Acufene – cosa si nasconde dietro quel fastidioso rumore nell’orecchio?

Tinnitus aurium è il termine utilizzato per indicare un rumore persistente nell'orecchio, che può manifestarsi in vari modi, ad esempio come un fischio o un ronzio. L'acufene è solitamente una condizione psicosomatica (acufene soggettivo) e solo raramente è dovuto a una causa fisica o a una fonte di rumore esterna (acufene oggettivo).

L'acufene può essere causato da vari fattori: spesso è preceduto da una perdita improvvisa dell'udito o da un trauma acustico. L’ipoacusia e l'esposizione prolungata a rumori forti favoriscono l’insorgenza dell’acufene e anche alcune malattie o farmaci lo possono causare. Il trattamento prevede in genere un approccio multidisciplinare. La collaborazione tra otorinolaringoiatri e psicologi è particolarmente promettente. La disponibilità a partecipare a terapie complementari aumenta significativamente le possibilità di successo del trattamento.

Che venga descritto come un fischio o un ronzio, un cigolio o un lamento acuto, chiunque soffra di Tinnitus aurium (percezioni di suoni nelle orecchie, in breve tinnito) porta con sé un rumore auricolare costante. Circa il 5-15% delle persone soffre di acufene a un certo punto della propria vita, che può verificarsi in un solo orecchio o in entrambi. Il suono in sé può variare notevolmente da persona a persona. Mentre molti descrivono il loro acufene come un lamento acuto simile a un segnale acustico di un televisore, altri segnalano un intenso ronzio a una frequenza più bassa.

Si parla di acufene oggettivo quando la sua causa può essere individuata in una fonte sonora organica all'interno o in prossimità dell'orecchio. Al contrario, l'acufene soggettivo, che è la forma più comune, non ha una causa fisica identificabile: si presenta in numerose tipologie e varia da caso a caso.

L'acufene è considerato cronico se il ronzio nelle orecchie dura più di tre mesi.

Perdita improvvisa dell'udito e trauma acustico: possibili precursori e cause dell'acufene

L'acufene è spesso preceduto da un improvviso calo dell'udito: si parla di temporanea sordità dell'orecchio interno. In caso di sordità improvvisa, l'udito può essere parziale, ovvero solo a determinate frequenze, oppure completamente assente. La perdita improvvisa dell'udito può derivare da problemi circolatori o stress, ma anche da infezioni e irritazione nervosa.

Anche un trauma acustico o un rumore sono spesso associati all'acufene. Il trauma da rumore si verifica quando una pressione sonora molto elevata danneggia le delicate strutture meccaniche dell'orecchio interno. Questo può accadere, ad esempio, durante esplosioni o l'uso di armi da fuoco. Un trauma acustico lieve può portare a una temporanea compromissione funzionale dell'udito. Un trauma da rumore può però anche causare un danno permanente all'orecchio interno, fino alla rottura del timpano.

Anche l'esposizione costante al rumore causa danni permanenti all’udito. Livelli di rumore continui di 80-90 decibel spesso provocano l’ipoacusia. In questi casi si parla di sordità da rumore, che si manifesta in molti casi con l’acufene.

In generale, esiste una correlazione molto stretta tra acufene e ipoacusia. Questo vale anche per la perdita dell'udito legata all'età. Le persone che soffrono di acufene sono molto spesso affette anche da perdita dell'udito o da un'altra forma di deficit uditivo. Tuttavia, il contrario non è vero, poiché la perdita dell'udito non è necessariamente sempre associata all'acufene.

Non solo il rumore, ma anche altri fattori possono essere alla base dell'acufene, che spesso è una conseguenza di lesioni alla testa. Ad esempio, un trauma cranico o una frattura della base cranica possono causare perdita dell'udito e acufene.

Malattie e uso di farmaci come cause dell'acufene

Pure le malattie possono essere causa di acufene. La gamma di condizioni che possono essere accompagnate da tinnito è ampia. Tra le patologie che vengono spesso considerate possibili cause di acufene ci sono:

• Malattia di Ménière (tinnito associato a vertigini).
• Otosclerosi (ossificazione ereditaria a livello della staffa).
• Infezione dell'orecchio medio.
• Neurinoma acustico (tumore benigno del nervo uditivo).
• Malattie cardiovascolari.
• Malattie renali.
• Malattie del midollo osseo e del sangue (policitemia, anemia).
• Disturbi del sistema nervoso.
• Malattie metaboliche.
• Malattie vascolari (restringimento vascolare, malformazioni vascolari, arteriosclerosi).
• Tumori (alla testa, al collo o all'orecchio medio).
• Disturbi muscolari.
• Disfunzione tubarica auricolare (funzionalità compromessa della tromba di Eustachio).

Anche l'assunzione di alcuni farmaci può essere associata a disfunzioni dell'orecchio interno. Come nel caso di aspirina, chinino, antibiotici e farmaci chemioterapici.

