Varicella: sintomi, vaccinazione e contagio

La varicella è una malattia virale altamente contagiosa che può essere evitata con la vaccinazione. La varicella è caratterizzata da piccole vescicole piene di liquido. Una volta ammalate, le persone sono immuni a questi virus per tutta la vita; tuttavia, poiché rimangono nel corpo dopo che la malattia è sopravvissuta, i malati possono sviluppare di conseguenza l'Herpes zoster. Ciò accade soprattutto quando il sistema immunitario non è più in grado di mobilitare abbastanza difese contro i patogeni, a causa dell'età avanzata o di una malattia debilitante. In caso di varicella il trattamento agisce principalmente sui sintomi. Solo con se il rischio di complicanze è elevato o con un decorso grave, i medici usano farmaci che inibiscono la moltiplicazione del virus.

La varicella è una malattia infettiva altamente contagiosa causata dal virus varicella-zoster (abbreviato VZV), un virus appartenente alla famiglia degli Herpes. Si manifesta con una caratteristica eruzione cutanea, che provoca un forte prurito su tutto il corpo. La varicella è diffusa in tutto il mondo ed è la malattia infettiva infantile più comune, in particolare nei bambini fino a dieci anni.

Di conseguenza, le persone che vengono infettate dai virus durante l'infanzia sono immuni per tutta la vita e non possono contagiare terzi, nemmeno se vengono a contatto con persone malate. Tuttavia, dopo aver superato la malattia, i virus continuano a persistere nel corpo e si annidano nelle radici nervose nella regione del midollo spinale o dei nervi cranici. Se il sistema immunitario si indebolisce a causa di qualche patologia, di un forte stress o a causa dell'età, i virus varicella-zoster spesso tornano attivi, manifestandosi così con un Herpes zoster ("fuoco di Sant'Antonio"). Si tratta di un'eruzione cutanea spesso percepita come molto dolorosa.

Se gli adulti sono infettati dal virus varicella-zoster, la varicella di solito è più grave che nei bambini, in parte perché le complicanze sono più frequenti. Pertanto, per le persone anziane o immunocompromesse, gli specialisti medici raccomandano la vaccinazione.

Una volta contagiati con il virus varicella-zoster, passano da otto giorni a quattro settimane fino ai primi segni della malattia. Tuttavia, già due giorni prima che compaia l'eruzione cutanea, le persone infette possono a loro volta infettare altre persone.

All'inizio della malattia, i malati di solito si sentono deboli e spesso hanno la febbre. Segue l'eruzione cutanea tipica della varicella: delle vescicole piccole e piene di liquido si diffondono a partire dalla testa, attraverso il tronco, le braccia e le gambe fino ai piedi. Arrivano anche al cuoio capelluto, alle mucose e ai genitali. Le vescicole si seccano dopo circa tre o cinque giorni, ma nel frattempo se ne formano di nuove, quindi tutte le fasi dell'eruzione si verificano sul corpo contemporaneamente. Dal momento che un forte prurito accompagna sempre la varicella, le persone colpite spesso si grattano e danneggiano le vescicole, influendo sulla loro cicatrizzazione.

Complicazioni della varicella

Con la varicella, possono verificarsi complicazioni:

• Grattare le vescicole favorisce infezioni della pelle da parte di batteri già presenti su di essa.
• La polmonite è fra le complicanze più temute nella varicella e si verifica in circa un adulto su cinque. Si sviluppa già nei primi giorni dopo l'insorgenza della malattia. La polmonite è sempre qualcosa da prendere sul serio, indipendentemente da quanto sia grave. Particolarmente a rischio sono le donne incinte.
• In rari casi, la varicella può agire sul sistema nervoso centrale causando disturbi dell'equilibrio o irritando le meningi, con conseguente infiammazione del cervello o delle meningi stesse.

Se una futura mamma si contagia con la varicella, anche il nascituro viene colpito. Se la donna incinta si ammala nei primi sei mesi, l'infezione nel bambino può portare a cambiamenti della pelle, gravi malformazioni, malattie neurologiche o danni agli occhi. Un'infezione contratta appena prima della nascita può essere pericolosa per la vita del nascituro.

