Emicrania: cause, sintomi e trattamento

Con emicrania si definiscono improvvisi e violenti mal di testa, che spesso si verificano solo su un lato della testa. Spesso si manifestano in concomitanza con altri disturbi. La gravità e la frequenza degli attacchi di emicrania variano da persona a persona. Alcune persone hanno attacchi di emicrania solo una volta ogni tanto, altre combattono con essi per diversi giorni al mese. Anche se non esiste una cura per l'emicrania, i sintomi possono essere trattati con vari rimedi. Leggi qui come si sviluppa l'emicrania, come trattarla e cosa puoi fare attivamente per aiutarti quando soffri di questa malattia.

Le emicranie sono gravi attacchi di mal di testa, spesso unilaterale, pulsante, che peggiorano con l'attività fisica e possono durare da quattro ore a tre giorni. Quasi sempre gli attacchi di emicrania sono accompagnati da altri sintomi, tra cui: perdita di appetito, nausea, vomito, sensibilità alla luce e al rumore e ipersensibilità ad alcuni odori. Circa il 10-15% dei pazienti soffre della cosiddetta aura circa un'ora prima dell'attacco, in cui cedimenti e disturbi neurologici precedono il dolore reale. Questi sintomi includono: disturbi della vista e del linguaggio (ad es. campo visivo limitato con sensazione visiva di sfarfallio e lampi), disturbi della sensibilità o della percezione (come formicolii alla mano e al braccio) e raramente anche sintomi di paralisi, vertigini e visione doppia.

Il mal di testa viene classificato come emicrania se gli attacchi di dolore preceduti dai disturbi tipici menzionati in precedenza si sono verificati per almeno cinque volte.

Anche i bambini possono soffrire di emicrania. Tuttavia, nei piccoli gli attacchi sono più brevi e possono verificarsi anche con nausea, vomito e vertigini nella forma peggiore, senza che si giunga a un vero mal di testa. A differenza dell'emicrania negli adulti, gli attacchi di mal di testa nei bambini sono più spesso bilaterali.

Non è stato chiarito esattamente come si sviluppi l'emicrania: motivo per cui, sfortunatamente, non esiste una terapia in grado di curare la causa degli attacchi.

Le emicranie si verificano in modo diverso in entrambi i sessi e la loro frequenza dipende anche dall'età: nel mondo, il 10-15% degli adulti soffre di emicrania. Essa colpisce circa il 6-8% degli uomini e il 12-14% di tutte le donne. L'età in cui più spesso si verificano attacchi di emicrania è tra i 20 e i 50 anni: in questa fascia, le donne ne sono colpite circa tre volte più degli uomini.

Tra le cause prese in considerazione si includono una distribuzione irregolare di alcuni messaggeri nel cervello, così come una possibile risposta infiammatoria nel cervello, dovuta a una reazione eccessiva delle cellule nervose associata a disturbi circolatori. Fattori genetici svolgono anche un determinato ruolo, motivo per cui le emicranie possono anche essere comuni tra i membri di una famiglia.

Mancanza di sonno e stress possono in particolare condurre ad attacchi di emicrania. Ma anche saltare un pasto o digiunare e bere troppo poco può scatenare un attacco. Inoltre, il verificarsi di un attacco di emicrania sembra essere correlato con l'equilibrio ormonale, motivo per cui molte donne soffrono di frequenti attacchi di emicrania poco prima e all'inizio del ciclo mestruale, che a volte sono anche più gravi. Durante la gravidanza, al contrario, la frequenza degli attacchi spesso diminuisce.

In teoria, anche alcuni alimenti possono scatenare un attacco; è altrettanto possibile che la sensazione di desiderare un determinato alimento annunci un attacco di emicrania, ma quel cibo non inneschi l'attacco. I fattori scatenanti di un attacco di emicrania possono variare da persona a persona, motivo per cui è importante determinare da soli in quali circostanze si verificano più spesso.

L'emicrania non viene diagnosticata mediante un test specifico, bensì facendo riferimento ai trascorsi con la malattia (anamnesi): per esempio, il medico si informa sui sintomi, la frequenza e la gravità degli attacchi, ma anche chiedendo quali altri sintomi sono concomitanti e se vengono assunti farmaci.

Tenere un diario dell'emicrania, in cui vengono annotati i dettagli dei tuoi attacchi di mal di testa può quindi aiutare il tuo medico a porre una diagnosi. Inoltre, egli eseguirà un esame clinico e neurologico per escludere che il tuo mal di testa abbia un'altra causa.
Se il medico ha il ragionevole sospetto che il mal di testa non sia da ricondurre a un'emicrania, può avviare delle procedure diagnostiche, ad esempio una tomografia computerizzata (TC), una risonanza magnetica (MRI) o un elettroencefalogramma (EEG).

