Emicrania: sintomi, cause e trattamento

Con emicrania si intende un mal di testa improvviso e grave, che spesso si manifesta solo unilateralmente. Con una certa frequenza insorgono anche altri disturbi. La gravità e la frequenza degli attacchi di emicrania sono relativi, nel senso che variano da persona a persona. Alcuni soffrono raramente di attacchi di emicrania, altri invece ne sono vittima più frequentemente. Anche se non esiste una cura per l'emicrania, i sintomi possono essere trattati con farmaci o metodi non farmaceutici.

Le emicranie sono attacchi di mal di testa gravi, spesso unilaterali, pulsanti, che peggiorano con l'esercizio fisico e possono durare da quattro ore a tre giorni. Quasi sempre, gli attacchi di emicrania sono accompagnati da altri sintomi, tra cui perdita di appetito, nausea, vomito, sensibilità alla luce e al rumore e ipersensibilità ad alcuni odori. Il mal di testa è classificato come emicrania se si sono verificati più di cinque attacchi di dolore con i disturbi tipici menzionati in precedenza.

Anche i bambini possono soffrire di emicrania; nei piccoli, tuttavia, gli attacchi sono più brevi e possono essere accompagnati solo da nausea grave, vomito e vertigini, senza mal di testa. Nel caso del mal di testa, la manifestazione è più spesso bilaterale, a differenza dell'emicrania negli adulti.

Non è stato chiarito esattamente come si sviluppi l'emicrania, motivo per cui, sfortunatamente, non esiste una terapia specializzata in grado di agire sulla causa.

La causa dell'emicrania non è ancora stata chiarita con precisione. In passato, in effetti, si pensava che tale malattia neurologica fosse innescata da un'alterazione della regolazione dei vasi sanguigni nel cervello. Tuttavia, al giorno d'oggi tale ipotesi non è più considerata una spiegazione accettabile.

Le cause prese in considerazione includono una distribuzione non uniforme di alcuni neurotrasmettitori nel cervello, nonché una possibile risposta infiammatoria cerebrale a seguito di un'eccitazione eccessiva delle cellule nervose, associata a disturbi circolatori. Anche i fattori genetici possono essere implicati, motivo per cui l'emicrania accomuna diversi membri di una famiglia.

I fattori scatenanti dell'emicrania sono chiamati anche “trigger”. Questi possono essere diversi e variare da persona a persona. Alcuni esempi di trigger dell'emicrania includono:

• Stress
• Depressione
• Alcol
• Fumo
• Assunzione di farmaci per il cuore o pillola anticontraccettiva
• Stile di vita sedentario
• Cambiamenti meteorologici
• Luce intensa.

Ma anche saltare un pasto, digiunare o bere troppo poco sono fattori in grado di scatenare un attacco. L'insorgenza di un attacco di emicrania sembra inoltre essere correlata all'equilibrio ormonale, motivo per cui molte donne soffrono più frequentemente di attacchi di emicrania poco prima e all'inizio del ciclo mestruale e, in alcuni casi, in modo molto grave. Durante la gravidanza, al contrario, la frequenza degli attacchi spesso diminuisce.

In teoria, anche alcuni alimenti possono scatenare un attacco, ma è possibile che le voglie di un determinato alimento indichino un attacco di emicrania, mentre il cibo in sé non lo innesca. I fattori che provocano un attacco di emicrania possono variare da persona a persona, motivo per cui è importante determinare da soli in quali circostanze si verificano più spesso.

Il primo punto di riferimento è solitamente lo studio del medico di famiglia, dove vengono valutati i primi sintomi. Se necessario, il dottore ti indirizzerà presso uno studio neurologico.

L'emicrania non viene diagnosticata tramite un test specifico, ma sulla base dell'anamnesi del paziente: il medico si informa sui sintomi, sulla loro frequenza e sulla gravità degli attacchi, ma anche su quali altri segni si verifichino e quali e quanti farmaci vengano assunti.

Un diario dell'emicrania, in cui annotare i dettagli degli attacchi di mal di testa, può quindi aiutare nella diagnosi il dottore, che effettuerà anche un esame clinico e neurologico per escludere altre cause.
Se il medico ha il fondato sospetto che il mal di testa non sia dovuto a un'emicrania, potrà avviare ulteriori procedure diagnostiche come, ad esempio, una tomografia computerizzata, una risonanza magnetica (RM) o un elettroencefalogramma (EEG).

