Diabete mellito: sintomi, cause e trattamento

Già i medici parlavano di “flusso dolce come il miele” in un'epoca in cui, tramite test gustativi, constatavano che i loro pazienti avevano troppo zucchero nelle urine. “Diabetes mellitus” divenne un termine tecnico greco-latino in medicina. Nel frattempo, purtroppo, il diabete è ormai diventato la malattia più diffusa al mondo.

Il diabete mellito è un disturbo metabolico, caratterizzato da elevati livelli di zucchero nelle urine. Per questo motivo è anche noto come "malattia dello zucchero".

L’elevato livello di zucchero nelle urine è solo uno dei sintomi; il corpo segnala questo disturbo metabolico anche in altri modi:

• sete intensa,
• fame persistente,
• perdita di peso,
• minzione frequente,
• prurito,
• disturbi visivi,
• spossatezza,
• suscettibilità alle infezioni (ad esempio gengivite).

Che si tratti di diabete di tipo 1 (una malattia autoimmune) o di tipo 2 (causato, tra l'altro, da fattori legati allo stile di vita): i sintomi sono solo lievi all'inizio della malattia, motivo per cui il diabete viene spesso scoperto casualmente. Ci vogliono mesi prima che i livelli troppo elevati di zucchero nel sangue provochino danni all'organismo, ad esempio alla retina (retinopatia diabetica), ai reni (nefropatia diabetica), ai nervi (neuropatia diabetica) e disturbi mestruali o disfunzione erettile.

Lo zucchero nelle urine: come ci arriva? E perché i livelli sono così alti in caso di diabete mellito? La risposta sta in un ormone, l’insulina, poiché garantisce che il livello di zucchero nel sangue sia il più equilibrato possibile. L'insulina agisce come un taxi per il glucosio nel sangue: lega le molecole di zucchero e le trasporta dal flusso sanguigno alle cellule del corpo, dove vengono immagazzinate o convertite in energia.
Quando si sviluppa il diabete, il trasporto di insulina si interrompe a volte completamente, a volte solo a intermittenza, cosicché lo zucchero non arriva nelle cellule ma rimane nel flusso sanguigno. Questo è fatale, perché col tempo ostruisce le arterie e causa malattie: possono verificarsi cecità, infarto o ictus. I reni lavorano a pieno regime per rimuovere il glucosio dal flusso ematico, ma a lungo termine possono essere danneggiati dagli alti livelli di zucchero nel sangue.

A seconda della causa del trasporto alterato dello zucchero nel sangue, si distinguono diversi tipi di diabete mellito:
Tipo 1: l’insulina, ovvero il “taxi dello zucchero nel sangue”, è carente nell’organismo poiché non viene più prodotta. Il motivo: il pancreas viene attaccato dal sistema immunitario dell'organismo (malattia autoimmune). La funzione delle cellule che producono insulina è gravemente compromessa. Questa condizione è nota come "diabete giovanile", poiché colpisce principalmente i giovani (prima dei 20 anni di età).
Per il diabete di tipo 1, le iniezioni di insulina sono solitamente il trattamento di prima scelta. Con una corretta alimentazione, i soggetti interessati possono fare ben poco. Tuttavia, è importante sapere quanti carboidrati contengono gli alimenti, perché i diabetici necessitano della giusta quantità di insulina per evitare iperglicemia o ipoglicemia.
Tipo 2: l'insulina è presente ma non viene riconosciuta, o viene rigettata dalle cellule del corpo che dovrebbero assorbire lo zucchero nel sangue. Questa resistenza fa sì che le molecole di insulina non possano rilasciare il loro carico utile. Di conseguenza, essa perde la sua efficacia e, col tempo, il pancreas ne produce sempre meno, fino a non produrne più alcuna.
Poiché questa forma di diabete si sviluppa tipicamente dopo i 40 anni, è anche nota come diabete dell'adulto. Tuttavia, un numero crescente di giovani soffre di diabete di tipo 2. Gli scienziati affermano che ciò è la conseguenza di uno stile di vita caratterizzato da obesità e mancanza di esercizio fisico. Anche i fattori genetici giocano un ruolo nel diabete di tipo 2, che tuttavia, non richiede necessariamente iniezioni di insulina, a volte basta cambiare stile di vita. Più esercizio fisico, una dieta adeguata e l'astensione da fumo e alcol possono essere altrettanto efficaci.
Tipo 3: è in realtà un’entità clinica ancora non ben definita, perché a livello internazionale si riferisce al gruppo "altri tipi specifici di diabete" (di cui ne esistono otto tipi).
Il termine "diabete di tipo 3" è utilizzato quando la sua causa dipende, ad esempio, dall'assunzione di farmaci (come cortisone o diuretici), da abuso di alcol o da infiammazione cronica del pancreas. Anche le malattie autoimmuni o una produzione ormonale alterata possono scatenare il diabete di tipo 3.

