Intestino irritabile: che cos'è e come trattare questa sindrome?

Dolore addominale ricorrente, gonfiore, diarreae/o stitichezza sono sintomi comuni che devono affrontare le persone che soffrono di sindrome dell’intestino irritabile. Sebbene questi problemi digestivi siano solitamente innocui, possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Scopri tutto ciò che devi sapere sulla sindrome dell’intestinoirritabile nella nostra guida.

Questa condizione medica è caratterizzata da un disturbo gastrointestinale funzionale che può causare vari sintomi. Secondo la Società Tedesca di Gastroenterologia, Malattie Digestive e Metaboliche, si parla di sindrome dell’intestino irritabile (RDS) quando:

1. I sintomi sono cronici (durano più di tre mesi) e sono solitamente accompagnati da alterazioni dell'evacuazione intestinale
2. I sintomi compromettono la qualità della vita
3. Nessun’altra malattia è responsabile dei problemi intestinali

La causa esatta della sindrome dell’intestino irritabile non è del tutto chiara, ma si ritiene che sia dovuta a una combinazione di disturbi dell'asse intestino-cervello, alterazione della motilità intestinale, ipersensibilità intestinale e fattori psicosociali.

I sintomi della sindrome dell'intestino irritabile sono piuttosto aspecifici e quindi le manifestazioni e l’intensità possono variare notevolmente anche da persona a persona. La consistenza delle feci è spesso alterata, ma ciò non accade in alcuni malati. In linea di principio, questi sono i possibilisintomi:

• Stitichezza (feci dure, solitamente solo tre volte a settimana o meno)
• Diarrea (feci: da morbide a liquide, spesso tre volte al giorno o più)
• Flatulenza
• Dolore addominale ricorrente (lancinante, sordo, crampiforme o simile a una fitta al fianco)
• Gonfiore
• Nausea

Si possono distinguere quattro tipi diversi:

• Tipo di stitichezza
• Tipo di dolore
• Tipo di diarrea
• Tipo di gonfiore

Ci possono essere ovviamente anche forme miste. Spesso, diversi sintomi si presentano contemporaneamente e sono il più delle volte accompagnati da una sensazione di pienezza. Ciò può verificarsi anche senza aver assunto cibo in precedenza. A volte, chi è affetto da RDS ha la sensazione che il suo intestino non si svuoti correttamente, sebbene i sintomi di solito migliorano dopo l’evacuazione. Anche la presenza di muco nelle feci non è rara.

La sindrome dell’intestino irritabile di solito non è pericolosa e non provoca malattie secondarie, tuttavia, può compromettere gravemente le persone colpite e la loro vita. La patologia può essere così debilitante da avere ripercussioni sulla psiche. Sono possibili anche i seguenti sintomi:

• Mal di testa
• Emicrania
• Dolore al basso ventre prima e durante le mestruazioni
• Problemi di salute mentale come depressione e disturbi d'ansia
• Stanchezza
• Esaurimento

Le cause della sindrome dell’intestino irritabile non sono del tutto note. Diversi fattori possono scatenare o peggiorare i sintomi, tra questi:

• Funzione intestinale alterata
• Stress
• Problemi di salute mentale (ad esempio, depressione o disturbi d'ansia)
• Predisposizione ereditaria
• infezioni batteriche
• Flora intestinale alterata
• Infiammazione o ipersensibilità della mucosa intestinale
• Intolleranze alimentari
• Disfunzione muscolare intestinale

La sindrome dell'intestino irritabile può anche avere un'origine psicosomatica. I problemi psicologici possono quindi causare sintomi fisici.

I sintomi possono anche essere associati ad altre patologie, tra cui malattie infiammatorie croniche intestinali come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa. Anche tumori, intolleranze alimentari, endometriosi o disturbi metabolici come ipertiroidismo o ipotiroidismo, possono essere responsabili di problemi al tratto digerente. Tra i sintomi della sindrome del colon irritabile (IBS) non rientrano sicuramente: febbre, sangue nelle feci, significativa perdita di peso e diarrea notturna.

