Appendicite: sintomi, cause e trattamento

Dolore lancinante o tensivo nell'addome inferiore destro, nausea, vomito, febbre: questi sintomi di solito fanno pensare a un'appendicite. Per essere precisi, non è l'intestino cieco a essere infiammato, ma solo la sua cosiddetta appendice vermiforme. L'appendicite può essere con o senza complicanze o cronica ricorrente. La sua causa non è ancora chiara, ma ci sono ipotesi su come si presenti. La terapia nella maggior parte dei casi prevede la chirurgia, mediante la quale i medici rimuovono l'appendice vermiforme, aprendo la parete addominale o in modo minimamente invasivo tramite laparoscopia. L’appendicite è particolarmente comune nei bambini e negli adolescenti, ma può colpire anche gli adulti.

In caso di appendicite acuta ad infiammarsi è l'appendice vermiforme al termine dell'intestino cieco. Si tratta di una formazione simile a un tubicino, lunga circa otto centimetri, le cui pareti interne sono ricoperte di membrana mucosa. L’appendicite rientra tra le più comuni malattie acute dell'addome: in Italia ne vengono colpite circa 1 persona su 1.000 ogni anno. Fondamentalmente, l'appendicite acuta può verificarsi a qualsiasi età, ma è più comune tra bambini e adolescenti.

A seconda della gravità, i medici distinguono tre tipi di appendicite:

A decorso semplice
Con questa forma di appendicite, il tratto vermiforme è semplicemente infiammato. Nelle persone colpite, non è possibile rilevare né tessuto necrotico né infiammazione purulenta del tessuto connettivo causata da batteri. Inoltre, non si forma né liquido né accumulo incapsulato di pus (ascesso). L'attuale linea guida per il trattamento definisce il termine comunemente usato "irritazione dell'appendice" come un decorso semplice.

Decorso complicato
Circa 2-3 persone su 10 che soffrono di appendicite hanno un decorso complicato. "Complicato" si riferisce al fatto che si forma del pus, ad esempio, sotto forma di un ascesso o con tessuto necrotico. A causa di questa condizione, la membrana dell'appendice vermiforme può diventare fragile e rompersi (perforazione dell'appendice). In tal caso si corre il rischio che pus, contenuto intestinale e batteri fuoriescano dall'appendice vermiforme nella cavità addominale e causino setticemia oppure una potenzialmente letale peritonite. Pertanto, una perforazione dell'appendice richiede sempre un intervento medico rapido.

Decorso cronico-ricorrente
Si tratta di una forma particolare del decorso semplice. L'appendicite cronica ricorrente è caratterizzata dal fatto che si ripresenta ripetutamente e poi regredisce.

Quale sia la causa esatta per cui si formi l'appendicite, non è stato del tutto chiarito scientificamente. I ricercatori sospettano che sia provocata da feci indurite (fecaloma), per cui l’intestino non può più svuotarsi correttamente, causando un’infiammazione. Lo stesso vale se l’appendice vermiforme ha una curva o se virus, batteri o parassiti sono penetrati. Un'altra tesi afferma che aumenti di volume quando al suo interno si formano cellule di difesa del sistema immunitario, di cui il corpo ha bisogno, ad esempio, per combattere le infezioni.

Prima di tutto il medico chiede informazioni sulla storia clinica del paziente e sui suoi sintomi (anamnesi). Dove si manifesta esattamente il dolore all'addome? Ci sono altri disturbi come febbre, mancanza di appetito o vomito? È anche importante comunicare se coesistano malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn, o se ci siano altre condizioni sottostanti, tra cui calcoli renali, una crescita patologica del rivestimento uterino (endometriosi) o protuberanze nel colon (diverticolosi).

Dopo l’anamnesi, segue un esame fisico approfondito, durante il quale il medico palpa l'addome, esercitando una pressione mirata su determinati punti, che di norma, in caso di appendicite, provocano dolore. Inoltre, anche una tensione dell'addome in basso a destra indica un'appendice infiammata. Un altro test diagnostico consiste nel far saltellare il paziente su una gamba per vedere se prova dolore.

Anche se l'esame obiettivo ha fornito chiare indicazioni di appendicite, è importante approfondire ulteriormente la diagnosi. Ciò si effettua principalmente prelevando campioni di sangue e urina per determinare i livelli di infiammazione ed escludere infezioni del tratto urinario o un uretere destro infiammato. Inoltre, spesso segue un esame ecografico. Se la diagnosi non può essere confermata in questo modo, dovrebbe essere utilizzato un altro metodo di imaging – come una tomografia computerizzata o una risonanza magnetica (RM).

Se è accertato che si tratta di appendicite, la terapia di scelta consiste solitamente nel rimuovere chirurgicamente l'appendice vermiforme infiammata entro 12-24 ore. L'obiettivo è prevenirne la rottura. A tal fine, sono disponibili due tecniche chirurgiche: una minimamente invasiva e una aperta.

Come suggerisce il nome, nella procedura aperta si effettua un'incisione addominale. In tal caso i medici parlano di laparotomia, che dà un accesso più agevole per rimuovere con l'operazione l'appendice vermiforme.

Le procedure minimamente invasive - chiamate anche laparoscopia - sono ora considerate il metodo di scelta per l'appendicite. In questo caso, il chirurgo effettua solo tre piccole incisioni nella parete addominale per inserire il kit chirurgico, che comprende una minuscola telecamera da inserire nella cavità. Rispetto alla variante aperta, tale procedura ha il vantaggio di ridurre il dolore dopo l’operazione e il rischio di infezioni della ferita, in modo che il paziente possa essere dimesso dall’ospedale in tempi brevi.

Soprattutto in caso di appendicite semplice, i medici a volte decidono di non procedere con un intervento chirurgico, ma prescrivono degli antibiotici per combattere l'infezione. Tuttavia, in questo caso, aumenta la probabilità che l'appendicite si ripresenti. Con decorsi complicati, gli antibiotici sono solitamente prescritti in concomitanza con l'operazione.

Quando l'appendicite si presenta e causa disagio, non puoi fare altro che andare dal medico per curarti.

Dopo l'operazione, è importante concedersi un adeguato riposo e astenersi da movimenti bruschi per non aumentare il dolore. Soprattutto in seguito a una laparotomia, si consiglia di non sollevare o trasportare carichi pesanti, in quanto ciò interferisce con il processo di guarigione della parete addominale. Anche le attività sportive dovrebbero essere evitate il più possibile.

In base alla sensibilità individuale al dolore, il medico potrà prescrivere degli antidolorifici.

Anche se l'appendicite non si può prevenire, un'alimentazione a base di cibi integrali e ricchi di fibre aiuterà a mantenere l'intestino sano.

Pubblicato il: 18.06.2026
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