Mal di schiena: cause, sintomi e trattamento

Il mal di schiena è una delle cause più comuni di assenza dal lavoro per malattia. Difficilmente si trova un adulto che non abbia mai sofferto di mal di schiena. Il numero di persone colpite è aumentato, soprattutto negli ultimi anni, e la tendenza è in crescita.
I sintomi, le tipologie e le cause del mal di schiena variano considerevolmente. Pertanto, questo disturbo viene solitamente classificato come segue:

Dove si localizza il mal di schiena?

• Dolore alla parte bassa della schiena:il dolore si verifica più frequentemente nella parte inferiore della schiena. In questo caso, i medici parlano di disturbi lombari. Questa zona della colonna lombare è quella che sopporta un carico notevole. Ad esempio, l'intero peso della parte superiore del corpo grava sulla zona inferiore della colonna vertebrale. Nella maggior parte dei casi, la tensione muscolare derivante da una postura scorretta, l'irritazione o la compressione del nervo sciatico, oppure un'ernia del disco, sono la causa dei disturbi lombari.
• Dolore nella parte centrale della schiena:il dolore sopra la gabbia toracica e sotto il collo è relativamente raro. Il fastidio di solito interessa la colonna vertebrale toracica o è il risultato di un'irritazione muscolare.
• Dolore alla parte superiore della schiena:la zona del collo è spesso soggetta a tensioni, principalmente a causa della posizione seduta prolungata e di una postura scorretta. Il disturbo di solito interessa la parte superiore della colonna cervicale e toracica. Spesso il dolore si irradia alla testa e alle spalle.

Quanto dura il mal di schiena?

La durata del mal di schiena varia notevolmente. Il disturbo può manifestarsi una sola volta in modo improvviso e acuto, oppure essere ricorrente o cronico.  Si distingue tra dolore acuto, subacuto e cronico. Il dolore acuto in genere si attenua dopo circa sei settimane. Il dolore subacuto, invece, dura più di sei settimane. Tuttavia, se i sintomi persistono per più di dodici settimane, si parla di dolore cronico.  Il mal di schiena può essere lieve, grave o quasi insopportabile. Inoltre, il dolore può anche essere localizzato in una zona specifica o irradiarsi alle parti adiacenti del corpo.

Si tratta di mal di schiena specifico o aspecifico?

Nella maggior parte dei casi si tratta di dolori alla schiena aspecifici, detti anche funzionali. Ciò significa che non è presente alcuna patologia di base, ma il dolore ha origine nei muscoli, nei tendini, nei legamenti o nelle fasce. Il mal di schiena specifico si verifica quando una causa o una condizione chiaramente identificabile scatena il disturbo. Questa può essere congenita o acquisita in età adulta e può interessare la colonna vertebrale, così come altri organi.

I sintomi del mal di schiena sono vari quanto le sue cause. È utile distinguere tra dolore specifico e dolore aspecifico.

Cause del mal di schiena aspecifico:

• Sollecitazioni unilaterali, ad esempio dovute al lavoro quotidiano alla scrivania, oppure a postura curva (giardinieri) o ad attività che comportano sforzo fisico (operai edili o imbianchini).
• Scarsa attività fisica
• Allenamento scorretto o eccessiva attività sportiva
• Sollevamento o trasporto scorretto di oggetti pesanti
• Irritazione o compressione del nervo sciatico
• Postura scorretta
• Sovrappeso
• Materasso sbagliato
• Gravidanza
• Mestruazioni
• Stress
• Stress psicologico o emotivo

Cause specifiche del mal di schiena:

• Spondilolistesi
• Ernia del disco
• Artrosi
• Anomalie della colonna vertebrale, ad esempio scoliosi
• Osteoporosi
• Malattia di Scheuermann
• Infiammazione articolare o vertebrale (spondiloartrite)
• Malattia di Bechterew
• Osteomalacia
• Iperparatiroidismo
• Stenosi spinale
• Lombalgia acuta

Quando inizia il mal di schiena, si desidera liberarsene il prima possibile e poter tornare a muoversi liberamente. Sebbene per alcuni tipi specifici di mal di schiena sia necessaria una visita medica, in alcuni casi è possibile trattare autonomamente il dolore.