L'infezione da virus varicella-zoster avviene attraverso il contatto con goccioline trasportate dall'aria: i malati diffondono gli agenti patogeni nell'aria che respiriamo starnutendo, tossendo, respirando o parlando, in forma di minuscole goccioline di saliva. Particolarmente contagioso è anche il liquido nelle vescicole; se questi vengono graffiate o scoppiano, i virus possono essere trasmessi ad altre persone attraverso le mani. Anche gli oggetti contaminati rendono possibile il contagio, se sono stati precedentemente toccati con mani infette. Le possibili fonti sono quindi:

• Corrimano di scale o scale mobili
• Maniglie delle porte
• Rubinetti
• Giocattoli

Passati 5-7 giorni dal loro esordio e una volta che tutte le vescicole hanno formato una crosticina, la persona colpita non è più contagiosa.

Il fuoco di Sant'Antonio scoppia quando il sistema immunitario si indebolisce in persone che hanno avuto la varicella una volta o in persone che si contagiano mediante contatto. Con esso, a differenza della varicella, le persone non si infettano attraverso l'aria che respirano. Il passaggio avviene quando si entra in contatto con il liquido delle vescicoleo le croste, ad esempio, attraverso le mani o indirettamente attraverso il contatto con oggetti contaminati. Se la persona non ha ancora avuto la varicella, conseguenza del contagio sarà la varicella, non l'Herpes zoster.

Il medico riconosce la varicella dalla sua caratteristica eruzione cutanea con formazione di vescicole. Solo raramente è necessario esaminare il liquido vescicolare per identificare i patogeni, se ci sono dubbi nella diagnosi o con un decorso complicato. Per un'ulteriore valutazione medica, il medico chiede informazioni sulla storia precedente della malattia, da quanto tempo i sintomi persistano e se si siano aggiunti altri disturbi (anamnesi). Inoltre, il medico potrebbe informarsi su un eventuale stato di gravidanza, se ciò non fosse ancora evidente. Quando una donna in gravidanza si ammala di varicella, il medico consiglia di presentarsi nella pratica ginecologica.

Esami speciali sono generalmente necessari solo nelle persone con un sistema immunitario indebolito o nelle donne in gravidanza.

Con la varicella, i medici di solito trattano solo i disturbi; poiché si accompagna a un forte prurito, la cura della pelle gioca un ruolo importante. Ad esempio, possono essere utilizzate lozioni per la pelle contenenti tannini antinfiammatori o zinco. A volte possono venire prescritti anche antistaminici. Il paracetamolo allevia disturbi come febbre e dolori muscolari, anche nei bambini. Il principio attivo ibuprofene non è adatto a bambini e adolescenti con varicella, mentre l'acido acetilsalicilico va somministrato solo secondo le istruzioni del medico.

Se la malattia ha un decorso grave o se deve essere evitata in gruppi a rischio, come le donne in gravidanza, i medici ricorrono spesso ad antivirali studiati per prevenire un'ulteriore moltiplicazione dei virus.

La migliore protezione per te e la tua famiglia è una vaccinazione contro la varicella il prima possibile. Se non sai se hai già avuto la varicella durante l'infanzia o se sei stato vaccinato contro di essa, la vaccinazione può essere eseguita in un secondo tempo. Questo è effettuabile anche entro cinque giorni dal contatto con una persona malata. In tal modo è spesso possibile evitare che la varicella si manifesti, o quanto meno far sì che il decorso possa avere un effetto positivo.

Soprattutto se c'è il desiderio di avere figli, è importante per la propria protezione e quella del nascituro assicurarsi che un'adeguata difesa immunitaria materna contro gli agenti patogeni sia messa in atto.

Il contatto con le persone con la varicella dovrebbe essere evitato finché sono ancora contagiose.

Pubblicato il: 26.08.2025
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