PCOS: sintomi e trattamento

In caso di sindrome dell'ovaio policistico (in inglese Poly-Cystic Ovary Syndrome, PCOS) avviene una sovrapproduzione di ormoni sessuali maschili (androgeni) nelle donne. Da ciò derivano numerosi disturbi, in particolare irregolarità mestruali, diminuzione della fertilità e mascolinizzazione dell'aspetto esteriore. Prende il nome dai numerosi follicoli ovarici (cisti) che si formano nelle ovaie delle persone colpite. Le cause della PCOS non sono del tutto conosciute. Oltre ai fattori genetici, svolgono un ruolo importante il sovrappeso e la resistenza all'insulina, cioè una risposta inadeguata all'insulina ormonale ipoglicemizzante. La diagnosi viene effettuata sulla base dei sintomi, del rilevamento delle tipiche vescicole ovariche durante l’esame ecografico, nonché a seguito dell'aumento dei livelli di androgeni nel sangue. Di norma, il trattamento prevede un cambiamento dello stile di vita e una normalizzazione dell'equilibrio ormonale con l'aiuto di vari farmaci. Pertanto, in molti casi, la fertilità può essere migliorata.

Nelle donne con sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), l'equilibrio dei diversi ormoni sessuali si altera: si forma un eccesso di androgeni, cioè di ormoni sessuali maschili. Il fatto che il corpo femminile produca anche una piccola quantità di ormoni sessuali maschili è completamente naturale ma, se sono in eccesso, impediscono il normale ciclo ormonale. Ciò porta a numerosi disturbi, in particolare, ad alterazioni del ciclo, ridotta fertilità e aumento della mascolinizzazione del corpo, che si manifesta ad esempio con la crescita dei peli o una voce più profonda. Questi cambiamenti sono molto stressanti per tante donne e possono limitare significativamente la qualità della vita.

La PCOS è il disturbo ormonale più comune in età fertile: colpisce circa il 5-10% delle donne. La condizione non è curabile, ma può essere trattata modificando lo stile di vita e con l'aiuto di farmaci.

I sintomi della PCOS di solito diventano evidenti dalla pubertà e spesso peggiorano con il progredire della malattia. Sono tipici i seguenti disturbi:

• Alterazioni del ciclo: a causa della mancanza di ovulazione, circa il 50% delle donne colpite non ha il ciclo (amenorrea), mentre nel 30% si verifica solo in modo irregolare (oligomenorrea). Quando sono presenti le mestruazioni, in alcuni casi sono di lunga durata e abbondanti (ipermenorrea).
• Fertilità limitata: in molte donne con PCOS l'ovulazione avviene solo in modo irregolare, il che complica notevolmente la possibilità di una gravidanza. Se l'ovulazione è completamente assente, è impossibile che questa si verifichi per vie naturali.
• Mascolinizzazione (androgenizzazione): l'eccesso di androgeni porta a vari cambiamenti fisici, in particolare a pelle impura, acne, perdita di capelli e formazione di peluria di tipo maschile (irsutismo). Tipici sono l'aumento dei peli pubici e la crescita di peli nella zona del torace, della schiena, sopra il labbro superiore e sul mento. A causa della PCOS possono cambiare anche la voce e il fisico.
• Ovaie ingrandite: le ovaie delle donne con PCOS sono spesso notevolmente ingrandite. All'ecografia, è possibile rilevare numerose piccole vescicole piene di liquido: si tratta di una raccolta di follicoli ovarici. Normalmente, durante il ciclo femminile, l’ovulo matura nei follicoli. Durante l'ovulazione, il follicolo si apre e rilascia l'ovulo maturo. Se l'ovulazione non si verifica a causa della PCOS, le vescicole ovariche non scoppiate si accumulano nell'ovaio. La loro formazione ha dato il nome alla sindrome dell'ovaio policistico (poli = molto, cisti = vescica).
• Sovrappeso: la maggior parte delle donne con PCOS è in sovrappeso. Tuttavia, ciò non significa che le persone magre non possano sviluppare una PCOS.

La maggioranza delle donne con PCOS sperimenta solo alcuni dei disturbi tipici; inoltre, i sintomi possono cambiare nel corso della malattia: la patologia procede manifestandosi in modi diversi da donna a donna.

Molte donne con sindrome dell'ovaio policistico inizialmente cercano un consiglio medico a causa di disturbi del ciclo o della difficoltà a rimanere incinte. Di norma, sorgono i primi sospetti già sulla base della storia medica (anamnesi) e dei sintomi tipici. Per le persone che soffrono di alterazioni del ciclo, è consigliabile segnare in agenda i dati relativi alle mestruazioni e mostrarli al ginecologo, indicando tempi, durata e intensità delle mestruazioni.

