Herpes: sintomi, cause e trattamento

Inizialmente compaiono prurito e formicolio, seguiti da dolorose vesciche: l'herpes è tanto diffuso quanto fastidioso. Questo è particolarmente vero quando è colpita la zona genitale, piuttosto che le labbra. Non esiste una cura per questa infezione virale, ma ci sono rimedi rapidi e alcune misure preventive. L'herpes viene solitamente trattato con farmaci da banco o con prescrizione medica, acquistabili online o in farmacia. I farmaci soggetti a prescrizione possono essere acquistati solo dietro presentazione di una ricetta medica valida.

Gli herpes sono causati da un'infezione da herpes virus. Esistono otto di questi cosiddetti herpes virus umani (HHV), che causano varie malattie come varicella, herpes zoster o mononucleosi infettiva.
Tuttavia, il termine "herpes" è comunemente inteso come herpes labiale o herpes genitale, entrambi causati da un'infezione da virus herpes simplex (HSV). L'HSV1 è responsabile dell'herpes labiale, mentre l'HSV2 dell'herpes genitale (herpes genitalis).
Meno comunemente, l'herpes si manifesta sul viso (herpes facciale), nel naso (herpes nasale) e negli occhi (herpes corneale). Se sono colpiti gli occhi, la congiuntiva e la cornea sono solitamente rosse, lacrimanti, brucianti e pruriginose. L'herpes nasale è caratterizzato dalle tipiche vescicole sulle mucose nasali. I virus rimangono nell'organismo per tutta la vita dopo l'infezione e possono essere ripetutamente riattivati se il sistema immunitario è temporaneamente indebolito. Ciò può verificarsi, ad esempio, a causa dei seguenti fattori:

• infezioni
• sforzo fisico
• stress mentale
• forte luce solare, scottature solari
• malattie che indeboliscono il sistema immunitario come il cancro o l'infezione da HIV
• lesioni od operazioni alla pelle

Il periodo di incubazione, cioè l'intervallo di tempo tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi, è solitamente di 3-7 giorni.

Il sintomo principale dell'herpes è la comparsa di piccole vescicole piene di liquido su un'area localizzata della pelle, solitamente sulle labbra (herpes labiale) o nella zona genitale, a seconda del tipo di infezione. I sintomi possono essere distinti tra l'infezione iniziale e la riattivazione.

Infezione primaria con herpes labiale

L'infezione primaria da herpes labiale (herpes labiale) di solito si manifesta senza sintomi esterni significativi. Le tipiche vescicole compaiono principalmente sulle labbra, ma possono manifestarsi anche su altre parti del viso.

Riattivazione dell'herpes labiale

Se si verifica nuovamente un'infezione, questa sarà inizialmente evidente attraverso una sensazione di tensione sulla pelle, prurito o bruciore Segue la formazione di una vescica dolorosa, piena di liquido e contagiosa. L'herpes labiale guarisce completamente entro pochi giorni o due settimane. Si forma una crosta, che alla fine cade.

Infezione primaria dell'herpes genitale

Un'infezione primaria da herpes genitale (herpes genitalis) è spesso accompagnata da sintomi gravi, soprattutto se la persona interessata non ha mai contratto l'herpes labiale. Questo fa sì che il sistema immunitario reagisca fortemente al virus sconosciuto. Di conseguenza, le parti interessate dell'area genitale si gonfiano notevolmente. Inoltre, si formano grandi vesciche. La trasmissione durante il sesso orale o anale può colpire anche il retto o la gola. Le aree colpite sono doloranti e brucianti. Inoltre, i linfonodi inguinali si gonfiano. Le persone che non hanno mai avuto l’herpes in precedenza possono manifestare sintomi come febbre, mal di testa o dolori muscolari.

Riattivazione dell'herpes genitale

Se l'infezione si ripresenta, di solito è decisamente meno grave. Il dolore si manifesta con segni minimi nelle aree del corpo interessate. Altri sintomi includono pelle arrossata e gonfia. Manifestazioni concomitanti come mal di testa o febbre sono rare, ma non del tutto impossibili. Possono verificarsi anche dolore durante la minzione o i rapporti sessuali.

La maggior parte delle persone colpite contrae l'infezione da virus HSV1, che causa l'herpes labiale, durante l'infanzia. Un'infezione primaria nei bambini si manifesta spesso solo con una sensazione di malessere non particolarmente grave. Le tipiche vescicole cutanee non compaiono necessariamente. Pertanto, un'infezione da herpes nei bambini può essere scambiata per raffreddore o influenza.
Un'altra variante dell'herpes che si manifesta praticamente solo nei bambini è la comparsa diffusa di dolorose vesciche in bocca.