Le cause della sindrome dell’intestino irritabile non sono del tutto note. Diversi fattori possono scatenare o peggiorare i sintomi, tra questi:

• Funzione intestinale alterata
• Stress
• Problemi di salute mentale (ad esempio, depressione o disturbi d'ansia)
• Predisposizione ereditaria
• infezioni batteriche
• Flora intestinale alterata
• Infiammazione o ipersensibilità della mucosa intestinale
• Intolleranze alimentari
• Disfunzione muscolare intestinale

La sindrome dell'intestino irritabile può anche avere un'origine psicosomatica. I problemi psicologici possono quindi causare sintomi fisici.

La diagnosi viene formulata per esclusione, questo perché non esistono esami di laboratorio o di diagnostica per immagini specifici che confermino direttamente la sindrome RDS. Gli operatori sanitari utilizzano quindi diversi esami per escludere la condizione. Il primo passo è un colloquio con il paziente (anamnesi), durante il quale, tra le altre cose, si raccoglie una conoscenza approfondita della sintomatologia. Ciò include la natura, la frequenza e la durata dei sintomi, nonché la relazione tra questi e altri fattori come la dieta o lo stress. Vengono valutati anche eventuali sintomi concomitanti.

L'anamnesi è seguita da un esame obiettivo, durante il quale il medico palpa l'addome per verificare la presenza di noduli o dolorabilità. Il gastroenterologo ausculta quindi i rumori intestinali del paziente con uno stetoscopio.

L'ecografia non è una diagnosi diretta della sindrome dell’intestino irritabile, ma può aiutare a escludere altre patologie. Un'endoscopia dello stomaco o dell'intestino presso lo studio di un gastroenterologo può fornire informazioni sulle condizioni del tratto digerente. Gli esami del sangue e/o delle feci possono rilevare possibili infezioni, infiammazioni o intolleranze. Per queste ultime, a volte può essere utilizzato un H2-breath test all’idrogeno, ad esempio se si sospetta la celiachia.

La sindrome dell’intestino irritabile può essere diagnosticata solo dopo aver escluso altre malattie.

Purtroppo, non esiste un'unica opzione terapeutica per la sindrome dell’intestino irritabile: dipende piuttosto dalla persona e dai suoi sintomi specifici. Idealmente, chi ne soffre dovrebbe tenere un diario, registrando la frequenza, l'intensità, la durata e la natura dei sintomi, nonché le abitudini alimentari e altri eventi insoliti, come lo stress lavorativo. Questo può talvolta aiutare a identificare i fattori che peggiorano o addirittura scatenano i sintomi, che possono quindi essere evitati del tutto o almeno ridotti.

Nei casi più gravi, il medico può prescrivere farmaci che, ad esempio, riducono il dolore addominale e alleviano i crampi, legano gli acidi biliari in caso di diarrea o attiranol'acqua in presenza di stitichezza. Il principio attivo specifico utilizzato dipende dai sintomi.

I lassativi in alcuni casi possono essere utili contro la stitichezza, tuttavia, dovrebbero essere assunti solo dopo aver consultato un medico. Questi farmaci non sono destinati all'uso a lungo termine, poiché possono irritare ulteriormente il tratto digerente e causare effetti collaterali.

Naturalmente, esistono anche rimedi erboristici che possono alleviare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, tra questi ricordiamo:

• Anice: dolore addominale
• Cumino: gonfiore e gas intestinale
• Menta piperita (olio essenziale): gonfiore e crampi
• Finocchio: gonfiore, crampi e senso di pienezza
• Camomilla: gonfiore e crampi allo stomaco

Anche i rimedi omeopatici sono utilizzati per trattare la sindrome dell’intestino irritabile: ad esempio, Nux vomica, Argentum nitricum o Asa foetida. Tuttavia, attualmente non esistono prove scientifiche a supporto della loro efficacia. Inoltre, il rimedio omeopatico appropriato dipende sempre dal singolo individuo e dai suoi sintomi specifici. Pertanto, è sempre consigliabile consultare un omeopata.

