Streptococco: sintomi, infezione e trattamento

Gli streptococchi sono batteri che sono spesso innocui, ma in alcuni casi possono causare gravi malattie. Sono spesso responsabili di infezioni della pelle e delle ferite, ma anche le intossicazioni, la scarlattina o la febbre puerperale vengono innescate da questi agenti patogeni. Le infezioni sono generalmente risolte con l'aiuto di antibiotici come la penicillina. In alcuni casi, tuttavia, una volta guariti possono ancora verificarsi conseguenze tardive.

Con il termine streptococco si definiscono di solito batteri che appartengono al genere Streptococcus. Osservati al microscopio, hanno una forma da rotonda a ovale. Il nome (dalle parole in greco antico "streptos" attorcigliato, a catena, e "kokkos" grano, bacca) deriva dal fatto che le cellule, con forma di nocciolo o bacca, in una coltura batterica si assemblano in catene di due o più batteri.

Molti rappresentanti del genere vivono sulla pelle e sulle mucose di varie specie animali e umane, senza causare danni, anche con effetti positivi. Altri diventano pericolosi solo quando il sistema immunitario è massicciamente indebolito. Questo può essere il caso, ad esempio, di un trattamento con farmaci che lo mettono sotto pressione (immunosoppressori) o di una malattia da HIV avanzata.

Ma alcuni streptococchi possono in parte scatenare malattie gravi: infezioni complicate di ferite, setticemie (sepsi) o polmoniti. Inoltre, la carie è causata da batteri di questo genere.

Gli scienziati dividono approssimativamente gli streptococchi rilevanti per la medicina in base alle loro capacità di distruggere (emolizzare) i globuli rossi nelle colture. In tal modo distinguono:

Varianti alfa-emolitiche, che portano alla distruzione incompleta dei globuli rossi (eritrociti). Ciò significa che nell'area intorno a una coltura batterica, sul terreno di coltura appropriato, gli eritrociti vengono distrutti, ma si trovano anche cellule intatte. Questo tipo include il gruppo di streptococchi Viridani, che possono causare carie e infiammazione del muscolo cardiaco.

Streptococco Beta-emolitico: provoca emolisi completa. Quindi, tutte le cellule del sangue di un terreno di coltura di tali streptococchi vengono distrutte. Questi includono agenti patogeni significativi nell'uomo e negli animali, ad esempio Streptococcus piogenes o Streptococcus agalactiae. I batteri clinicamente rilevanti di tale gruppo sono inoltre ulteriormente differenziati in base a determinati componenti della loro parete cellulare (criteri di Lancefield).

Gamma emolitici: contrariamente a quanto suggerisce il nome, questi non causano l'emolisi.

Anche in seguito a un'infezione ormai conclusa possono verificarsi conseguenze tardive come infiammazione delle articolazioni o dei reni.

Altri streptococchi che appaiono come agenti patogeni sono, ad esempio:

Pneumococco (Streptococcus pneumoniae). Porta a malattie come:

• Polmonite
• Meningite
• Otite media

Streptococchi del gruppo Viridans:

• Carie
• Infiammazione del rivestimento interno del cuore (endocardite)
• Infiammazione dell'appendice (appendicite)

Durante la gravidanza e intorno al periodo del parto, lo Streptococcus agalactiae  gioca un ruolo significativo, in quanto provoca le seguenti malattie:

• Meningite neonatale
• Febbre puerperale.

Inoltre, questo agente patogeno provoca infezioni delle vie urinarie, degli organi genitali, setticemie o infiammazione delle articolazioni (artrite) nelle persone con un sistema immunitario gravemente indebolito.

Tanto diverse sono le malattie causate da Streptococcus quanto numerosi sono anche i possibili sintomi. Si va dall'infiammazione locale con la formazione di pus, alla tosse, al disagio durante lo svuotamento della vescica e allo shock.

Molte specie di streptococchi appartengono alla flora naturale della pelle e delle mucose. Ciò significa che convivono con la maggior parte delle persone e non fanno alcun danno; se invece cambia il contesto generale, ad esempio perché si verificano lesioni o perché il sistema immunitario è gravemente compromesso, possono insorgere delle infezioni.

Poiché gli streptococchi stessi non sono in grado di muoversi, di solito vengono diffusi da contatti intensi tra persone o animali (infezione da contatto).

Ma in parte si trasmettono anche mediante contatto indiretto da un essere vivente all'altro (infezione da contatto), ad esempio toccando maniglie delle porte, giocattoli o simili. Alcuni soggetti rimangono infettivi per diversi mesi, come rilevato sul materiale organico tipo il sangue essiccato. Non così frequentemente le persone si infettano anche attraverso cibo inquinato o acqua potabile.

