Osteoporosi: sintomi, terapia e cause

I medici descrivono l'osteoporosi (perdita ossea) come una riduzione della massa ossea. Ciò è causato da un metabolismo osseo alterato. Con il progredire della malattia, le ossa diventano fragili, aumentando il rischio di fratture. L'obiettivo del trattamento è ridurre il rischio di fratture e quindi prevenirle. La base del trattamento è una dieta equilibrata, un adeguato apporto di calcio e vitamina D e un regolare esercizio fisico. Se il rischio di fratture è basso, queste misure sono solitamente sufficienti.

L'osteoporosi è la malattia scheletrica più comune nell'essere umano. In Europa, circa una persona su otto di età superiore ai 50 anni subisce una frattura vertebrale a causa dell'osteoporosi. Una donna su tre e un uomo su nove di età superiore agli 80 anni subiscono fratture del collo del femore. La massa ossea di un osso sano si accumula e si degrada in modo uniforme. Tuttavia, nell'osteoporosi, questo equilibrio si sposta a favore della perdita ossea. A causa della diminuzione della sua densità, la struttura ossea si deteriora. Se si sono già verificate fratture a causa dell'osteoporosi, si parla di osteoporosi manifesta.

Gli specialisti dividono l'osteoporosi in forme primarie e secondarie. Circa il 95% delle persone colpite soffre di osteoporosi primaria, caratterizzata da un ridotto assorbimento di calcio nelle ossa. Una delle cause di questa condizione è un cambiamento nei livelli ormonali. Nelle donne dopo la menopausa, la concentrazione degli ormoni sessuali femminili (estrogeni), responsabili tra l'altro della formazione ossea, diminuisce in modo rapido e significativo. Lo stesso accade con i livelli di testosterone negli uomini anziani, ma il declino è più lento e meno pronunciato. Pertanto, questa forma di osteoporosi è più comune nelle donne che negli uomini. Circa il 5% delle persone colpite soffre di una forma secondaria di osteoporosi, causata da malnutrizione o dall'uso di determinati farmaci. Oltre al cortisone, questi includono principalmente i farmaci utilizzati nella terapia del cancro (i cosiddetti citostatici).

L'osteoporosi di solito passa inosservata per molto tempo, poiché è spesso asintomatica nelle fasi iniziali. Solo con il progredire della malattia possono comparire i seguenti sintomi caratteristici:

• fratture ossee dopo cadute innocue,
• fratture ossee spontanee senza alcuna causa identificabile,
• gobba e riduzione dell'altezza,
• dolore alla schiena grave e persistente con limitazione dei movimenti.

Poiché i sintomi spesso compaiono solo nelle fasi avanzate della malattia, si raccomanda di consultare un osteologo non appena si sospetta l'osteoporosi. Questo è particolarmente vero se i sintomi persistono per più di quattro settimane e si verificano frequentemente.

Alcuni fattori di rischio per l'osteoporosi, come età e sesso, sono immutabili. Inoltre, esistono anche dei fattori modificabili che favoriscono l’osteoporosi:

• dieta povera di calcio,
• carenza di vitamina D,
• cambiamenti nei livelli ormonali,
• malattie sottostanti del metabolismo osseo (anamnesi familiare),
• medicinali per curare altre malattie,
• malnutrizione e sottopeso (BMI inferiore a 20),
• mancanza di esercizio fisico.

Se si sospetta l’osteoporosi, il medico curante chiede innanzitutto al paziente informazioni sui sintomi e sui fattori di rischio (anamnesi) e poi esegue un esame obiettivo. Il medico può anche misurare la densità ossea (densitometria) per determinare il contenuto minerale del femore e della colonna lombare. L'osteoporosi avanzata con significativa perdita ossea può essere diagnosticata tramite radiografia. Esami del sangue di laboratorio possono confermare il sospetto determinando i livelli di calcio e vitamina D. Ulteriori esami del sangue possono anche escludere altre patologie.

I medici hanno a disposizione diverse opzioni per trattare l'osteoporosi. Gli obiettivi del trattamento includono:

• prevenzione delle fratture,
• migliorare la qualità della vita mantenendo la mobilità e riducendo il dolore,
• prevenire la progressione della malattia.

A seconda della gravità e della causa della malattia, il piano terapeutico viene adattato individualmente e di solito consiste in diverse misure:

• una terapia di base non farmacologica per la prevenzione delle fratture,
• una terapia per alleviare il dolore dopo le fratture,
• terapia farmacologica (spesso in caso di osteoporosi manifesta).

La base iniziale della terapia è costituita da misure non farmacologiche, che hanno lo scopo di prevenire il peggioramento dell'osteoporosi e le conseguenti fratture ossee. La terapia di base consiste in un adeguato apporto di calcio e vitamina D e in un regolare esercizio fisico. Queste misure da sole sono solitamente sufficienti a ridurre significativamente il rischio di fratture. Inoltre, il medico può prescrivere una forma speciale di fisioterapia per rafforzare i muscoli del paziente e ridurre il rischio individuale di cadute. Poiché l'osteoporosi rimane spesso asintomatica per un lungo periodo, viene spesso diagnosticata troppo tardi, solo dopo che si sono verificate le fratture. Per la forma manifesta di osteoporosi, la sola terapia di base di solito non è sufficiente. Vengono invece utilizzati diversi farmaci. Oltre ai bifosfonati, che prevengono la perdita ossea e contemporaneamente promuovono la formazione ossea, gli osteologi utilizzano preparati ormonali contenenti l'ormone sessuale femminile estrogeno. Tuttavia, i farmaci vengono generalmente utilizzati solo quando sono già presenti molteplici fattori di rischio e una bassa densità ossea.

La perdita ossea è un processo naturale che inizia tra i 30 e i 35 anni. Le basi per una buona densità ossea si gettano quindi durante l'infanzia e l'adolescenza. Un adeguato esercizio fisico in giovane età può ridurre significativamente il rischio di sviluppare osteoporosi in età avanzata. L'attività fisica favorisce il rimodellamento osseo e stabilisce un equilibrio tra formazione e perdita ossea. L'esercizio fisico all'aria aperta ripristina anche le riserve di vitamina D. Una dieta ricca di calcio ed equilibrata, così come l'eliminazione di tabacco e alcol, contribuiscono a prevenire l'osteoporosi.

Pubblicato il: 23.08.2023
Ultimo aggiornamento: 25.09.2025
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