Sebbene l'emicrania non sia di per sé curabile, per molte persone il dolore può essere ben controllato grazie a farmaci efficaci.

Particolarmente effettiva è una combinazione di trattamento farmacologico e non farmacologico, poiché la forza e la frequenza degli attacchi di emicrania dipendono anche dallo stile di vita di una persona. La maggior parte delle persone con emicrania richiede un trattamento farmacologico acuto durante gli attacchi: se i tuoi attacchi di emicrania si verificano più spesso di tre volte al mese o se rispondono poco al trattamento acuto, è utile una terapia preventiva (profilassi).

Per il trattamento immediato degli attacchi di emicrania negli adulti, vari farmaci si sono dimostrati efficaci:

• Acido acetilsalicilico
• Ibuprofene
• Paracetamolo
• Una combinazione fissa di acido acetilsalicilico + paracetamolo + caffeina.

Se si soffre anche di nausea e vomito durante un attacco, è utile iniziare assumendo un farmaco per questi disturbi (antiemetico) per normalizzare l'attività gastrica e quindi migliorare il successivo assorbimento nell'antidolorifico. Sono raccomandati i due principi attivi Metoclopramide e Domperidone.

Gli attacchi moderati e gravi devono essere trattati con specifici farmaci per l'emicrania, chiamati triptani. Per quanto contraddittorio possa sembrare, poiché i rimedi per il dolore e l'emicrania possono a loro volta causare mal di testa se assunti troppo frequentemente, dovresti usare queste sostanze al massimo dieci giorni al mese. Per la migliore terapia possibile, si consiglia di chiedere consiglio specifico al proprio medico.
Durante la gravidanza, solitamente si riduce la frequenza degli attacchi di emicrania; dovresti comunque verificare con il tuo medico se o quali farmaci puoi assumere senza rischi in caso di attacco di emicrania durante la gravidanza.

Anche chi è malato può prendere alcune iniziative per controllare meglio la propria condizione e migliorare la propria qualità di vita. Nel corso di un attacco di emicrania la maggior parte delle persone trova sollievo nel chiudersi in una stanza al buio e in silenzio. Anche un impacco rinfrescante può alleviare il dolore.

Ma ci sono anche alcuni accorgimenti che aiutano a prevenire gli attacchi di emicrania:

• Dormi a sufficienza e, se possibile, a orari prestabiliti e mangia pasti regolari.
• Tieni un diario del mal di testa. In esso, inserisci la frequenza e la gravità degli attacchi di emicrania. Inoltre, vale la pena annotare circostanze speciali, così come i farmaci assunti e altri sintomi. In base ai tuoi appunti, puoi valutare se ci sono determinati fattori che possono influenzare il sorgere degli attacchi di emicrania o peggiorarli. Con l'aiuto di questo diario, puoi anche determinare se una terapia o profilassi stiano lavorando in modo efficace.
• Evita fattori scatenanti noti, come stress particolarmente intenso o determinati alimenti, alcol o nicotina se questi ti causano attacchi di emicrania più frequenti.
• Poca attività fisica è associata ad attacchi di emicrania più frequenti: sebbene l'esercizio fisico durante un attacco lo peggiori, gli sport aerobici di resistenza regolari - come la corsa, il ciclismo o il nuoto - possono ridurre il numero di attacchi di emicrania.
• Iniziative basate sulla terapia del comportamento (ad esempio, procedure di rilassamento, biofeedback) o una gestione psicologica del dolore (come la terapia del dolore o la gestione dello stress) possono anche aiutarti a ridurre i livelli di stress e diminuire la frequenza degli attacchi.
• Prendi sempre con costanza i farmaci prescritti dal medico nel dosaggio prescritto, poiché solo così possono funzionare in modo ottimale. Non esitare a contattare il tuo medico se hai domande sulla terapia o eventuali dubbi sull'efficacia dei tuoi farmaci.
• Anche se un sovrappeso importante non rientra tra i fattori di rischio per lo sviluppo di un'emicrania, sembra comunque incentivare la frequenza e l'intensità degli attacchi.
• Può essere utile utilizzare un giorno in cui non soffri di emicrania per informare come misura precauzionale amici, colleghi o superiori della tua malattia. In questo modo, puoi assicurati che, in caso di attacco di emicrania, né tu né qualcuno del tuo ambiente personale o professionale subiate inutili pressioni o vi siano incertezze nella gestione della situazione. Spesso un ambiente informato risponde in modo molto comprensivo quando viene chiarito quali sono i sintomi tipici dell'emicrania.

Pubblicato il: 23.10.2024
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