Lo stress è il principale fattore di rischio per l'acufene

Chi si trova sotto stress, è teso per poter dare il massimo. Questa tensione si trasmette a tutto il corpo e ai suoi organi, compreso l'udito. Sotto stress, il nostro udito diventa particolarmente sensibile al rumore e la funzione di filtro acustico è limitata da una maggiore tensione. Ciò significa che vengono filtrati meno rumori di fondo, con conseguente incremento dello stress. D'altro canto, se lo stress elevato diventa cronico, i suoni normali possono essere percepiti come sgradevoli. In tali casi si parla di ipersensibilità dell'udito (iperacusia), spesso associata all'acufene. Se lo stress cronico è causa del ronzio nelle orecchie, si parla di acufene da stress.

Lo stress non è sempre la causa diretta dell'acufene, ma ne aumenta significativamente il rischio. Al contrario, il disturbo stesso ha spesso un effetto stressante sulle persone colpite. Non è raro quindi che i pazienti affetti da acufene si trovino nella scomoda situazione in cui una conseguenza del sintomo sia allo stesso tempo parte della causa.

I sintomi più associati all’acufene, oltre al costante ronzio nelle orecchie sono i seguenti:

• Deficit uditivo o perdita parziale dell'udito,
• insonnia,
• problemi di concentrazione,
• tensione,
• irritabilità,
• mal di testa,
• otalgia,
• depressione e ansia.

Tuttavia, non tutti i ronzii persistenti nelle orecchie sono acufeni e non è sempre facile stabilire se il tinnito sia presente in un dato caso. Pertanto, per una diagnosi, è necessario escludere altre possibili cause del rumore.

Online sono disponibili diversi autotest. Tuttavia, questi non possono sostituire una visita medica in caso di acufene persistente. Il primo punto di contatto dovrebbe quindi essere uno specialista inotorinolaringoiatria, che può escludere altre possibili motivazioni e ricercare anche cause fisiche dell'acufene.

La diagnosi di acufene prevede una serie di esami, incentrati su vari test uditivi, come il test del diapason, l'audiogramma e la misurazione del reclutamento (equalizzazione del volume). Anche gli esami neurologici con tecniche di imaging possono essere utili nella diagnosi, in particolare per escludere gravi patologie sottostanti. Infine, il volume e la frequenza dell'acufene stesso devono essere determinati utilizzando un audiometro. Questa operazione avviene con il coinvolgimento diretto del paziente e rappresenta quindi una misurazione soggettiva. Inoltre, vengono valutati eventuali sintomi psicologici concomitanti.

Non esiste una cura univoca per l'acufene. Molti pazienti riferiscono che questo loro disturbo scompare improvvisamente e spontaneamente. Tuttavia, il ronzio persistente nelle orecchie non può essere semplicemente curato con i farmaci. Così come le cause sottostanti variano da caso a caso, anche la presentazione dell'acufene varia. Di conseguenza, il percorso verso un trattamento efficace varia notevolmente da paziente a paziente.

È noto che la maggioranza dei casi di acufene è di tipo soggettivo e rientra tra le malattie psicosomatiche. Pertanto, il trattamento prevede in genere una stretta collaborazione tra otorinolaringoiatri e psicologi. Alcuni ospedali dispongono di cliniche o centri specialistici per l'acufene, dove i pazienti ricevono cure ambulatoriali o ospedaliere da un team specializzato di professionisti. Il trattamento dell'acufene acuto e cronico si concentra su diversi aspetti.

Come si cura l'acufene acuto?

Nei casi acuti, ovvero alla prima comparsa di acufene, l'obiettivo principale, oltre a una diagnosi accurata, è impedire che la condizione diventi cronica. Ciò richiede una formazione specialistica e un'attenta consulenza con i medici. In alcuni casi, i farmaci possono essere utili. A seconda della causa dell'acufene, le opzioni includono farmaci che migliorano il flusso sanguigno. Anche il cortisone o la lidocaina vengono utilizzati per il suo trattamento, sebbene l'efficacia della lidocaina non sia considerata particolarmente elevata. A volte vengono utilizzati con successo anche il glutammato o i calcio-antagonisti.

Per prevenire lo sviluppo di acufene cronico, è anche importante distogliere l'attenzione dal fastidioso ronzio nelle orecchie. In questo caso, una consulenza adeguata è fondamentale. Quanto più un paziente associa negativamente l'acufene, tanto più difficile diventa la terapia. Questo perché il suono dell'acufene rappresenta un segnale per il cervello collegato ai processi di apprendimento. Per preparare al meglio i pazienti a questo, è consigliabile un’assistenza psicologica già nella fase acuta dell'acufene.

Come si cura l'acufene cronico?

Di norma, il supporto psicologico ai pazienti affetti da acufene viene fornito solo quando il disturbo ha raggiunto una fase cronica. Questo è in parte dovuto al fatto che i sintomi psicologici associati tendono ad aumentare con il progredire della malattia. Molti pazienti affetti da acufene cronico soffrono di depressione e ansia associate a disturbi del sonno e della concentrazione o a mancanza di motivazione.