Oltre alle erbe, esistono altri rimedi casalinghi utilizzati per la sindrome dell’intestino irritabile. Il tè, ad esempio, fornisce calore interno e, grazie alle sue proprietà lenitive, può aiutare ad alleviare i sintomi di uno stomaco irritabile e dell'irritazione intestinale. Anche l'argilla curativa è un rimedio casalingo popolare: viene spesso utilizzata nei programmi di depurazione intestinale perché lega le tossine e scompone i radicali liberi.

Proprio come l'argilla curativa, anche i probiotici possono favorire una flora intestinale sana. Si tratta di microrganismi vivi come i batteri lattici. I probiotici possono riparare le sezioni danneggiate dell'intestino colonizzandone la parete: si trovano ad esempio nello yogurt. Tuttavia, il loro effetto è solitamente insufficiente e, per alcune persone con sindrome dell'intestino irritabile, i latticini peggiorano i sintomi. Esistono diversi prodotti probiotici che potrebbero essere più adatti. Tuttavia, è consigliabile consultare un medico o un farmacista prima di assumerli.

Purtroppo, non esiste una dieta o un approccio nutrizionale specifico che elimini o allevi definitivamente i sintomi. Naturalmente, è importante seguire una dieta equilibrata, sana e ricca di fibre. Tuttavia, mentre alcune persone riscontrano miglioramenti evitando legumi, spezie forti, cibi contenenti glutine o cibi grassi, questo non ha alcun effetto su altri. Allo stesso modo, alcuni malati non hanno problemi a consumare latticini, mentre per altri il loro consumo peggiora i sintomi. Tenere un diario alimentare può essere utile per determinare se e quali alimenti devono essere evitati.

In caso di diarrea può essere utile ridurre l'assunzione di fibre e latticini. Carote, mele grattugiate o persino argilla curativa possono aiutare ad alleviare la stitichezza. In caso di stipsi, può essere utile l'assunzione di fibre combinata con liquidi. Le bucce di psillio e i semi di lino, ad esempio, sono ottime scelte. I probiotici vengono talvolta utilizzati per ripristinare l'equilibrio della flora intestinale. Tuttavia, questo non è sempre efficace. In genere, si consigliano le seguenti raccomandazioni dietetiche:

• Mangiare lentamente
• Evitare pasti abbondanti la sera
• Bere abbastanza liquidi
• Mangiare molta frutta e verdura fresca
• Si dovrebbero evitare il più possibile prodotti a base di farina bianca, alcool, agrumi, dolci, cibi piccanti e grassi, caffè, piatti pronti e fast food

In alcuni casi, la cosiddetta dieta FODMAP può essere utile. FODMAP sta per oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi e polioli fermentabili. Si tratta di carboidrati a catena corta e alcoli di zucchero. Che si tratti di cereali, verdure, legumi, frutta o prodotti lattiero-caseari, in ogni categoria esistono alimenti ricchi di FODMAP e alimenti a basso contenuto di FODMAP. La dieta privilegia questi ultimi. Tuttavia, alcuni criticano il fatto che la dieta potrebbe portare a carenze nutrizionali, pertanto, è bene seguirla solo temporaneamente. Prima e durante il trattamento, è sempre consigliabile consultare un medico e, se necessario, un nutrizionista qualificato.

Esercizi di rilassamento e allenamento possono essere molto utili. Dopotutto, lo stress spesso peggiora i sintomi e, in alcuni casi, è addirittura l'unico fattore scatenante. Pertanto, è consigliabile ridurre lo stress. Yoga, training autogeno, Tai Chi, rilassamento muscolare progressivo, meditazione o Qi Gong sono ottimi modi per rilassarsi.

L’esercizio fisico ovviamente è sempre benefico, poiché riattiva la motilità intestinale. Per il dolore addominale, possono essere utili massaggi delicati e calore (ad esempio, usando una borsa dell'acqua calda).

Pubblicato il: 21.03.2024

Ultimo aggiornamento: 12.03.2026
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