A volte il diabete è causato dai cambiamenti ormonali durante la gravidanza. Questa forma di diabete è in gran parte asintomatica, ma richiede un trattamento (ad esempio, attraverso una dieta adeguata e un programma di attività fisica come nuoto, ginnastica o anche solo passeggiate).
Il diabete gestazionale rappresenta un rischio sia per la donna incinta che per il nascituro. Infatti, i bambini le cui madri hanno sviluppato questa malattia durante la gravidanza hanno un rischio maggiore di avere a loro volta il diabete in età adulta. Circa il 50% delle donne che hanno avuto il diabete gestazionale corre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 in età adulta. Esiste una correlazione tra peso alla nascita e livelli di glucosio. Nel 15-45% dei casi, il peso alla nascita dei bambini nati da madri diabetiche supera i 4000 g.

A volte, le persone colpite sono fortunate e il medico scopre per caso che i loro livelli di zucchero nel sangue sono elevati. Il diabete è quindi presente quando:

• il valore glicemico è pari o superiore a 11,1 mmol/l,
• il valore glicemico a digiuno è pari a 7,0 mmol/l,
• il valore a lungo termine (HbA1c) è pari a 48 mmol/mol.

In caso di potenziale diabete di tipo 2, viene eseguito il cosiddetto test di tolleranza al glucosio orale (OGTT): a tal fine il paziente beve a stomaco vuoto una quantità specifica di soluzione zuccherina. I livelli di glicemia vengono misurati prima e una o due ore dopo. Se il valore a due ore è di 11,1 mmol/l o superiore, si tratta di diabete.

Autotest per il diabete

Si può effettuare un test di autodiagnosi a intervalli regolari. Sul web è possibile verificare rapidamente Il rischio di sviluppare il diabete. Altrettanto veloci sono le strisce reattive acquistabili in farmacia, che in pochi minuti consentono di verificare se si ha un eccesso di zucchero nelle urine.

Un eccesso di zucchero nel sangue danneggia nel tempo i vasi sanguigni: le loro pareti diventano permeabili e quindi possono verificarsi emorragie. Inoltre, il tessuto cicatriziale ispessisce le pareti dei vasi, causando potenzialmente ostruzioni e problemi circolatori.
I piccoli vasi sanguigni, come quelli della retina, dei reni e dei nervi, sono particolarmente vulnerabili. Pertanto, il diabete non trattato può causare deficit visivi e persino cecità, così come disfunzioni renali o disturbi sensoriali (formicolio, dolore, bruciore) causati da danni ai nervi.

Anche i vasi sanguigni più grandi soffrono a causa del carico di zuccheri che li attraversa, aumentando il rischio di indurimento delle arterie (arteriosclerosi).
Il danno d'organo causato dal diabete non diagnosticato spesso si manifesta solo molto tempo dopo che il metabolismo dell'insulina è stato compromesso. Nel diabete di tipo 1, ad esempio, quasi l'80% delle cellule beta del pancreas che producono insulina viene distrutto prima ancora che compaiano i sintomi! A volte è il coma diabetico a far sorgere il primo sospetto di malattia.

Coma diabetico: che cos'è?