I seguenti rimedi casalinghi possono alleviare i sintomi:
- Rilassati con il calore
Il calore rilassa e scioglie i muscoli tesi o contratti. Fai un bagno caldo oppure applica sulla zona interessata una borsa dell'acqua calda o un cuscino con noccioli di ciliegia. In alternativa, può essere utile una lampada a infrarossi. Inoltre, anche una seduta in sauna può contribuire ad alleviare il fastidio.
- L'esercizio fisico può aiutare
Se soffri di mal di schiena, non rimanere a letto tutto il giorno; piuttosto, programma dei momenti di movimento. Tuttavia, scegli solo attività moderate, come una passeggiata. Il dolore non dovrebbe peggiorare durante l'attività.
- Concediti un massaggio
Un massaggio può alleviare la tensione e sciogliere i blocchi. Assicurati di scegliere solo massaggiatori con esperienza professionale nel trattamento di diverse problematiche. Soprattutto in caso di sintomi gravi o non ben definiti, i massaggi dovrebbero essere effettuati solo dopo una valutazione medica. I metodi di trattamento fisioterapico, come la terapia manuale, sono i più efficaci.
- L'agopuntura può alleviare il dolore
Alcuni pazienti trovano utile l'agopuntura, ma le prove scientifiche variano a seconda dell'applicazione.
- Rilasciare le aderenze fasciali
Le fasce formano una sottile guaina attorno ai muscoli e ai tessuti. Se si formano queste aderenze, possono causare dolore, pertanto, è importante rilasciarle con un allenamento fasciale mirato. È possibile frequentare corsi specifici presso una palestra oppure allenarsi a casa utilizzando rulli per il massaggio fasciale, diversi esercizi di stretching o salti elastici.
- Esercizi che sportivi rafforzano la schiena
Chiedi a un istruttore esperto di mostrarti gli esercizi più adatti al tuo specifico problema. Programmi di esercizi mirati o guidati da un fisioterapista possono aiutare a rafforzare la schiena. Potrai poi eseguirli a casa o in palestra. Questi esercizi possono essere utili sia per alleviare il dolore esistente sia a scopo preventivo. Anche i corsi di yoga possono essere utili.

In caso di disturbi più intensi è possibile ricorrere a farmaci analgesici o antinfiammatori. La scelta del preparato da utilizzare deve tuttavia dipendere dalla causa, dall'intensità del dolore e dalle condizioni di salute individuali.
In linea generale, i farmaci non devono mai essere assunti per un periodo prolungato senza aver consultato un medico!

A volte, in caso di mal di schiena, è indispensabile rivolgersi a un medico. Se il dolore persiste da diverse settimane, si ripresenta frequentemente o è così intenso da impedire i movimenti, è consigliabile consultare un medico di base o uno specialista ortopedico. Per individuare eventuali disallineamenti, verrà effettuato un esame fisico e verranno testati i nervi e i riflessi. In alcuni casi, un esame più approfondito potrebbe richiedere una radiografia, una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM).

La cosa migliore è organizzare la propria routine quotidiana in modo da non affaticare la schiena. Ecco gli otto migliori consigli per prevenire il mal di schiena:

• Organizza la tua postazione di lavoro in modo ergonomico. Fatti aiutare da un professionista.
• Fai regolarmente sport e inserisci fasi di movimento nella tua routine quotidiana, ad esempio prendendo le scale invece dell'ascensore o usando la bicicletta invece dell'auto. Tra le attività sportive che non danneggiano la schiena ci sono lo yoga, il pilates, il nuoto e la ginnastica.
• Solleva sempre oggetti pesanti con la schiena dritta e le ginocchia piegate spingendo con i talloni. Fai attenzione, però, a piegarti solo quanto basta.
• Chiedi consiglio su quale materasso sia più adatto alla tua schiena e investi in un cuscino della forma adeguata.
• Riduci il sovrappeso.
• Segui uno stile di vita senza stress e cerca di includere momenti di relax nella tua routine giornaliera.
• Indossa calzature comode. Chiedi consiglio a un rivenditore specializzato.
• Un’alimentazione sana ed equilibrata può avere un effetto positivo sul mal di schiena. Le giuste sostanze nutritive e le vitamine favoriscono lo sviluppo di ossa e muscoli. Bevi molta acqua e consuma latticini e verdura. Inoltre, assicurati di assumere una quantità sufficiente di minerali come il calcio (presente nel latte e nella frutta secca) e il magnesio (che si trova nelle verdure a foglia verde, nei cereali integrali e nel pesce).

Pubblicato il: 16.12.2019

Ultimo aggiornamento: 12.06.2026
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