In alcuni casi, l'infezione è trasmessa anche attraverso l'aria tramite goccioline di salive, ad esempio mediante starnuti o tosse; ciò accade principalmente in caso di infezioni del naso, della bocca, dei polmoni o della gola.

Quindi, in generale, il modo in cui vengono trasmessi gli streptococchi dipende dalla specie specifica e dalla malattia causata.

In primo luogo, il medico si informerà sui sintomi e sul decorso della malattia (anamnesi). Segue poi un esame fisico. Alcune malattie si manifestano con quadri clinici relativamente tipici: per dare un esempio, la scarlattina compare inizialmente con una lingua bianca, poi la lingua diviene molto rossa con papille prominenti. A questo si aggiungono ulteriori cambiamenti della pelle.

Se necessario, il medico curante proverà a rilevare l'agente patogeno. A tal fine, effettuerà uno striscio sulle aree interessate. In alcuni casi, possono essere esaminati anche campioni di sangue, altri fluidi o campioni di tessuto.

Essi vengono inviato a un laboratorio, che li analizza con l'aiuto di un microscopio, mediante applicazione di una coltura e procedure microbiologiche. Sempre più spesso in laboratorio vengono utilizzati anche metodi di biologia molecolare come la PCR (reazione a catena della polimerasi), soprattutto per le infezioni persistenti e ricorrenti (recidivanti croniche).

Inoltre, per alcune malattie sono disponibili anche test rapidi antigenici; tali test sono simili a quelli che sono diventati così comuni durante la pandemia da Coronavirus.

Se il medico sospetta che una malattia articolare o renale possa essere le conseguenze di una malattia da streptococco, riterrà necessario effettuare un esame per la ricerca di anticorpi. Mentre il vero agente patogeno non è rilevabile quando sono passate diverse settimane dopo la malattia, queste proteine immunitarie sono ancora spesso presenti.

Il modo in cui viene trattata un'infezione da streptococco dipende dal tipo di agente patogeno, da quali parti del corpo possono essere colpite e dalla gravità dei sintomi.

Di solito si riesce a trattare in modo definitivo i batteri per mezzo di farmaci antibiotici: ad esempio, vengono utilizzati penicillina, amossicillina o ampicillina. In alcuni casi vengono utilizzati anche antibiotici macrolidi come l'eritromicina.

Di solito si esamina se un agente patogeno mostri resistenza a determinati antibiotici. Sulla base di questo antibiogramma e tenendo conto di eventuali fattori di rischio della persona da trattare (ad esempio, intolleranze o allergie), il medico decide quale principio attivo sia meglio utilizzare.

Se la malattia porta a complicazioni pericolose come shock, setticemia o morte estesa dei tessuti (necrosi), sono necessarie ulteriori misure. Queste includono, ad esempio, farmaci aggiuntivi, flebo o anche interventi chirurgici.

Un'infezione da streptococco che si manifesta con sintomi come dolore persistente, formazione di pus, febbre o simili dovrebbe sicuramente essere trattata da un medico.

Tuttavia, in alcune circostanze, una tale malattia può essere prevenuta. Uno stile di vita sano con una dieta equilibrata, un regolare esercizio fisico, un sonno ristoratore e il minor stress possibile offre condizioni ottimali affinché il sistema immunitario funzioni bene e quindi previene efficacemente le infezioni causate dalla stragrande maggioranza dei patogeni.

Una buona igiene orale e controlli regolari dal dentista offrono una protezione efficace contro la carie e le sue conseguenze. Le ferite superficiali della pelle devono essere accuratamente pulite e disinfettate per prevenire l'infezione. In caso di ferite profonde è generalmente consigliabile mostrarle a un medico.

Gli infetti possono anche evitare di infettare altre persone mantenendo alto il livello di igiene personale e ambientale. Se possibile, evita il contatto ravvicinato con gli altri. Inoltre, se l'infezione si trova nelle vie aeree, è utile ventilare ampiamente e regolarmente per ridurre il carico germinale nell'aria che si respira.

Contro lo Pneumococco è disponibile una vaccinazione, che agisce in modo efficace; questa è raccomandato dall'Istituto Superiore di Sanità per i bambini di età superiore alle 6 settimane, le persone di età superiore ai 60 anni o con malattie croniche (ad esempio, diabete mellito).

Pubblicato il: 30.10.2025
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