La conseguenza più grave dell'iperglicemia è il coma diabetico: una profonda perdita di coscienza. L'alito delle persone colpite odora di acetone (solvente per unghie). È necessario chiamare immediatamente un medico d'urgenza!

Piede diabetico: che cos'è?

I danni causati ai vasi sanguigni dal diabete non trattato e i conseguenti problemi circolatori possono portare a ferite, soprattutto ai piedi, che guariscono difficilmente o addirittura si trasformano in ulcere. Anche i danni ai nervi sono un fattore contribuente: lesioni o pressione eccessiva (ad esempio, causata da scarpe strette) spesso passano inosservate alle persone colpite e possono trasformarsi in ferite estese.

Come viene trattato il diabete mellito?

Il diabete mellito è una malattia molto seria, con conseguenze potenzialmente gravi, ma è anche facilmente trattabile. Il diabete di tipo 2, la forma più comune, non è curabile, ma con una terapia efficace, le conseguenze di patologie gravi possono essere ampiamente prevenute o ridotte.
Non tutti hanno bisogno di iniezioni di insulina fin dall'inizio. Il farmaco serve principalmente ai diabetici di tipo 1, ma anche alcuni diabetici di tipo 2 prima o poi dovranno assumerlo. 1,5 milioni di diabetici prendono regolarmente l’insulina. I livelli di glicemia sono il fattore chiave per determinare quando è necessaria la somministrazione. Un valore in particolare, l’HbA1c, è molto significativo in tal caso, poiché agisce essenzialmente come una memoria glicemica dell'organismo.

• Nelle persone con diabete di tipo 1, il livello di zucchero nel sangue a lungo termine (HbA1c) dovrebbe essere inferiore al 7,5% (o 58 mmol/mol).
• Nei diabetici di tipo 2, il valore di HbA1c dovrebbe essere compreso tra 6,5 ​​e 7,5% (o tra 48 e 58 mmol/mol).

Esistono diverse forme di insulina, che si differenziano principalmente per la durata della loro azione:

• Insulina normale: agisce fino a cinque ore.
• Analogo dell'insulina: agisce fino a tre ore.
• Insulina analoga a lunga azione: agisce per circa 24 ore.
• Insulina ritardata: efficace per circa 10-12 ore.
• Insulina mista: combinazione di insulina normale e ritardata.

Per molti diabetici di tipo 2, una terapia farmacologica è del tutto sufficiente. I cosiddetti farmaci antidiabetici abbassano la glicemia e alcuni hanno anche un effetto protettivo sui reni e sul cuore. Gli antidiabetici includono ad esempio:

1. Metformina o glitazoni, che aumentano la sensibilità delle cellule all'insulina.
2. Sulfoniluree o glinidi che aumentano la produzione di insulina.
3. Inibitori della DPP4 o analoghi del GLP-1, che stimolano il metabolismo.
4. Inibitori SGLT-2, che aumentano l'escrezione di glucosio nei reni.
5. Inibitori dell'alfa-glucosidasi, che assicurano un assorbimento più lento dello zucchero nell'intestino. In molti casi, tuttavia, non è possibile fare a meno della terapia insulinica.

Terapia insulinica: come funziona?

Per mantenere i livelli di glicemia entro i limiti, molti pazienti (in particolare i diabetici di tipo 1) devono iniettarsi l'insulina: a volte utilizzano una sorta di “penna stilografica” comprensiva di ago e fiala di insulina, altre volte un microinfusore, una pompa per insulina indossata sul corpo che rilascia il farmaco regolarmente.
Nella terapia insulinica intensiva (ICT), i pazienti si iniettano una o due volte al giorno un’insulina a lunga durata d’azione e, durante i pasti, un’altra insulina a breve durata, detta “insulina rapida”.
Quando si somministra insulina, è fondamentale considerare cosa, quando e quanto cibo consuma il diabetico. È necessario evitare sia livelli di glicemia elevati (iperglicemia) che bassi (ipoglicemia).

Sintomi di ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue):

• battito cardiaco accelerato,
• sete,
• forte bisogno di urinare,
• nausea,
• debolezza,
• vertigini,
• mal di testa,
• tremore,
• pallore,
• irrequietezza, ansia,
• problemi di concentrazione.