Tuttavia, molte persone inizialmente fraintendono la natura psicosomatica fondamentale dell'acufene soggettivo e si aspettano una cura attraverso misure mediche puramente fisiche, come interventi chirurgici o farmaci. Queste, tuttavia, hanno un vero successo solo nei rarissimi casi in cui è presente un acufene oggettivo.

In effetti, la terapia per l'acufene dovrebbe sempre affrontare più livelli. Le cause fisiche devono essere indagate e trattate. Tuttavia, anche se tali cause possono essere identificate, questo di solito non sarà sufficiente per sconfiggere l'acufene. Oltre al trattamento farmacologico, è sempre opportuno implementare una terapia psicologica combinata con diverse misure di auto-aiuto.

In alcune situazioni il trattamento ospedaliero temporaneo è una buona opzione. Questo vale da un lato, per i casi in cui i farmaci devono essere somministrati sotto controllo medico. Dall'altro, può essere necessario allontanare temporaneamente il paziente dal suo ambiente quotidiano. Ciò è particolarmente vero quando fattori di stress possono essere identificati come causa o fattore aggravante dell'acufene e non possono essere eliminati in altro modo. Anche una cura è spesso un buon modo per eliminare temporaneamente lo stress quotidiano e apprendere nuovi modi per affrontare le situazioni stressanti.

Il trattamentoambulatoriale dell'acufene si svolge presso studi privati ​​o cliniche specializzate e centri per l'acufene. Anche in questo caso, una comunicazione aperta e fiduciosa tra paziente e terapeuta dovrebbe sempre essere al centro del trattamento. La natura soggettiva dell'acufene, richiede innanzitutto la comprensione del terapeuta e l'accettazione da parte del paziente. Pertanto, la scelta del trattamento più adatto deve sempre avvenire in un dialogo attento e fiducioso.

Le strategie terapeutiche primarie più comuni includono:

• Rilassamento progressivo secondo Jacobson (per la riduzione dello stress e il rilassamento muscolare);
• terapia cognitivo-comportamentale (per ridurre lo stress e imparare a gestire bene l'acufene);
• allenamento uditivo (per distogliere la percezione dall'acufene e allenare i filtri uditivi).

Oltre al trattamento medico e psicologico specialistico, per l'acufene possono essere utilizzate diverse altre misure terapeutiche. Ad esempio, sono disponibili varie terapie corporee, tutte basate su un approccio olistico:

• Terapia corporea Feldenkrais.
• Tecnica Alexander.
• Meditazione.
• Training autogeno.
• Terapia respiratoria.
• Yoga.
• Tai Chi.
• Biofeedback.
• Musicoterapia.
• Cromoterapia.
• Idroterapia.
• Agopuntura.
• Osteopatia.
• Massaggi.
• Kinesiologia.

Chi opta per un trattamento complementare deve stabilire quale approccio sia più idoneo e appropriato per lui. Non fa male provare diverse opzioni finché non si trova un terapeuta adatto. Fondamentale è essere disposti ad impegnarsi nel trattamento scelto e sentirsi generalmente a proprio agio con esso.

Oltre alle terapie primarie e secondarie menzionate, sono disponibili anche vari rimedi casalinghi e dispositivi di assistenza per i pazienti affetti da acufene. Questi solitamente mirano ad alleviare i sintomi concomitanti più comuni. Alcuni dispositivi medici mirano anche al trattamento diretto dell'acufene stesso.

Tra i rimedi casalinghi più comuni ci sono le piante medicinali che alleviano lo stress, favoriscono il ​​sonno o migliorano la concentrazione. Valeriana, lavanda e melissa sono consigliate e possono essere assunte come estratti o tisane. Si ritiene che anche il magnesio abbia un effetto positivo, in quanto può regolare le cellule nervose.

Anche l'omeopatia e le terapie naturali alternative offrono alcuni preparati adatti ad alleviare i sintomi concomitanti dell'acufene. Tuttavia, il trattamento esclusivamente omeopatico dell'acufene non è raccomandato, dovrebbe piuttosto essere considerato solo come approccio complementare.

Nel settore dei dispositivi medici si trovano apparecchi acustici speciali, noti come Noiser, che sono disponibili in versioni per pazienti con e senza ipoacusia concomitante. La terapia del suono si basa sulla possibilità di controllare l’udito e apprenderlo nuovamente. Esponendo deliberatamente l'orecchio e il cervello a suoni specifici, si mira a far scomparire gradualmente la percezione dell'acufene.

Come forma di musicoterapia vengono offerte anche delle app specifiche per l'acufene, che offrono una terapia acustica con esercizi rilassanti.

1. Rivolgiti subito a un professionista non appena avverti rumori insoliti nelle orecchie.
2. Evita lo stress.
3. Evita il silenzio.
4. Distraiti.
5. Assicurati di fare delle pause regolari e mirate per rilassarti.
6. Crea esperienze positive.
7. Prova a riformulare i sentimenti negativi legati all'acufene.
8. Informati meglio sulla malattia e cerca di contattare altre persone colpite.
9. Accetta il fatto che il tuo acufene è un compagno temporaneo.
10. Sii paziente!

Pubblicato il: 29.11.2019

Ultimo aggiornamento: 18.03.2026
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