L'herpes è generalmente contagioso solo quando il virus è attivo, ovvero durante l'infezione primaria o la riattivazione, non durante le fasi dormienti. Il patogeno si trasmette da persona a persona attraverso l'infezione tramite goccioline di saliva. Le vie di trasmissione più comuni dell'herpes labiale sono:

• bacio
• starnuto
• parlare
• condividere bicchieri, posate o asciugamani

L'herpes genitale si trasmette attraverso il contatto con le mucose durante i rapporti sessuali. Anche in questo caso, le vesciche cutanee piene di liquido sono particolarmente contagiose. Pertanto, si consiglia sempre l'uso del preservativo, soprattutto con partner sessuali nuovi o che cambiano, e di evitare i rapporti sessuali in caso di herpes acuto.

Se si sospetta un'infezione primaria, consultare un medico, soprattutto per l'herpes genitale e per i bambini affetti dal disturbo. Una cura causale per l'herpes non è possibile, poiché il virus non può essere eliminato e rimane nell'organismo. Tuttavia, i sintomi spiacevoli possono essere alleviati e la loro durata ridotta.
Medicinali e rimedi per l'herpes:

• L'herpes labiale viene solitamente trattato localmente con un unguento da banco che inibisce il virus (antivirali). Si prediligono unguenti contenenti il principio attivo aciclovir.
• Per l'herpes genitale, i farmaci antivirali vengono solitamente utilizzati in compresse o in infusione. È possibile anche ricorrere al trattamento topico con pomate appropriate.
• Unguenti o compresse da banco contenenti il principio attivo diclofenac possono aiutare ad alleviare il dolore. Gli antidolorifici possono facilitare l'assunzione di cibo e bevande, soprattutto nei bambini con herpes orale.
• È anche possibile trattare l'herpes labiale con unguento allo zinco o con olio di melaleuca. Entrambe le sostanze hanno proprietà antinfiammatorie e antisettiche.
• Sebbene i cosiddetti cerotti per l'herpes non contengano agenti antivirali, proteggono la zona cutanea interessata dalla secchezza e dagli agenti irritanti ambientali, inoltre prevengono anche la trasmissione di agenti patogeni attraverso l'infezione da contatto.

Il freddo è particolarmente efficace nelle fasi iniziali di un'eruzione cutanea da herpes, poiché può inibire la replicazione virale. Ai primi segni dei sintomi, applica del ghiaccio o un impacco freddo avvolto in un panno sulla zona interessata.∙
Applica un po' di miele sulla zona interessata: è un rimedio efficace contro molti agenti patogeni.∙
La melissa ha già dimostrato la sua efficacia contro i virus dell'herpes in diversi studi: applica l'estratto o l'olio sulla pelle.∙
Anche la curcuma, o radice di curcuma, è utile contro l'herpes labiale: taglia una radice fresca e applicala sulla zona interessata.∙

• Per prevenire la diffusione di agenti patogeni, unguenti e rimedi casalinghi non devono mai essere applicati con le dita. Utilizza invece un cotton fioc, che deve essere gettato via subito dopo l'applicazione.
• Le vesciche non devono essere toccate o graffiate.
• Le mani devono essere lavate regolarmente.
• Per evitare che gli agenti patogeni vengano trasmessi agli occhi, è opportuno evitare di indossare lenti a contatto, prediligendo invece gli occhiali.
• Non applicare alcun trucco sulle zone interessate.
• Dovresti evitare di usare gli stessi piatti, posate, asciugamani o rossetti delle altre persone.
• Il contatto fisico e i baci dovrebbero essere evitati. In caso di infezione da herpes genitale, i rapporti sessuali dovrebbero essere evitati a tutti i costi.

È quasi impossibile prevenire l'infezione da HSV-1, il virus che causa l'herpes labiale. Poiché la maggior parte delle persone contrae l'infezione fin dall'infanzia, non esistono misure preventive efficaci. Nel caso dell'HSV-2, che causa l'herpes genitale, l'uso costante del preservativo è la migliore precauzione.
Per prevenire la riattivazione del virus, è particolarmente importante rafforzare il sistema immunitario. Misure generali come un'adeguata attività fisica, una dieta equilibrata, evitare stress ed eccessive radiazioni UV, possono avere un impatto positivo. In generale, se le riattivazioni si verificano frequentemente, vale la pena verificare se è possibile identificare specifici fattori scatenanti.

La riattivazione dell'herpes sulle labbra o sul viso durante la gravidanza è relativamente comune e innocua per il nascituro. Solo una nuova infezione di herpes durante la gestazione potrebbe essere critica, ma poiché oltre il 90% delle persone è portatore del virus fin dall'infanzia, ciò è estremamente improbabile.
L'herpes genitale in gravidanza è leggermente più problematico: se si manifesta dopo la 36a settimana di gestazione, è necessario eseguire un taglio cesareo. In caso contrario, il bambino potrebbe contrarre l'infezione dopo la rottura del sacco amniotico o durante il parto. Poiché il suo sistema immunitario non è ancora completamente sviluppato, le infezioni da herpes sono più gravi nel neonato che negli adulti e dovrebbero quindi essere evitate.

.Pubblicato il: 28.03.2.022
Ultimo aggiornamento: 18.09.2025

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