In tal caso è importante intervenire tempestivamente. Il glucosio o una bevanda zuccherata possono aumentare rapidamente i livelli di zucchero nel sangue.

Sintomi di glicemia alta (iperglicemia):

• sete intensa e minzione frequente,
• stanchezza,
• spossatezza,
• nausea,
• vertigini,
• disturbi visivi,
• dolore addominale, nausea, vomito,
• inappetenza,
• odore di acetone nell'alito.

Dieta per il diabete mellito: a cosa prestare attenzione?

In passato si trovava sugli scaffali: il cioccolato per diabetici. Nel frattempo, gli esperti hanno dimostrato che parecchi dei cosiddetti "alimenti dietetici" non contengono zucchero, ma sono molto ricchi di grassi. Quindi, invece di affidarsi a prodotti dietetici, oggi si consiglia di seguire un’alimentazione sana e varia, con molta frutta e verdura fresca, poca carne e soprattutto molti acidi grassi insaturi, come quelli presenti negli oli, nel pesce e nelle noci.
Le fibre alimentari (ad esempio, prodotti integrali, legumi) aiutano anche a prevenire un brusco aumento dei livelli di zucchero nel sangue dopo aver mangiato. Inoltre, le fibre mantengono il senso di sazietà più a lungo, il che è utile se si desidera perdere peso.

Tanto esercizio per le persone con diabete mellito

Il sovrappeso è un fattore di rischio per il diabete. Aumentare l'attività fisica aiuta a normalizzare il peso corporeo, inoltre porta a una migliore consapevolezza del proprio corpo, incoraggia a uscire, a incontrare altre persone e magari anche a fare passeggiate di gruppo.

Alcol e tabacco nel diabete mellito

Alcol e tabacco danneggiano i vasi sanguigni, aumentano la pressione sanguigna e possono contribuire allo sviluppo di molte malattie (tra cui il cancro). Entrambe le sostanze sono sconsigliate alle persone con diabete: astenersi dal consumo di alcol può aiutarle a sentirsi più in forma e a riscoprire il piacere di fare esercizio fisico regolarmente.

Diabete mellito: le visite mediche regolari sono importanti

Le persone affette da diabete dovrebbero recarsi regolarmente dal proprio medico di base e sottoporsi a visite di controllo. In tali occasioni, viene determinata la quantità di proteine presenti ​​nelle urine, vengono controllati i piedi per verificare la presenza di piaghe da decubito o ferite e vengono misurati anche la pressione sanguigna e i livelli di lipidi nel sangue.
Quando si assume metformina come farmaco antidiabetico, è importante controllare regolarmente la funzionalità renale, poiché il principio attivo viene eliminato attraverso i reni. Ciò è particolarmente importante in caso di insufficienza renale o danno renale.
In particolare, se è necessario assumere altri trattamenti, è importante consultare il proprio medico curante. L’assunzione di farmaci (diuretici) e metformina può causare disidratazione, che può diventare rapidamente pericolosa, soprattutto per gli anziani.
Anche le visite regolari dall'oculista per controllare la retina e individuare eventuali danni fanno parte della convivenza con il diabete.

Di' sì al tuo diabete!

Nel trattamento del diabete mellito, non è importante solo che i pazienti ricevano l’insulina, ma anche che accettino prima di tutto la loro malattia! Non ha senso sentirsi al sicuro grazie alle iniezioni di insulina. Ogni caso di diabete mellito richiede uno stile di vita che lo prenda sul serio. Ciò include anche la misurazione regolare della glicemia.

Diabete mellito: puoi rivolgerti ai gruppi di auto-aiuto

I programmi di educazione sanitaria e i gruppi di supporto possono essere utili, soprattutto se ti è stato appena diagnosticato il diabete. È una patologia che può spaventare, ma usa questa paura come motivazione per affrontare davvero la malattia. Altre persone affette da diabete possono offrirti consigli preziosi.

Pubblicato il: 06.03.2020

Ultimo aggiornamento: 18.03.2026
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