Sebbene l'emicrania non sia curabile, sono molti i casi in cui il dolore, grazie a farmaci efficaci, può essere tenuto sotto controllo.
Una combinazione di trattamenti - sia farmacologici che non - è particolarmente efficace, poiché la forza e la frequenza degli attacchi di emicrania dipendono anche dallo stile di vita di un individuo. La maggior parte delle persone con emicrania richiede un trattamento farmacologico acuto durante gli attacchi. Se soffri di emicrania più di tre volte al mese o se i tuoi attacchi rispondono solo in misura limitata al trattamento acuto, è opportuno ricorrere a una terapia preventiva (profilassi).
Diversi farmaci si sono dimostrati efficaci nel trattamento acuto degli attacchi di emicrania negli adulti:

• Acido acetilsalicilico, noto come aspirina
• Ibuprofene
• Paracetamolo
• Una combinazione fissa di acido acetilsalicilico, paracetamolo e caffeina.

Se si soffre anche di nausea e vomito durante un attacco, è utile iniziare assumendo un farmaco per questi disturbi (ovvero un antiemetico), allo scopo di normalizzare l'attività gastrica e quindi migliorare in seguito l'assorbimento dell'antidolorifico. Si raccomandano i due principi attivi metoclopramide e domperidone.
Gli attacchi moderati e gravi devono essere trattati con specifici farmaci per l'emicrania, chiamati triptani. Per quanto possa sembrare contraddittorio, i rimedi per il dolore e l'emicrania possono causare mal di testa se assunti troppo frequentemente: queste sostanze dovrebbero essere quindi utilizzate al massimo per dieci giorni al mese. È importante chiedere sempre consiglio a un medico, che prescriverà la miglior terapia possibile.

Durante la gravidanza, la frequenza degli attacchi di emicrania di solito diminuisce. Dovresti comunque verificare con il tuo medico se puoi assumere farmaci in caso di attacco di emicrania durante la gravidanza senza correre rischi e, in caso positivo, quali sono prescrivibili.

I malati possono anche svolgere alcune attività da soli per monitorare meglio la loro condizione e migliorare la qualità della vita. Durante un attacco di emicrania, la maggior parte delle persone trova utile ritirarsi in una stanza buia e silenziosa. Inoltre, un impacco rinfrescante può alleviare il dolore.

Ma ci sono anche alcuni metodi per prevenire gli attacchi di emicrania:

• Dormire a sufficienza e, possibilmente, a orari regolari; consumare pasti regolari.
• Tenere un diario del mal di testa, dove registrare la frequenza e la gravità degli attacchi di emicrania. Inoltre, vale la pena annotare eventuali circostanze speciali, i farmaci assunti e altri sintomi. Sulla base dei tuoi appunti puoi valutare se esistono determinati trigger che scatenano o aggravano gli attacchi di emicrania, oltre a determinare se la terapia o la profilassi sono efficaci.
• Evita i trigger che conosci, come lo stress particolarmente intenso o determinati alimenti, l'alcol o la nicotina, se questi causano attacchi di emicrania più frequenti.
• Un'attività fisica ridotta è associata ad attacchi di emicrania più frequenti; sebbene l'esercizio fisico durante un attacco lo peggiori, gli sport aerobici di resistenza regolari, come la corsa, il ciclismo o il nuoto, possono certamente ridurre il numero di episodi di emicrania.
• Misure terapeutiche comportamentali (ad es. tecniche di rilassamento, biofeedback) o una terapia psicologica del dolore (ad es. terapia del dolore o gestione dello stress) possono inoltre essere d'ausilio nel ridurre il tuo livello di stress e la frequenza degli attacchi.
• Assumi sempre in modo costante i farmaci prescritti dal medico, nel dosaggio indicato, poiché solo così possono agire in modo ottimale. Non esitare a contattare il tuo neurologo se hai domande sulla terapia o dubbi sull'efficacia dei tuoi farmaci.
• Sebbene il forte sovrappeso non rientri tra i fattori di rischio per l'insorgenza dell'emicrania, sembra favorire la frequenza e l'intensità degli attacchi.
• Può essere utile informare preventivamente amici, colleghi o superiori della propria malattia in un giorno in cui non si soffre di mal di testa: in questo modo, puoi far sì che, in caso di attacco di emicrania, né tu né chi ti circonda a livello personale o professionale subiate pressioni inutili o vi siano incertezze nella gestione della situazione. Spesso, chi appartiene alla tua cerchia e viene informato risponde in modo molto comprensivo quando vengono spiegati i sintomi tipici dell'emicrania.

Pubblicato il: 23.10.2024
Ultimo aggiornamento: 15.01.2026

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