Per confermare il sospetto di sindrome dell'ovaio policistico ed escludere altre malattie con sintomi simili, segue un esame ginecologico approfondito, tra cui un'ecografia vaginale. Nel caso di PCOS, è probabile rilevare numerose cisti nell'ovaio. Inoltre, grazie a un esame del sangue, viene determinata la concentrazione dei vari ormoni sessuali.

Se almeno due dei seguenti tre criteri sono soddisfatti, la diagnosi è considerata confermata:

• Disturbi del ciclo
• Aspetto maschile o evidenza di livelli elevati di androgeni nel sangue
• Ovaie policistiche all'esame con ultrasuoni.

Per escludere malattie concomitanti e successive, vengono spesso effettuati ulteriori esami, come la determinazione dell'indice di massa corporea, la misurazione della circonferenza addominale e della pressione sanguigna, oltre al controllo dei lipidi nel sangue e della glicemia.

Il modo in cui viene trattata la sindrome dell'ovaio policistico dipende dai disturbi riferiti da ciascuna persona e dal desiderio di avere dei figli. Obiettivo della terapia è ripristinare l'equilibrio ormonale, eliminare i sintomi angoscianti e - nelle donne che desiderano avere figli - migliorare la fertilità.

Per le donne che non desiderano avere figli l'assunzione di contraccettivi ormonali è il trattamento indicato per la sindrome dell'ovaio policistico: questi aiutano a normalizzare il ciclo mestruale alterato, ridurre il livello di androgeni e rallentare la mascolinizzazione del fisico. Inoltre, assumendo farmaci ormonali appropriati, si riduce il rischio di tumori della mucosa uterina. Nelle donne con una peluria pronunciata, si ricorre in alcune circostanze ad antiandrogeni, cioè principi attivi che bloccano la produzione o l'azione degli androgeni. È anche possibile effettuare la depilazione con la terapia laser.

Alle pazienti che soffrono di insulino-resistenza o diabete a causa della PCOS viene somministrato un farmaco che aumenta nuovamente la sensibilità dell'organismo all'insulina. Inoltre, il principio attivo contribuisce a regolarizzare il ciclo mestruale e riduce la concentrazione dell'ormone sessuale maschile, il testosterone.

n caso di donne che desiderano avere figli, i contraccettivi ormonali non sono invece adatti: per loro sono disponibili diversi farmaci che migliorano la fertilità. Questi includono, tra le altre cose, farmaci ormonali che stimolano la maturazione degli ovuli nell'ovaio o innescano l'ovulazione. Se il trattamento non ha successo, esiste la possibilità dell' inseminazione artificiale. Anche un'operazione in cui i follicoli ovarici in eccesso vengono eliminati con l'aiuto del laser (drilling ovarico), può ripristinare la funzione ovarica. La procedura viene eseguita in modo minimamente invasivo come parte di una laparoscopia.
 

In caso di donne che desiderano avere figli, i contraccettivi ormonali non sono invece adatti: per loro sono disponibili diversi farmaci che migliorano la fertilità. Questi includono, tra le altre cose, farmaci ormonali che stimolano la maturazione degli ovuli nell'ovaio o innescano l'ovulazione. Se il trattamento non ha successo, esiste la possibilità dell' inseminazione artificiale. Anche un'operazione in cui i follicoli ovarici in eccesso vengono eliminati con l'aiuto del laser (drilling ovarico), può ripristinare la funzione ovarica. La procedura viene eseguita in modo minimamente invasivo come parte di una laparoscopia.

Un importante pilastro del trattamento della PCOS è spesso costituito da un adeguamento dello stile di vita, poiché la condizione è spesso associata a sovrappeso, dieta malsana e sedentarietà.

Fondamentalmente, è consigliabile che le donne colpite puntino a un BMI inferiore a 25. Ma anche al di sopra di esso, possono essere relativamente utili delle minime perdite di peso, tra il 5 e il 10%, che possono avere già un effetto benefico sulla malattia e aiutano a normalizzare il ciclo mestruale. Questo aumenta anche la possibilità di una gravidanza.

Gli effetti positivi sono principalmente dovuti al fatto che l'organismo risponde meglio all'insulina ormonale grazie a una peso ridotto. Di conseguenza, non solo si normalizza il metabolismo dello zucchero, ma diminuisce anche l'aumento dei livelli di androgeni, che è responsabile di molti dei disturbi tipici della PCOS. Inoltre, una riduzione del peso corporeo riduce il rischio di malattie cardiovascolari, possibile conseguenza a lungo termine della sindrome dell'ovaio policistico. Attraverso un esercizio fisico regolare e una sana alimentazione si agevola la perdita di adipe, migliorando la salute generale e il benessere.

Per rilevare o prevenire in modo tempestivo le malattie secondarie, è importante sottoporsi regolarmente a esami medici.

Pubblicato il: 31.03.2026
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