre devono essere tenute il più possibile pulite e prive di croste.

Infine, la maggior parte delle piante menzionate sono adatte anche all'uso interno, sotto forma di tisane.

Il modo più importante per prevenire la congiuntivite è lavarsi le mani regolarmente e in modo accurato. È particolarmente importante per chi soffre già di questa patologia evitare di strofinarsi gli occhi, poiché ciò può facilmente diffondere agenti patogeni altamente contagiosi sul viso e trasmetterli ad altri.

Invece, è meglio tamponare l'occhio con un fazzoletto e gettarlo immediatamente. Inoltre, è meglio evitare di stringere la mano ad altre persone mentre si ha la congiuntivite.

Per quanto riguarda l'igiene del viso, bisogna anche fare attenzione a non condividere gli asciugamani con altri e a lavarli regolarmente, poiché anche in questo modo è facile trasmettere agenti patogeni.

Chi ha gli occhi sensibili dovrebbe evitare, ove possibile, gli stimoli esterni. Indossare occhiali da vista o da sole può essere utile a questo proposito.

Le lenti a contatto devono essere pulite regolarmente, mentre quelle monouso vanno gettate via dopo l'uso. Anche i cosmetici come mascara o eyeliner possono contenere germi: non bisogna utilizzarli in caso di infiammazione acuta e devono essere sostituiti regolarmente.

Non tutti i casi di occhi irritati o rossi nei bambini sono dovuti a congiuntivite. Gli occhi dei bambini sono più sensibili di quelli degli adulti e reagiscono più rapidamente agli agenti esterni, questo li rende particolarmente suscettibili alla congiuntivite. Inoltre, i più piccoli si toccano gli occhi spesso, il che aumenta il rischio di infezioni e può anche peggiorare la congiuntivite acuta e ritardare la guarigione.

In presenza di congiuntivite, soprattutto nei bambini, il primo passo è consultare un medico, che potrà determinarne la causa e suggerire le opzioni terapeutiche più adatte.

I colliri sono indicati per il trattamento della congiuntivite nei bambini. Se questa è causata da batteri, il medico prescriverà un collirio antibiotico, da instillare direttamente nel sacco congiuntivale.

Pubblicato il: 28.11.2019

Ultimo aggiornamento: 13.03.2026
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